Capítulo Dez: O Estranho nas Profundezas

A luz vermelha acendeu sobre a porta e o elevador parou. Enquanto as portas se abriam lentamente, tanto Chen Xian quanto Huo Gordo recuaram instintivamente um passo, pois ali, diferente dos outros vinte andares anteriores, o ambiente era estranhamente distinto.

Tratava-se de uma caverna. Fora o elevador que descia verticalmente até ali, tudo ao redor era rocha e terra, sem nenhum vestígio de intervenção humana, e o espaço não era grande, aproximadamente do tamanho de uma quadra de basquete.

À frente e à esquerda, havia uma abertura escura, tomada por sombras, de onde não vinha qualquer feixe de luz.

— Tenha cuidado, fique comigo — murmurou Chen Xian.

Huo Gordo apenas assentiu, apressado, apagando o cigarro que tinha nos lábios, ao mesmo tempo em que sacava a pistola, pronto para enfrentar o que viesse. O ambiente era opressivo, talvez devido ao cheiro. O odor pútrido dos corpos humanos nos vinte andares acima parecia ter descido pelo poço do elevador, impregnando o espaço subterrâneo e abafado. O ar, já rarefeito, dificultava ainda mais a respiração.

— Chen, será que aqui tem aquelas coisas impuras? — Huo Gordo não aguentou e perguntou, o coração disparado a tal ponto que seu rosto ficou ruborizado e o suor escorria em gotas finas pela testa.

— Espíritos? — perguntou Chen Xian.

Huo Gordo balançou a cabeça e disse:

— Com tanta gente morta, não seria estranho encontrar um ou dois, certo?

Chen Xian ficou em silêncio, observando atentamente ao redor, e logo deu uma resposta afirmativa a Huo Gordo.

— Não há espíritos, mas o cheiro de sangue aqui é forte. Pode haver outra coisa.

Ao ouvir que não havia espíritos, Huo Gordo pareceu aliviado, relaxando um pouco o rosto tenso. Mas a última parte da frase... outra coisa?

— Estou ouvindo uma respiração — disse Chen Xian, virando um pouco a cabeça para escutar melhor o som que vinha de um canto da caverna.

Dali, não se via nada, mas ele realmente percebia uma respiração extremamente sutil.

— Respiração? — Huo Gordo olhou na mesma direção, confuso. — Não vejo nada ali, nem ouço respiração. Tem certeza de que não se enganou...?

A voz de Huo Gordo parou abruptamente, pois percebeu que Chen Xian levantara a cabeça, como se tivesse visto algo, com uma expressão rara de surpresa — a primeira vez que via tal olhar em seu rosto.

Seguindo o olhar de Chen Xian, Huo Gordo também olhou com cautela.

No teto da caverna, naquele canto escuro envolto em sombras, havia alguém agachado.

— Acho que não é um espírito, e sim uma criatura física — disse Chen Xian, recuando discretamente um passo e puxando Huo Gordo para trás, sem tirar os olhos da figura no teto.

O cheiro de sangue no ar vinha daquela figura. Mas, na verdade, chamá-la de “pessoa” não era correto.

Segundo a classificação do departamento de Huo Gordo, seria mais ou menos assim: o alvo tinha forma humana, com cerca de dois metros e trinta de altura, sexo indeterminado, pele gravemente deteriorada, pernas apresentando características de aves do quadril aos tornozelos, pés com apenas quatro dedos e o dobro do tamanho de um homem adulto comum.

Pelo formato básico, o alvo era uma entidade anômala.

— Consegue lidar com isso? — Huo Gordo apontou a arma para a criatura, dedo no gatilho, mas sem coragem de atirar, apenas lançou a pergunta aflito.

Aos olhos de Huo Gordo, Chen Xian, embora fosse um “diferente”, parecia só ter habilidades contra espíritos. Mas no universo das entidades anômalas, espíritos eram apenas um ramo; além deles, havia toda sorte de criaturas estranhas, e aquele monstro era exemplo disso.

— Não posso garantir — respondeu Chen Xian, olhando para o monstro no teto com uma expressão grave.

O grau de perigo de uma entidade anômala podia ser estimado pela energia que carregava: quanto mais partículas de energia yin-yang, mais poderosa era. Mas, por ora, Chen Xian não conseguia captar energia alguma daquele monstro.

Era como se fosse um ar vivo, sem emitir energia alguma. Se não fosse pelo som da respiração, ele dificilmente o teria notado, pois estava num ponto tão escondido que seria fácil ignorá-lo ao primeiro olhar.

A criatura trajava roupas rasgadas e manchadas de sangue, tornando impossível identificar a cor original, mas pelo corte do colarinho e dos ombros... a roupa lhe parecia familiar.

Chen Xian achava que já a tinha visto em algum lugar.

Nesse momento, a criatura percebeu que tinha sido descoberta. A respiração áspera foi ficando mais forte. Os olhos, vermelhos e cheios de veias, se abriram lentamente e fixaram-se nos dois homens abaixo.

— Saia daí! — gritou Chen Xian, puxando Huo Gordo para o lado.

No instante seguinte, um buraco se abriu exatamente onde Huo Gordo estava antes.

O buraco tinha o tamanho de um punho humano, bordas irregulares e ásperas, como se tivesse sido aberto por um objeto contundente, e exalava um cheiro fétido e acre.

— O que foi isso?! — Huo Gordo, pálido de medo, perguntou. — O que caiu agora há pouco?!

Chen Xian, sem tirar os olhos da criatura, respondeu com voz grave:

— A língua.

Antes de o monstro atacar, Chen Xian viu claramente o movimento de abrir a mandíbula. Ao puxar Huo Gordo para desviar, uma faixa avermelhada saltou da boca da criatura — claramente a língua.

Com um baque surdo, a criatura despencou do teto da caverna.

Huo Gordo, com uma lanterna potente numa mão e a pistola na outra, tremia de nervosismo. O suor escorria de sua testa, e ele estava visivelmente à beira de um colapso.

— Não tenha medo — sussurrou Chen Xian. — Se houver perigo, eu fico na sua frente. Afinal, esse é meu trabalho. Se eu não morrer, você também não morre.

— Essa frase não me tranquiliza muito... — Huo Gordo tentou sorrir, mas o rosto gordo parecia ainda mais desolado do que se estivesse chorando.

Chen Xian olhou de relance para ele, surpreso com o nervosismo estampado em sua face.

Normalmente, o Departamento de Investigação de Crimes era o que mais lidava com entidades anômalas, mas Huo Gordo parecia estar com medo.

— Para de me olhar e presta atenção naquela coisa! — Huo Gordo, notando o olhar de Chen Xian, ficou constrangido e falou num tom magoado. — Eu não sou da linha de frente, só faço tiros de longa distância, nunca lutei corpo a corpo com um desses...

Chen Xian não conteve um sorriso e, disfarçadamente, avançou um passo.

Após cair, a criatura não atacou de imediato, mas girava os olhos deformados, analisando-os como se estivesse avaliando algo.

— Você é bom de mira? — perguntou Chen Xian de repente.

Huo Gordo, por reflexo, assentiu:

— Razoável.

Chen Xian posicionou-se à frente dele e disse sem olhar para trás:

— O alvo é você.

— Eu? — Huo Gordo ficou perplexo. — Por quê? Eu nem atirei! Nem puxei o gatilho!

— Não tem muito a ver com a arma. Provavelmente é porque ele acha que você é mais fraco — respondeu Chen Xian, com um tom frio e analítico, nada parecido com uma piada. — O predador sempre escolhe a presa mais fácil, é instinto natural.

As entidades anômalas não diferem muito dos seres vivos comuns: ao enfrentar inimigos ou caçar, agem quase como feras. Diante de vários alvos, escolhem o mais fraco.

Elas avaliam a força de um alvo da mesma forma que os “diferentes” como Chen Xian: observando o “qi”, ou seja, a quantidade de energia que o corpo do outro emana. Quanto mais energia, seja yin ou yang, maior o poder.

Assim, para o monstro, Huo Gordo era o lado fraco, e Chen Xian, um alvo perigosíssimo, pois sentia nele uma aura estranha.

Uma aura que o fazia sentir perigo.

Um baque surdo ecoou. Uma língua grossa e coberta de pústulas disparou da boca do monstro, como uma rã caçando insetos, indo direto na direção da cabeça de Huo Gordo.

No mesmo instante, Chen Xian agiu.

Antes que a criatura pudesse reagir, Chen Xian agarrou a língua com a mão direita, como numa disputa de cabo de guerra, e usou toda a força para puxá-la para trás.

— Eu seguro ele, você atira nos olhos!

— Entendido!