Capítulo Quarenta e Dois: O Poderoso Guerreiro do Turbante Amarelo

Os Homens de Força do Lenço Amarelo aparecem frequentemente em antigos clássicos como “A Investidura dos Deuses”. Diz-se que eram oficiais imortais protetores do Daoísmo, subordinados a divindades superiores, sendo comumente invocados por feiticeiros para descer ao mundo e subjugar demônios e monstros. Até mesmo em “Os Marginais do Pântano” há menção a esses seres, descritos como figuras de rosto avermelhado como jade, barbas negras como lã, com quase três metros de altura e uma força descomunal. O lenço amarelo pendia à lateral da cabeça, braceletes dourados brilhavam como o sol, e sobre o casaco bordado reluzia uma armadura de ferro que refletia a luz da lua.

Claro, tudo isso pertence ao folclore e pode ser classificado como mitologia. Segundo análises de registros históricos, a origem desse mito parece remeter ao líder Zhang Jiao da seita do Caminho da Paz no final da Dinastia Han Oriental. Naquela época, o exército rebelde camponês era conhecido como Exército do Lenço Amarelo, pois todos usavam lenços amarelos na cabeça. Foi a partir daí que surgiu gradualmente o conceito dos Homens de Força do Lenço Amarelo.

Pela maneira como o velho recitava mantras e gesticulava, notava-se que ele diferia dos taoistas comuns, como se não pertencesse às linhagens tradicionais. O velho não parava de mencionar o “Caminho da Paz” e, associando isso ao Homem de Força do Lenço Amarelo... Chen Xian suspeitava seriamente que ele fosse um herdeiro dessa antiga seita.

No entanto, não importava mais a linhagem do velho; o importante era o gigantesco cadáver decomposto que saíra da coluna de vento.

Aquilo era um Homem de Força do Lenço Amarelo?

Chen Xian estava completamente confuso, sentindo que aquela criatura desafiava tudo o que conhecia. Se todos os Homens de Força do Lenço Amarelo descritos na “Investidura dos Deuses” fossem assim... ainda poderiam ser chamados de imortais?

O ser diante de Chen Xian tinha cerca de três metros, com um corpo de proporções humanas, braços e pernas musculosos a ponto de parecerem desproporcionais. O rosto, porém, lembrava a face alongada de um cavalo, magra e ressequida, coberta de buracos negros de onde escorria pus fétido e nauseante.

A pele do Homem de Força do Lenço Amarelo estava gravada com estranhos símbolos e inscrições. Nos braços e na testa, faixas amarelas estavam amarradas, repletas de talismãs misteriosos e complexos, que emitiam um brilho dourado sempre que a criatura se movia. No meio do cheiro de sangue, havia uma aura paradoxal de santidade.

Da cabeça aos pés, ele estava em avançado estado de decomposição; grandes áreas de pele e músculos dissolviam-se por si mesmos, exsudando pus e um muco amarelo de origem desconhecida, no qual se viam criaturas semelhantes a vermes, grossos como fios de cabelo.

“Homem de Força do Lenço Amarelo... uma criatura mítica?”, murmurou Chen Xian, olhando para o cadáver gigantesco com curiosa apreensão. “O que ele invocou antes foi energia de partículas do yin e yang... Mas agora não sinto mais isso... Será que foi absorvida por esse cadáver?”

Segundo as pesquisas de anos da Agência de Sigilo, concluiu-se que a energia de partículas não pode se condensar em forma física. Ou seja, esse cadáver aparentemente tão real era, na verdade, um tipo de entidade espiritual.

Pela lei da conservação de energia, nenhum tipo de energia misteriosa surge do nada neste universo, tampouco desaparece sem deixar vestígios. Ela apenas se converte em outra forma, conhecida ou não.

Por exemplo, esse cadáver gigante era uma “vida” formada pela concentração de energia de partículas. Assim que essa energia se consolidava, transformava-se em uma forma ainda desconhecida—ao menos, Chen Xian já não podia percebê-la.

Nesse instante, o velho tirou do bolso uma pilha de papéis amarelos. Chen Xian pensou que fossem talismãs desenhados previamente, mas percebeu que eram folhas novas e em branco.

O velho lançou as folhas ao ar e, em seguida, balançou a espada de moedas segundo um ritmo específico, marchando em passos estranhos e murmurando mantras.

Quando as folhas amarelas estavam prestes a tocar o chão, o velho agitou a espada, levantando uma rajada que as lançou de volta ao ar, como flocos de neve ao vento.

“Vá!”

Ao seu brado, as folhas explodiram em uma luz dourada ofuscante, como milhares de sóis brilhando na escuridão. Mas o fulgor foi breve, logo se apagando e dando lugar a chamas; as folhas começaram a arder, transformando-se nas brasas familiares a Chen Xian—como aquelas que caíam sobre o bairro.

Talvez essa técnica de espalhar folhas amarelas fosse o modo do velho controlar o Homem de Força do Lenço Amarelo. Quando ele gritou “vá”, o corpo de carne pútrida começou a se mover lentamente, os traços do rosto se contorcendo, as pálpebras tremendo como se fossem se abrir a qualquer momento.

Chen Xian, em estado de alerta, recuou alguns passos. Sentia uma pressão opressora vinda daquela criatura, como se nuvens tempestuosas pairassem sobre sua cabeça pouco antes de uma tempestade. Chegou a ouvir o som abafado de um coração batendo forte dentro do cadáver.

Antes que pudesse reagir, tudo escureceu diante de seus olhos. O Homem de Força do Lenço Amarelo apareceu silenciosamente à sua frente, ergueu o braço descomunal e desferiu um soco devastador, acompanhado de um vento cortante, contra Chen Xian.

Boom!

Quando o braço foi erguido novamente, um buraco do tamanho de uma grande bacia havia surgido no solo, mas Chen Xian não estava lá—

“Vá!” O velho balançava a espada sem cessar, as folhas amarelas farfalhando no ar. Assim que um grande número delas se transformava em brasas e caía, ele tirava mais do bolso, lançando-as ao céu. “Encontre-o!”

Onde estava Chen Xian?

Essa era uma pergunta que também inquietava o velho. No instante do ataque, o Homem de Força do Lenço Amarelo só conseguiu perceber uma sombra negra passando rapidamente; depois disso, perdeu completamente o rastro de Chen Xian. Nem mesmo suas habilidades especiais conseguiam localizá-lo na caverna.

“Por pouco...”

Escondido entre fendas de enormes pedras, Chen Xian se agarrava à faca de açougueiro, ouvindo os passos pesados lá fora e sentindo um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Não era exagero dizer que, no momento do ataque, Chen Xian sentira um perigo há muito esquecido—um risco desconhecido capaz de ameaçar sua vida, fazendo seus instintos o obrigarem a se esquivar o máximo possível daquela criatura monstruosa.

Não importava o quão poderoso fosse o velho, só esse tal Homem de Força do Lenço Amarelo já era assustador. Sua força física e velocidade de reação superavam qualquer entidade anômala que Chen Xian já encontrara. Nenhuma outra criatura o impressionara tanto.

Mas, afinal, como um ser feito de energia de partículas podia manifestar tamanho poder?

Chen Xian não compreendia. De acordo com as teorias comprovadas sobre entidades espirituais, sua verdadeira força não está no vigor físico, mas em suas habilidades estranhas e imprevisíveis. Em termos de força bruta, até mesmo um zumbi de baixo nível venceria facilmente uma entidade espiritual superior.

“Isso significa que talvez ele não seja uma entidade espiritual... Difere muito das entidades normais... É um corpo especial de energia... Energia convertida pelas partículas yin-yang... E essa energia serve para formar o corpo...”, Chen Xian murmurou, começando a analisar a aparição do Homem de Força do Lenço Amarelo.

Como sujeito astuto, Chen Xian sabia que a situação fugira ao seu controle. Um velho feiticeiro do Caminho da Paz já era problemático por si só; somado a um Homem de Força do Lenço Amarelo mutante... Como lutar contra isso? Um descuido e perderia a cabeça!

“Para abater o inimigo, primeiro derrube seu cavalo; para capturar o ladrão, capture o chefe.”

Pelas informações reunidas, o Homem de Força do Lenço Amarelo era uma criatura sem consciência própria, semelhante aos fantoches controlados pelos taoistas. Se perdesse o controle do conjurador, poderia travar ou agir de forma errática, como um robô com defeito.

De todo modo, qualquer uma dessas situações seria melhor do que o presente, pois era o velho, estrategista incansável, quem comandava a criatura, tornando tudo muito mais difícil para Chen Xian.

Antes, achava que o velho era apenas um anômalo sem raciocínio... Mas agora parecia cada vez mais astuto!

“Não importa, vou acabar com ele primeiro.” Chen Xian apertou a faca, passando a língua pelos dentes, num gesto habitual. Se a lâmina não fosse suficiente, morderia; de um jeito ou de outro, ia se livrar daquele velho.

Com isso em mente, tentou espiar pela fenda entre as pedras, sem imaginar que, ao fazê-lo, daria de cara com um par de olhos enormes como tigelas.

Esses olhos lembravam os humanos, mas com veias amarelas e os globos oculares salientes quase dez centímetros das órbitas, como se fossem cair a qualquer momento...

“Matem-no!”