Capítulo Onze: O Caçador

No reino das vidas anômalas, há inúmeras espécies catalogadas, sendo que as entidades formadas pela materialização de almas compõem apenas uma fração desse vasto universo; muitos outros seres desconhecidos também estão incluídos nessa classificação.

Essas criaturas, por vezes, são mais aterrorizantes e difíceis de lidar do que os próprios espectros. Desde que Chen Xian se tornou um agente temporário aos dezoito anos, ele foi, aos poucos, entrando em contato com seres estranhos e indescritíveis.

Essas vidas anômalas, emergidas como se vindas dos mais profundos pesadelos, raramente derivam de humanos; quando o são, manifestam formas de existência diversas, mas retêm, no mínimo, trinta por cento de características humanas. O monstro que Chen Xian e seu companheiro encontraram era assim: mantinha vastos traços humanos em seu corpo e usava um trapo de roupa quase reduzido a fiapos, provavelmente resquício de sua vida anterior.

Um disparo ecoou repentinamente. O gordo Huo já apertara o gatilho, a bala exalando um cheiro de cinábrio queimado enquanto seguia certeira até atingir o olho direito da criatura.

O globo ocular explodiu como um balão cheio de pus, arrebentado pela munição especial da pistola. Sangue fétido e espesso misturou-se a líquidos desconhecidos, formando uma poça no chão e liberando um forte cheiro de amônia, como um esgoto aberto.

Huo, nauseado, tapou a boca e quase vomitou, mas, suportando o asco, ergueu novamente a arma para disparar outra vez.

“Cuidado!”

Ao ouvir a voz de Chen Xian, Huo reagiu instintivamente, desviando para o lado. No mesmo instante, um estrondo ressoou atrás dele, como se algo pesado tivesse sido arremessado contra a parede.

Ao se virar, viu que era Chen Xian quem fora lançado contra a parede.

“É forte demais... não consigo controlar...” murmurou Chen Xian, resignado, enquanto o corpo era pressionado contra a parede pela língua grotesca da criatura, coberto de líquidos fétidos, o rosto distorcido de repulsa.

A criatura era mais forte que as vidas anômalas comuns, mais difícil do que Chen Xian imaginara.

Aquela bala disparada por Huo não era de fabricação comum. Na superfície do projétil, havia gravuras de talismãs da escola Celestial Taoísta; em seu interior, um composto de cinábrio, nitrato vermelho e dezenas de outros minerais. Do ponto de vista religioso, tais balas poderiam transpassar o mundo espiritual e físico; cientificamente, alteravam as partículas do yin e do yang.

Para ilustrar, balas comuns não afetam entidades espirituais, pois para elas são como o ar. Mas essas, especialmente preparadas, podem atingir espectros e atravessar defesas de vidas anômalas, como os “zumbis” recém-ressuscitados, imunes a lâminas e balas convencionais.

Chen Xian já presenciara o uso dessa munição. Seu poder, similar ao de uma dum-dum, abria imensos buracos nos alvos ao explodir. Contudo, no caso presente, a eficácia era limitada: destruiu o olho, mas não danificou a órbita nem os nervos internos — uma constatação feita após breve observação.

A criatura urrava furiosa, o ferimento não lhe tirara a capacidade de lutar; ao contrário, a ira a consumia, lançando-a em um frenesi incontrolável. No olhar restante, transparecia o desejo de dilacerar os dois humanos à sua frente.

Embora Chen Xian tivesse agarrado a língua do monstro, logo notou que era inútil; suas mãos não conseguiam controlar os movimentos da criatura, cuja força superava a sua em muito.

A cena era humilhante — parecia que o monstro empunhava um bastão e agitava Chen Xian a seu bel prazer, sem nenhum esforço.

Sem alternativas, Huo apertou o gatilho várias vezes, mirando a cabeça da criatura e disparando quatro vezes.

Sua pontaria era assustadora: após destruir o outro olho com o primeiro tiro, as demais balas se alojaram no mesmo globo ocular, numa tentativa de causar maior dano.

Mas, na prática, essas armas de fogo leves pouco efeito tinham. Mesmo com o impacto das explosões, a criatura, com órbitas compostas de carne apodrecida, permanecia praticamente ilesa.

O odor de amônia no interior da caverna se intensificava. Chen Xian sentia-se tonto; Huo, cuja resistência era ainda menor, já começava a ver tudo escurecer.

Corpulento, Huo cambaleou algumas vezes; antes de perder o equilíbrio, apoiou-se na parede, ergueu a arma com dificuldade, tentando mais alguns tiros.

Mas ao conseguir levantar a pistola, já não tinha forças para apertar o gatilho.

Ao perceber o perigo, Chen Xian gritou:

“Afaste-se! Prenda a respiração, não respire!”

“Maldição...” resmungou Huo, as palavras saindo emboladas. Fechou os olhos e tombou de costas, murmurando algo incompreensível. Chen Xian não conseguiu entender.

No momento em que se distraiu, a criatura aproveitou para retrair a língua, que se retesou como um chicote e atingiu violentamente o abdômen de Chen Xian.

Num reflexo instintivo, Chen Xian conseguiu desviar parcialmente; o golpe atingiu-lhe a lateral, abrindo um corte semicircular tão profundo que expôs o osso.

Através da ferida sangrenta, era possível ver as costelas alvas e as vísceras pulsando, ainda funcionando.

Chen Xian baixou os olhos para a ferida, depois para Huo, desacordado ao seu lado. Suspirou, os olhos tomados por uma expressão complexa.

Se alguém como Huo, de posição especial, morresse ali, Chen Xian certamente enfrentaria inúmeros problemas, especialmente se sobrevivesse enquanto o outro sucumbia. Ainda que seus superiores não o responsabilizassem diretamente, seria interrogado, talvez até detido por precaução...

Já passara por situações semelhantes, por isso estava preocupado.

Temia a morte de Huo, mas não a sua própria, pois sabia que não morreria.

Desde que começara a colaborar com a Divisão de Investigação, Chen Xian se vira em diversos perigos mortais, chegando a ser “morto” fisiologicamente por certos alvos: fora dissecado, tivera o coração arrancado — uma vez, até lançado num tanque de ácido sulfúrico concentrado.

Qualquer humano comum teria morrido cem vezes, mas Chen Xian sempre sobrevivia.

A ponto de não saber mais que método poderia matá-lo; por isso, jamais temia pela própria vida.

Este era o segredo de Chen Xian.

Além de seu avô, já falecido, ninguém mais sabia.

Diante da ferida que quase deixava à mostra suas entranhas, Chen Xian se comportava como se fosse corriqueiro. Enquanto se esquivava das investidas da língua monstruosa, puxava distraidamente a barra da camisa e limpava o sangue ao redor do ferimento.

“Não posso deixá-lo morrer aqui...”

Lançou um último olhar a Huo, que jazia inconsciente, decidido a pôr em prática o plano que já havia traçado.

Para muitos agentes temporários, monstros imunes a armas brancas e de fogo eram um pesadelo. Para derrotá-los, era preciso recorrer a armamento especial de nível superior ou a certos rituais religiosos.

Chen Xian, contudo, não dispunha desses recursos no momento.

Mas ele tinha um método especial em mente, talvez eficaz contra aquela criatura. Já pensara nisso antes, mas evitava colocá-lo em prática na presença de Huo.

Outro estrondo ecoou: a criatura abriu mais um buraco na parede da gruta, e o cheiro de amônia se tornou quase insuportável, capaz de asfixiar qualquer um.

Diante disso, Chen Xian sabia que Huo não resistiria muito mais. O odor era pior que o de um esgoto, como se estivessem mergulhados em um grande tanque de dejetos.

Até ele sentia falta de ar; para Huo, de constituição muito mais frágil, era quase letal.

A criatura urrava, o grito cortante ecoando pelas paredes. A língua, recoberta de feridas purulentas, agitava-se com incrível agilidade, como um chicote vivo, golpeando a esmo.

Chen Xian se movia constantemente, observando o monstro com expressão indecisa — parecia prestes a tomar uma decisão, embora relutasse em fazê-lo.

Meio minuto depois, cerrou os dentes e desistiu de fugir, correndo em direção à criatura.

A longa língua era sua principal arma, semelhante a uma lança: uma vez que o inimigo se aproximasse, tornava-se vulnerável.

Chen Xian estava a uns oito metros de distância. Em dois saltos, cruzou o espaço até o monstro.

Ao perceber a aproximação, a criatura tentou recolher a língua, preparando-se para atacar novamente. Mas Chen Xian foi mais rápido.

Como um felino caçando na floresta, ele saltou de lado sobre o monstro e cravou os dentes em sua carne do pescoço.

Num instante, um grito lancinante reverberou pela caverna. Chen Xian cuspiu o pedaço de carne pútrida, o rosto tomado de repulsa, mas tornou a morder, impiedoso.

Só então a criatura percebeu, horrorizada, que quem estava diante dela não era uma presa...

Era um caçador.