Capítulo Dezesseis: O Chefe de Departamento

O contrato elaborado pelo Departamento de Sigilo era extremamente bem estruturado, muito mais que o de outras organizações de pessoas extraordinárias do país. Pelo menos, não continha aquelas artimanhas e subterfúgios; tudo era exposto claramente, preto no branco, para que você pudesse compreender. Em suma, era um acordo justo. Quanto mais você contribuía para o Departamento de Sigilo, mais benefícios poderia obter.

Diferente do tratamento dispensado aos colaboradores temporários externos, os membros que se tornavam efetivos, ao concluir cada missão, além da remuneração habitual, recebiam uma pontuação especial interna. Pelo que constava no contrato, essa pontuação valia ainda mais que dinheiro. O documento esclarecia que esses pontos serviam para trocar por recompensas. Com exceção de armas de fogo, quase tudo que um extraordinário pudesse desejar podia ser adquirido com pontos: tratados de práticas religiosas, artefatos raros, ferramentas especiais criadas pelo setor de pesquisa, e até os cobiçados instrumentos anômalos.

“Se eu soubesse desde o começo que os termos eram tão vantajosos... teria me juntado antes...” murmurou Chen Xian, folheando o contrato com certo pesar. Normalmente, o Departamento de Sigilo era famoso por suas inúmeras normas e restrições, mas aquele documento parecia ter sido especialmente adaptado para Chen Xian. As exigências eram poucas: bastava que ele estivesse disponível para as missões, podendo descansar em casa nos intervalos, sem a obrigatoriedade de cumprir expediente como os demais.

Após reler o contrato várias vezes, Chen Xian concluiu que não havia problemas. Pegou a caneta e assinou seu nome, colocando também as impressões digitais e da palma, conforme estipulado. Assim, Chen Xian passou a ser oficialmente funcionário da filial de Ningchuan do Departamento de Sigilo.

“Agora somos do mesmo grupo,” disse Huo, o Gordo, ao guardar o contrato na pasta, abandonando seu habitual sorriso irreverente e adotando uma postura rara de seriedade. Estendeu a mão direita para Chen Xian com sinceridade. “Que nossa colaboração seja tão agradável quanto antes.”

Chen Xian assentiu e apertou-lhe a mão.

“Com certeza.”

Mal terminara de falar, Chen Xian perguntou de repente:

“O refeitório já está servindo?”

Huo, o Gordo, ficou surpreso, como se não tivesse entendido: “Ainda... ainda não é hora das refeições, acho...”

“Entendi...” Chen Xian demonstrou uma decepção profunda.

“Está com fome?” arriscou Huo, o Gordo.

“Mais ou menos.”

Chen Xian coçou o nariz, sentindo-se um pouco constrangido. Com seu jeito introvertido, raramente pedia algo diretamente a alguém.

Nesse momento, a porta da sala de reuniões foi abruptamente aberta.

Chen Xian olhou instintivamente para trás. Era alguém conhecido. Departamento de Logística: Zhao Song.

“Tio Zhao.”

Chen Xian tinha uma impressão positiva de Zhao Song, especialmente por ter ajudado em alguns aspectos durante o episódio envolvendo Xu Sanhan. Chen Xian não era de acumular dívidas de gratidão; sempre que recebia ajuda, fazia questão de lembrar e procurar retribuir.

Ao vê-lo, Zhao Song também pareceu contente, esboçando um raro sorriso em seu rosto normalmente rígido.

“Chen, soube que você viria hoje à nossa filial, então voltei de propósito para vê-lo,” disse Zhao Song, estendendo a mão para cumprimentar Chen Xian. “Parece que teremos mais oportunidades de trabalhar juntos.”

“Zhao, e os outros?” Huo, o Gordo, acendeu mais um cigarro, sentou-se na poltrona com as pernas cruzadas, parecendo tudo menos um diretor digno. “Não disseram que hoje os chefes dos setores se encontrariam?”

“Já estão chegando, acabei de encontrar um deles lá fora...”

Antes que Zhao Song terminasse, a porta da sala de reuniões foi novamente aberta.

Dessa vez entrou alguém desconhecido para Chen Xian, também um homem de meia-idade, por volta dos quarenta, com cabelos compridos e desgrenhados, lembrando um artista. A camisa que usava não parecia ter sido trocada há muito tempo, exalava um forte cheiro de cigarro.

Parecia ainda não ter acordado, com expressão confusa e bocejando constantemente, emanando uma aura de decadência extrema.

“Ah? Todos estão aqui?” Sua expressão continuava absorta, o olhar perdido, com marcas de saliva no canto da boca, como se tivesse acabado de sair da cama. Olhou para Chen Xian meio sonolento. “Você deve ser Chen, não é?”

“Este é Song Jueming, pode chamá-lo de Chefe Song,” explicou Huo, o Gordo, sem disfarçar o desprezo na voz. “Apesar de parecer um mendigo, esse sujeito é o chefe do setor de investigação, responsável por todas as tarefas investigativas da filial.”

“Prazer,” disse Chen Xian, educadamente estendendo a mão para Song Jueming.

Mas logo se arrependeu, ao perceber que Song Jueming era um caso à parte em termos de desleixo. Não era só a roupa: suas mãos pareciam não ter sido lavadas há dias, cobertas de marcas escuras, e as unhas, compridas e cheias de terra—um pesadelo para Chen Xian, que tinha mania de limpeza!

Enquanto hesitava em recolher a mão, Song Jueming já a segurava, sorrindo ingenuamente: “Prazer, prazer.”

Quando Song Jueming soltou a mão, Chen Xian estava pálido, incomodado com os cinco dedos sujos marcados em sua palma.

Ao ver aquilo, Huo, o Gordo, também fez uma careta, como se quisesse rir mas se contivesse, lançando um olhar ameaçador a Song Jueming e dizendo a Zhao Song:

“Depois arrume uns caras para amarrá-lo e jogá-lo no desinfetante. Isso é nojento demais!”

“Já pensei nisso faz tempo,” respondeu Zhao Song, impassível.

Song Jueming sentou-se ao lado, sorrindo. Ouviu a conversa entre Huo, o Gordo, e Zhao Song, mas não comentou nada. Parecia meio bobo, mas Chen Xian sentia...

Aquele desleixado chefe de investigação era uma pessoa extraordinária.

Embora não soubesse a origem de Song Jueming, Chen Xian percebia que o cheiro dele era semelhante ao de certos praticantes religiosos extraordinários, com uma sutil fragrância de incenso na roupa.

Enquanto Chen Xian o observava discretamente, a porta da sala de reuniões se abriu mais uma vez.

Dessa vez entrou outro desconhecido, o primeiro encontro entre eles. Esse homem era mais velho que Song Jueming, quase da mesma idade que Huo, o Gordo. Seu rosto era pouco notável, mas a impressão que causava em Chen Xian era profunda.

A pele era escura como carvão, brilhando sob a luz, e uma cicatriz em forma de centopeia ia do olho esquerdo até o queixo. Os olhos, penetrantes como os de um falcão, exalavam uma severidade cortante, e toda sua presença era carregada de uma atmosfera opressiva...

Também era um extraordinário?

Chen Xian ficou intrigado. Não sentiu o cheiro típico dos extraordinários naquele homem, mas, curiosamente, a sensação de perigo era ainda mais intensa que com Song Jueming—como se uma fera silenciosa tivesse entrado na sala, transmitindo uma pressão avassaladora.

“Você chegou, Tu?” Huo, o Gordo, endireitou-se, assumindo uma postura séria para cumprimentar o homem. “Hoje não está ocupado? Pensei que não viria!”

“Já terminei,” respondeu o homem de rosto escuro, pegando uma cadeira e sentando.

Mais lacônico que Zhao Song, sua voz era tão grave que incomodava, como trovão abafado em nuvens de tempestade, transmitindo uma pressão intensa.

Pelo que se percebia, esse homem tinha um status elevado; mesmo sendo o diretor da filial de Ningchuan, Huo, o Gordo, tratava-o com respeito.

“Chen, deixe-me apresentá-lo: este é Tu Sen, chefe do setor de armamentos.”

Armamentos?

Os olhos de Chen Xian brilharam de compreensão. Não era à toa que Huo, o Gordo, era tão cordial com ele...

“Você é Chen Xian?” Tu Sen olhou para Chen Xian, analisando-o, e depois para Mu He, que estava sentada no sofá comendo petiscos, mostrando certa dúvida. “E quem é ela?”

“Depois explico, não é uma estranha,” respondeu Huo, o Gordo, jogando o maço de cigarros para ele.

Mas, quando o maço descrevia uma curva perfeita no ar, Song Jueming rapidamente interceptou, pegando o último cigarro e acendendo, sorridente.

Os músculos do rosto de Tu Sen se contraíram, como se contivesse a vontade de xingar.

“Seu desleixado... não pode tomar um banho e trocar de roupa?” Tu Sen, pressionado por Song Jueming, acabou falando mais. “Não nos faça passar vergonha no Departamento de Sigilo.”

Song Jueming, ao ouvir isso, ficou desconcertado, irritado, e retrucou:

“Tomei banho e troquei de roupa no mês passado, onde está a sujeira? Você é que está sendo irracional!”