Capítulo Cinquenta: O Rosto Terrível

A montanha estava muito silenciosa. Além do som da própria respiração, Chen Xian quase não conseguia ouvir mais nada.
O que há com eles?
Chen Xian olhou confuso para as pessoas ao seu redor, notando que todos fixavam o olhar em seu rosto, como se estivessem assustados com aquela máscara... Aquela máscara era assim tão aterrorizante?
Pensando nisso, Chen Xian tirou o telefone do bolso, abriu a câmera frontal e examinou-se cuidadosamente pela tela.
Aterrorizante?
Não, não era assustador.
Do que eles tinham medo?
De fato, aos olhos de Chen Xian, aquela máscara parecia absolutamente comum, servindo no máximo para assustar pessoas comuns, estando longe de atingir o nível de gelar o sangue de todos. No entanto, as reações dos outros não pareciam fingidas... O que diabos estava acontecendo?
Chen Xian ficou completamente sem entender e não encontrava uma resposta.
Talvez isso só pudesse ser explicado por algum tipo de "conexão": para Chen Xian, a máscara era apenas um instrumento, e ele era o mestre que a controlava. Por isso, desde o início, ele não conseguia sentir a aura bizarra que a máscara exalava e, naturalmente, o seu medo não fora despertado.
"Caralho... Aquele homem é mesmo da Agência de Segurança Secreta?! Aquele rosto dele ainda pertence a um ser humano???"
"Será que eles se enganaram?! Isso não é uma vida anômala??"
"Aquele rosto... É aterrorizante... Parece mesmo que saiu de um pesadelo..."
"Cameraman, ainda estás a filmar?! Mete já um mosaico nisso!!"
Como a Máscara do Aflito se fundira perfeitamente com o rosto de Chen Xian, era impossível para uma pessoa comum reconhecer à primeira vista que se tratava de uma máscara. Todos supunham que a máscara era a verdadeira face de Chen Xian, acreditando que ele nascera com aquela aparência.
Na verdade, as pessoas assustadas por Chen Xian não eram apenas os espectadores comuns; os colegas da Agência de Segurança Secreta em todo o país também ficaram bastante assustados ao verem aquele rosto, embora não estivessem a enviar mensagens no chat, discutindo o assunto acaloradamente nas redes internas de cada região.
"O que se passa com o chefe do departamento de investigação de Ningchuan?! Vocês viram a cara dele?!"
"Para dizer a verdade, levei um susto e ainda não recuperei..."
"Ele não será assim por natureza??"
"Não digas asneiras. Conheci-o num intercâmbio em Ningchuan há uns dias e o rosto do diretor Chen parecia o de uma estrela de cinema. Se eu fosse mulher, andava atrás dele!"
"Então o que se passa agora??"
"Quem sabe? Vamos ver primeiro..."
Na sede da Agência de Segurança Secreta em Pequim, na segunda sala de reuniões da logística.
A ministra da Logística, Song Huang, o ministro da Pesquisa Científica, Chang Sanshi, e o ministro da Investigação, Bai Xiaosheng.
Os três não tinham acompanhado o diretor Zhou Tuan a Xangai; em vez disso, permaneceram na sede em Pequim aguardando as próximas ordens.
A transmissão ao vivo corria ininterruptamente na tela, e o rosto aterrorizante de Chen Xian, digno de um pesadelo, foi exposto sem reservas aos olhos dos três.
"O que se passa? Como é que ele ficou assim?", perguntou Song Huang com o rosto cheio de dúvida. "Já vi a foto dele no arquivo, ele é um rapaz bem-apresentado."
"Não sei." Bai Xiaosheng franziu a testa ao olhar para a tela, murmurando sem conseguir encontrar uma explicação: "Mesmo que ficasse desfigurado, não seria com este aspecto. O que diabos aconteceu-lhe?"
"É o Aflito."
Chang Sanshi olhou fixamente para a tela com uma expressão vazia, apontando para as estruturas ósseas no rosto de Chen Xian. A sua voz tremia incontrolavelmente, como se tivesse encontrado algo que o entusiasmava imenso.
"É a máscara!! Afinal, este é o verdadeiro aspeto da máscara!!"
Todos os artefetos anômalos, após serem "confiscados" pela Agência de Segurança Secreta, eram enviados imediatamente ao Departamento de Pesquisa Científica para análise.
A Máscara do Aflito era um dos primeiros artefatos anômalos a ser analisados.
Anteriormente, aqueles que testaram a Máscara do Aflito não tiveram seus rostos transformados de forma tão aterrorizante quanto o de Chen Xian; mantinham apenas a aparência de uma máscara de gesso comum. No entanto... o departamento de pesquisa já a havia examinado com instrumentos de diálise, descobrindo que sob a camada de gesso existiam alguns relevos texturizados, muito semelhantes a uma estrutura óssea. Contudo, devido à extrema integridade e dureza da camada externa de gesso, era difícil abri-la para inspeção, impedindo análises mais profundas.
Nesse momento, ao ver aquelas estranhas texturas ósseas no rosto de Chen Xian, Chang Sanshi lembrou-se instantaneamente do relatório de análise da Máscara do Aflito...
"Este é o verdadeiro rosto do Aflito..." murmurou Chang Sanshi, chocado. "Incrível... Como é que Chen Xian conseguiu isto... Nós tentámos de tudo e nunca conseguimos remover a camada de gesso..."
"Se estás interessado, pergunta-lhe mais tarde. Basta pedir-lhe para vir a Pequim", sugeriu Bai Xiaosheng com um sorriso.
"Improvável", balançou a cabeça Chang Sanshi. "Este homem tem uma teimosia terrível. O Huo Jiazi disse-me que ele não gosta de se mexer e só quer ficar em Ningchuan."
"Mais vale o nosso cantinho do que um palácio?" riu Bai Xiaosheng.
"Talvez. Nós não somos iguais?" Chang Sanshi encolheu os ombros. "Da última vez que o vi, quis trazê-lo comigo, mas nada resultou, nem com ofertas. Que solução tens?"
"Olhem! Estão a discutir outra vez!"
Ouvindo as palavras de Song Huang, Chang Sanshi e Bai Xiaosheng viraram-se em simultâneo. Na transmissão ao vivo, Sun Zhihai já se aproximava de Chen Xian e dos outros com um microfone, enquanto o chefe de equipa do departamento de investigação o seguia de perto para tentar detê-lo.
"Pode esperar acabarmos o nosso trabalho para fazer entrevistas?!" O chefe de equipa estava desesperado e, vendo que duas das partes envolvidas estavam inconscientes, virou-se para os subordinados e gritou: "Tragam uma maca! Há feridos aqui!"
"Quem é que dita que não se pode entrevistar agora?" Sun Zhihai empurrou-o, fuzilando-o com um olhar furioso. "Só quero fazer algumas perguntas ao vosso diretor!"
Nesse instante, Chen Xian e os seus companheiros também perceberam que a situação parecia anómala. Ali não estavam apenas os membros da filial que vieram dar apoio, mas também... jornalistas?
O que é que os jornalistas vinham fazer ali?
Antes que Chen Xian pudesse compreender o que se passava, o microfone de Sun Zhihai já havia sido esticado, quase colando-se ao nariz de Chen Xian. O cameraman seguiu-o logo atrás, fechando os olhos por instinto enquanto apontava a lente para dar um primeiro plano ao rosto de Chen Xian.
"Aconteceu alguma coisa?", perguntou Chen Xian com curiosidade.
"O senhor é o diretor Chen, do departamento de investigação da filial de Ningchuan, não é?", perguntou Sun Zhihai entusiasmado, embora, após dois segundos a olhar, não resistisse em desviar o rosto, incapaz de encarar aquela face aterrorizante. "Sou o jornalista Sun Zhihai, do fórum de anômalos. Gostava de lhe fazer algumas perguntas sobre este caso..."
"Sem comentários." Chen Xian interrompeu Sun Zhihai de imediato. Ignorando-o, virou-se para o chefe de equipa e disse: "Não precisam da maca. A situação é urgente e não há tempo para isso. Levem os feridos montanha abaixo agora mesmo, fechem todas as entradas e saídas do Monte Lingxi, não deixem ninguém subir nem nada descer."
"Entendido!"
"Diretor Chen! Por favor, responda diretamente às nossas perguntas!" Sun Zhihai continuava a bloquear o caminho de Chen Xian de forma imprudente. Na busca pela suposta verdade, parecia já nem temer aquele rosto: "Temos o direito de informar! Por favor, responda..."
"Que direito tens tu, caralho?" Lu Yisheng não suportava ver alguém a falar com Chen Xian daquela maneira. Avançou de imediato, empurrando Sun Zhihai com uma expressão feroz: "Vai-te embora a correr, não estás a ver que estamos em pleno serviço?"
O humor de Lu Yisheng até estava razoável, afinal, sobrevivera ileso a uma situação de risco de morte. Ele achava que a sua sorte era fantástica e que ter Chen Xian por perto era mesmo do caralho!
Mas...
Todo esse bom humor foi arruinado por este grupo de jornalistas. Embora já achasse que os jornalistas de fóruns eram um bando de burros, esta era a primeira vez que encontrava um pessoalmente. Além disso, ver alguém a atrever-se a falar assim com o seu chefe... Eles queriam morrer, era?
"Estás a ameaçar-nos?!" Sun Zhihai ficou irritado, sem esperar que Lu Yisheng o repelisse de forma tão direta, insultando-o sem sequer lhe dar uma saída airosa: "A Agência de Segurança Secreta tem assim tanta autoridade?! Estamos a seguir os procedimentos regulamentares... Temos o direito de entrevistar!"
"Vai entrevistar a tua mãe e pergunta-lhe como foi entalar a cabeça na porta quando eras pequeno!", praguejou Lu Yisheng, impaciente, parecendo prestes a desferir uma bofetada em Sun Zhihai. "Não vês em que situação estamos e vens fazer entrevistas?"
Nesse momento, o telemóvel de Lu Yisheng tocou. Ao atender, viu que era o gordo Huo a ligar-lhe.
"Cuidado com o que dizes! Estes jornalistas de merda estão em direto!"
"Em direto?"
Lu Yisheng franziu a testa, olhou para Sun Zhihai e os outros, desligou a chamada discretamente e entrou no site do fórum de anômalos com o telemóvel...
"O que foi?", perguntou Chen Xian.
"Eles estão em direto." Lu Yisheng olhou para a transmissão no telemóvel e viu que o seu próprio rosto, de uma beleza incomparável, estava a ser filmado em grande plano pelo cameraman, enquanto inúmeros comentários repletos de insultos passavam a correr pela tela:
"Por que estás a armar-te em agressivo?! A Agência de Segurança Secreta acha-se dona do mundo?!"
"Que grande autoridade!"
"Qual é o seu cargo na filial? Parece ter mais poder do que o próprio diretor!"
Lu Yisheng já estava furioso, e ao ver aqueles comentários dirigidos especificamente a ele, a sua raiva duplicou. Pouco se importando com a câmara apontada a si, começou a responder a cada um dos comentários a plenos pulmões.
"A minha mãe ensinou-me a não discutir com idiotas."
"O meu poder não deve diferir muito do do teu avô. Achas que me pareço com o teu avô?"
"O meu cargo na filial é de treinador de imbecilidades. Queres vir experimentar o meu chicote?"
O chat silenciou instantaneamente, pois ninguém esperava que Lu Yisheng respondesse diretamente aos insultos.
Nesse exato momento, passou um comentário que irritou ainda mais Lu Yisheng:
"Como transeunte, acho que este tipo de comportamento não é adequado. Devia ser mais educado para não se dar mal em jovem. Tenha cuidado com a vida."
Para aquele tipo de comentário pretensioso de quem quer dar lições aos mais novos, quanto mais Lu Yisheng lia, mais irritado ficava. Já sem ligar à imagem que passava aos espectadores, apontou para a câmara e desabafou:
"Esse que vem fingir ser transeunte e dar lições de moral, não venhas com tretas de transeunte. Eu também sou transeunte: sou o guia da tua mãe no caminho para o inferno!"
Dito isto, Lu Yisheng empurrou Sun Zhihai para o lado, segurando-o pela nuca com uma mão como se levantasse um pintainho.
"O meu chefe tem bom feitio e não te atinge, mas eu sou diferente. Se ainda quiseres fazer essa merda de entrevista, juro que esmago-te a ti e ao microfone. Acreditas?"