Capítulo Dezanove: A Árvore de Sangue dos Sonhos

Chen Xian estava atônito.

Ele jamais poderia imaginar que as coisas tomariam tal rumo.

Aquela chave pela qual lutaram tanto para encontrar... agora simplesmente desistiram de procurá-la?

Pelo que indicava o comportamento de Huo Gordo, parecia que o caso havia sido transferido para outras mãos, e toda essa reviravolta tinha origem naquele desenho na porta.

O que afinal representavam aquelas sete palmas sobrepostas?

Enquanto guiava Huo Gordo de volta pelo mesmo caminho, Chen Xian não parava de pensar nessa questão, vasculhando a memória em busca de pistas relacionadas.

Por mais que tentasse, não conseguia se lembrar de nenhum indício que ligasse ao desenho.

"Se todas as informações sobre esse símbolo foram mantidas em segredo... então também não se encontrará nada na internet ou entre o povo... provavelmente apenas os membros do departamento sabem de algo..."

"Huo Gordo mencionou antes a palavra 'eles', será que dá para supor, ao menos temporariamente, que se trata de uma organização criminosa?"

Pensando nisso, Chen Xian sentiu que os fios de pensamento em sua mente começaram a se organizar, e as pistas úteis saltaram à superfície.

Lembrava-se de algo que Huo Gordo dissera:

"Não é à toa que este hospital conseguiu construir instalações subterrâneas dessa magnitude."

Isso já deixava claro que a organização em questão era poderosa e abastada; sem dinheiro ou influência, não poderiam fazer algo tão grandioso.

Dentre todos esses elementos, Chen Xian destacou alguns pontos-chave.

A organização era rica e influente, detinha vasto conhecimento sobre "anomalias", e até era capaz de criar seres anômalos artificialmente, como o diretor que haviam encontrado.

Após a transformação cadavérica, o corpo do diretor apresentou alto grau de mutação, a ponto de as pernas perderem todas as características humanas — aquela metamorfose estranha só podia ser fruto de intervenção humana.

Além disso, a organização possuía outra qualidade que não podia ser ignorada: poder de intimidação.

Sim, intimidação.

Bastou Huo Gordo ver aquele símbolo para ficar nervoso daquele jeito, e seu superior ainda concordou em transferir o caso da chave, acionando imediatamente o pessoal do Departamento Armado para reforço... Que tipo de organização seria capaz de assustá-los tanto assim?

Vale lembrar que o departamento em que Huo Gordo e Chen Xian trabalhavam não era nada trivial: era a única agência nacional de gerenciamento de pessoas especiais e a única capaz de lidar com "anomalias" em todo o país.

Seu nome completo era Nona Agência de Sigilo, fundada em 1949. Diferente de outros grupos ou linhagens religiosas, a Nona Agência era estruturada de forma abrangente e minuciosa, assemelhando-se a um grande instituto de pesquisa com divisões especializadas.

Além do Departamento de Investigação, onde Huo Gordo atuava, havia o Departamento Armado, o de Logística, o de Pesquisa Científica, entre dezenas de outros setores.

Cada unidade tinha suas funções específicas; por exemplo, o Departamento de Investigação cuidava exclusivamente dos casos anômalos e, quando necessário, cooperava com os combatentes do Departamento Armado.

Cabe ressaltar que o Departamento Armado não era composto por pessoas especiais; cerca de noventa por cento de seus membros vinham das forças armadas e eram pessoas comuns.

Em muitos aspectos, o poder de combate do Departamento Armado superava o do Departamento de Investigação, mesmo que este último tivesse muitos indivíduos especiais — o Armado era o ápice em matéria de força.

A razão era simples: era o único setor autorizado a portar armamento pesado, o que lhe conferia um status singular dentro da Nona Agência. Mobilizá-los exigia uma burocracia enorme, com múltiplas aprovações hierárquicas.

Os combatentes do Departamento Armado não usavam feitiços nem técnicas religiosas, apenas métodos físicos de "exorcismo". O caso mais famoso que resolveram nos últimos anos foi o chamado "Caso da Aldeia Fantasma do Noroeste", amplamente conhecido nos círculos especializados.

Dentro da Nona Agência, esse caso recebeu um codinome peculiar: "A Entidade do Poço".

Esse incidente anômalo aconteceu em 11 de julho de 2002, numa aldeia montanhosa do noroeste do país.

O alvo era uma entidade espiritual, também chamada "Divindade do Poço".

Numa única noite, sua aparição resultou na morte dos duzentos e doze habitantes do vilarejo, sem deixar sobreviventes.

O local, outrora cheio de vida, tornou-se uma terra desolada em poucas horas.

Inicialmente, o caso ficou a cargo do Departamento de Investigação, que enviou ao local vários indivíduos especiais. Porém, após três dias de esforços e mais de vinte baixas, nada se resolveu e o alvo continuava à solta.

No fim, a decisão foi passar o caso ao Departamento Armado, que finalmente eliminou a temida "Divindade do Poço".

Não se pode negar, a eficiência do Departamento Armado foi espantosa: desde a chegada ao local, passando pela análise da situação até a localização e aniquilação do alvo com poder de fogo... Em menos de meia hora, usando apenas três bombas especiais de efeito termobárico modelo 42, reduziram a "Divindade do Poço" a cinzas e arrasaram a aldeia que antes nenhum especial conseguira deixar vivo.

Diante das armas de fogo, todos são iguais; esse lema foi criado justamente pelos membros do Departamento Armado naquela época.

Por esse exemplo, fica claro que a Nona Agência se destacava dos demais grupos por sua capacidade de se modernizar. Mas tudo isso só era possível com recursos financeiros abundantes; sem dinheiro, jamais teriam chegado tão longe.

Chen Xian não conseguia entender: seria mesmo tão assustadora a influência por trás daquele hospital psiquiátrico? Que tipo de organização poderia intimidar tanto a Nona Agência?

Se a Nona Agência a considerava uma inimiga formidável, era porque representava uma ameaça real, talvez uma instituição secreta de grande porte. Entretanto, entidades desse porte deveriam ser conhecidas no mundo dos especiais, não havia como não se ouvir ao menos rumores.

Mas Chen Xian tinha certeza de que jamais ouvira falar disso, nem daquele símbolo das sete palmas sobrepostas — era a primeira vez que via tal coisa.

Para uma organização tão grande desaparecer sem deixar vestígios no país... só havia uma explicação: todas as informações sobre ela estavam sendo suprimidas à força pela Nona Agência, tanto online quanto fora da rede. Só assim nenhum rumor escaparia.

Mas por que a Nona Agência faria isso?

Chen Xian franziu a testa, cada vez mais perdido à medida que pensava. Era a primeira vez que enfrentava situação semelhante, nunca sequer cogitara algo assim.

Nesse momento, ele e Huo Gordo já estavam no elevador, subindo dos subterrâneos.

"O que houve com você?", perguntou Huo Gordo de repente, fitando Chen Xian enquanto segurava meio cigarro aceso na boca e o olhava de forma estranha. "Você está muito calado, parece desanimado."

"Não é nada", respondeu Chen Xian em voz baixa, quase todo o corpo oculto nas sombras do canto, deixando à mostra apenas os olhos que brilhavam tenuemente no escuro. O tom de voz permaneceu inalterado.

"Só estou um pouco envergonhado, afinal, não consegui concluir o caso direito." Sua resposta foi impecável.

Huo Gordo não deu muita importância, sorriu com o cigarro entre os dentes: "Você já fez muito bem. Na sua idade, eu era só um moleque ignorante, não ria de mim. Olha, naquela época..."

Depois de deixarem as instalações subterrâneas do vigésimo primeiro andar e retornarem à praça dos cadáveres, passando novamente pela multidão de mortos, Chen Xian e Huo Gordo não encontraram nenhum contratempo.

Durante todo o caminho, Huo Gordo ficou conversando com Chen Xian. Apesar de Chen Xian não ser de falar muito, o outro estava animado, não se importava com a falta de resposta e continuava tagarelando sozinho.

Quando finalmente saíram do hospital psiquiátrico, os funcionários que faziam guarda do lado de fora se aproximaram imediatamente.

Todos estavam tensos, como se aguardassem um inimigo, e empunhavam armas, prontos para qualquer eventualidade.

Ao verem que Huo Gordo estava bem, muitos investigadores respiraram aliviados e pareceram um pouco mais tranquilos.

"Chefe, recebemos uma ligação de cima, mandaram isolar a área primeiro..."

Zhang Dahuang se aproximou de Huo Gordo e cochichou algo em voz baixa. Chen Xian, parado ao lado, não conseguiu ouvir o que diziam, mas pelo semblante deles... havia tensão no ar.

Depois de um tempo, Zhang Dahuang se afastou, e Huo Gordo voltou para junto de Chen Xian, dando-lhe um leve tapinha no ombro.

"Volte para casa, Xiao Chen. Vou pedir para alguém te levar."

Ao falar, Huo Gordo encarou Chen Xian com sinceridade, apertando-lhe a mão com firmeza.

"Mesmo que a missão não tenha sido concluída totalmente, chegar até aqui já foi um grande feito. De qualquer forma, agradeço muito a sua ajuda."

"Não há de quê", respondeu Chen Xian com um sorriso.

"O seu pagamento será depositado em alguns dias, direto da matriz", disse Huo Gordo, abrindo um largo sorriso e batendo forte no ombro de Chen Xian. "Se houver outra oportunidade, espero que possamos trabalhar juntos. Para ser sincero, gosto muito de você. Se você se juntasse a nós oficialmente no Departamento de Investigação, seria..."

Antes que terminasse, Chen Xian apressou-se a recusar: "Não, não, as regras para funcionários efetivos são demais, ouvi dizer que tem que trabalhar todo dia, prefiro continuar temporário."

Após se despedirem, Huo Gordo chamou um investigador mais velho para levar Chen Xian de carro até em casa.

Quando voltou à antiga residência, o dia já clareava.

Depois de uma noite inteira de tensão no hospital psiquiátrico de Wushan, até mesmo alguém com a vitalidade de Chen Xian estava exausto. Ele quase adormeceu no carro, mas forçou-se a ficar acordado até chegar.

Assim que entrou em casa, soltou um longo bocejo.

Seu rosto, antes sereno, agora exibia claramente o cansaço extremo.

"Pensar agora não adianta... melhor dormir... depois resolvo..."

Completamente exausto, quase sonâmbulo, Chen Xian murmurava de olhos fechados, cambaleando até o quarto, onde se jogou na cama e caiu em sono profundo.

Normalmente, Chen Xian era do tipo que raramente sonhava.

Sua maioria dos sonos era de altíssima qualidade, profundo, e só em raras ocasiões tinha sonhos.

Talvez pela exaustão, talvez pelo que vivenciou no hospital psiquiátrico, naquela noite Chen Xian teve um sonho longo.

No sonho, ele se via numa estranha praça submersa no fundo do mar, o chão ao redor coberto de fragmentos semelhantes a cristais, e acima dele nadavam cardumes de milhares de peixes.

Chen Xian avançava lentamente para o centro da praça, sem saber o porquê — sentia apenas que algo o chamava de lá.

Atravessando o antigo piso de tijolos azuis, logo deparou-se com uma árvore seca de cor sanguínea, apodrecendo no fundo do mar. Seus galhos podres, longos e flexíveis, balançavam ao sabor das correntes, parecendo vasos capilares humanos, emaranhados e conectados de modo a formar uma coroa sem folhas, numa rede assustadoramente bizarra.

Sempre que a água fazia os galhos ensanguentados se moverem, Chen Xian ouvia um grito abafado, como se viesse da copa da árvore, onde alguém parecia escondido... e gritava para Chen Xian a mesma frase, repetidas vezes.

...

"Devolva para mim! Devolva para mim! Devolva para mim!"