Capítulo Quatorze: Tecnologia Negra

No táxi, Cláudio mantinha o rosto fechado, fixando o olhar em Mônica. Pelo seu semblante pouco amigável, era evidente que estava irritado. Afinal, as pessoas que iriam encontrar eram todas do Departamento de Sigilo, e ele, do fundo do coração, não queria que Mônica tivesse muito contato ou ligação com eles.

— Por que você simplesmente não me escuta... — Cláudio suspirou profundamente, com aquele olhar típico de um pai diante de uma criança teimosa, querendo brigar, mas se obrigando a conter-se.

Mônica parecia perceber que Cláudio não estava satisfeito. Embora fingisse observar a paisagem pela janela, de vez em quando lançava olhares furtivos para ele; seu semblante antes animado agora mostrava um ar de mágoa, como se não entendesse o motivo da irritação de Cláudio.

— Cláudio... — Mônica, como uma menina pedindo o perdão dos pais, puxou suavemente o pulso dele, olhando com um ar suplicante — Eu só queria... sair... mas você... não está... feliz...

— Não é uma questão de estar feliz ou não. — Cláudio respondeu, resignado. Quis dizer mais alguma coisa, mas ao notar que Mônica estava quase chorando de tanta tristeza, engoliu as palavras. — Está bem, pode ir comigo, mas não fale nada sem pensar e não saia correndo, entendeu?

Assim que ouviu isso, Mônica imediatamente se animou, abraçando o braço de Cláudio com entusiasmo. A mudança de expressão em apenas dois segundos deixou Cláudio perplexo; era como se ela tivesse aprendido a arte de trocar de rosto, tal qual atores do teatro tradicional.

— Não está fingindo que está triste, está? — Cláudio perguntou com desconfiança, examinando-a atentamente, cada vez mais intrigado. — Você estava fazendo drama para mim?

Mônica piscou os olhos, como se não entendesse o que ele dizia, mantendo o sorriso adorável no rosto.

Cláudio a encarou em silêncio por alguns instantes, e por fim, desviou o rosto, resignado.

Deixa pra lá.

Ela tem todos os documentos necessários, e o velho charlatão garantiu que não haverá problemas, ninguém descobrirá. Não há motivos para se preocupar demais; mais subterfúgio só tornaria as coisas suspeitas.

Além do mais, os antigos já diziam que sob a luz da lâmpada é onde está mais escuro, então não há motivo...

Cláudio repetia isso para si mesmo, olhando pela janela do carro em silêncio, enquanto Mônica, muito animada, observava tudo ao redor, cheia de curiosidade pelo mundo exterior.

Depois de meia hora de viagem, chegaram ao centro mais movimentado de Ninchuan, na Rua Primavera.

Geograficamente, Ninchuan era uma cidade de formato quadrado, e o ponto central era justamente aquele grande centro comercial na Rua Primavera.

Aquele lugar deixava Cláudio angustiado. No fundo, ele detestava estar ali.

Era uma enorme floresta de concreto e aço, com arranha-céus colados uns aos outros, escritórios superlotados cobrindo quase todo o céu. Nas ruas movimentadas, multidões andavam apressadas, todos com olhares cansados, como se já estivessem fartos dessa vida de correria.

Talvez fosse o lugar menos característico de Ninchuan, impregnado de uma atmosfera apressada, sem vestígio do sossego e preguiça típicos da cidade.

Na rua, Mônica segurava firmemente o braço de Cláudio, aparentemente assustada pela multidão, com o rosto cheio de cautela.

— Eu te disse para ficar em casa... — Cláudio suspirou, com certo tom de reclamação, mas mesmo assim segurou a mão de Mônica, desviando da multidão e caminhando devagar pela beira da calçada.

A delegacia de Ninchuan ficava ali naquela avenida comercial, e ao contrário do que Cláudio imaginava, sua localização era tudo menos discreta — era até exageradamente chamativa.

Sim, a delegacia de Ninchuan estava no prédio mais alto da cidade.

— Isso é muito extravagante... — Cláudio murmurou, olhando para cima com espanto. O edifício tinha sessenta andares ou mais, o topo quase engolido pelas nuvens, envolto numa neblina indistinta.

Se não estava enganado, aquele prédio fora construído há cinco anos.

Acho que se chama Torre Ninchuan.

Cláudio tentava se lembrar, pois já tinha visto reportagens sobre aquele edifício na televisão — era o mais alto de Ninchuan, financiado por algum magnata imobiliário...

— Cláudio! Que alto! — Mônica pulava animada, agarrada ao braço dele como uma criança em passeio, fascinada pelo edifício, os olhos brilhando ao olhar para cima.

— Fique comigo, não corra, não fale nada. — Cláudio aconselhou em voz baixa.

Mônica assentiu obediente, apertando ainda mais o braço dele.

Seguindo as instruções enviadas por Roberto no aplicativo, Cláudio entrou com Mônica no saguão, observando ao redor, achando tudo igual a qualquer prédio comercial, com placas de empresas de comércio penduradas.

Indo pelo corredor à direita, chegaram ao local dos elevadores, onde era necessário passar um cartão para subir. Cláudio ainda não tinha o cartão de identificação, então subir era impossível sem ser chamado, só restava telefonar pedindo para alguém descer.

Ligou para Roberto e, em menos de dois segundos, foi atendido.

— Alô, Cláudio? Chegou?

— Sim, estou aqui embaixo.

— Espere aí, desço em meio minuto.

Assim que terminou de falar, Roberto desligou, deixando Cláudio confuso.

Quando viu o elevador descendo desde o sexto andar, ficou ainda mais intrigado: meio minuto para descer? Só se fosse voando.

Prédios altos como aquele costumam ter elevadores lentos, não pela velocidade, mas porque sempre há alguém apertando para parar nos andares. Descer sessenta andares em menos de três minutos é impossível.

Mas Roberto provou o contrário.

O elevador mal começou a descer e os números no painel mudaram rapidamente, como se tivesse um acelerador; em menos de dez segundos, chegou ao térreo.

Com um toque, as portas se abriram.

— Ora, meu querido colega! Finalmente chegou! — Roberto saiu do elevador radiante, apertando a mão de Cláudio com entusiasmo. Mas ao notar a menina ao lado dele, ficou surpreso.

— Quem é?

— Minha amiga. — Cláudio respondeu sem alterar o semblante.

— Sua amiga? — Roberto olhou para Mônica, notando que Cláudio segurava firme a mão dela, e sua expressão ficou mais curiosa. — Não parece mais que uma namorada?

— Ela era uma das crianças de um orfanato que meu avô ajudava. Depois que saiu de lá, não tinha para onde ir e veio me procurar. — Cláudio explicou, apontando para a própria cabeça. — Ela tem problemas mentais, não confio em deixá-la sozinha em casa.

Roberto não duvidou, pois o arquivo de Cláudio mencionava seu avô, um velho rico e generoso, de quem Roberto guardava boa impressão.

— Que pena... — Roberto olhou para Mônica com compaixão e perguntou a Cláudio — Problema de nascença?

Cláudio assentiu, suspirando. — Surgiu logo depois que nasceu.

Mônica parecia temer Roberto; quando ele saiu do elevador, ela instintivamente se escondeu atrás de Cláudio, olhando-o apenas com os olhos arregalados, o rosto corado e repleto de cautela.

— Melhor você esperar aqui embaixo, não? — Cláudio virou-se para consultar Mônica — Aqui é seguro, escolha um lugar para sentar, eu volto logo.

— Não... Cláudio... vamos juntos... — Mônica respondeu com certa fluência, mostrando grande progresso em comparação ao passado, mas aos olhos de Roberto era diferente, já que ele não sabia sua origem.

Ao ver que ela falava de modo entrecortado e com expressão apática, a compaixão de Roberto só aumentou.

Se não fosse por aquela missão... meu filho teria a idade dela agora...

Roberto pensou, recordando algo doloroso de seu passado, uma sombra de sofrimento passou por seus olhos, mas logo desapareceu, dando lugar ao sorriso habitual.

— Não tem problema, pode subir com ela. — Roberto sorriu, tirando uma caixa de chicletes do bolso, oferecendo a Cláudio e Mônica, e mastigando um para si. — Não vamos a nenhum lugar secreto, não precisa tanta discrição.

Depois disso, Roberto perguntou a Cláudio:

— Ela é sua família, não é?

Cláudio nunca tinha pensado nisso, olhou para Mônica de forma instintiva.

Mônica não entendeu a pergunta, nem compreendeu o significado de “família”; ao ver Cláudio olhando para ela, devolveu o olhar com o mesmo sorriso bobo.

— Pode-se dizer que sim. — Cláudio respondeu, depois acrescentou — Ela vai manter segredo sobre o Departamento de Ninchuan.

— Que Departamento de Ninchuan, aqui é o nosso departamento! — Roberto brincou, convidando-os para o elevador.

Esse elevador era diferente dos comuns. Não havia botões, apenas uma tela eletrônica iluminada, sem imagens, e as paredes metálicas tinham uma textura estranha, propositalmente áspera, sem brilho nem reflexos. Nos cantos, inscrições verticais de símbolos taoístas em vermelho sangue chamavam a atenção.

Quando as portas se fecharam, Roberto colocou a mão na tela à direita, como se fosse um leitor de palmas. Depois, apareceram os botões dos andares, ele selecionou o 65 e sorriu para Cláudio.

— Já ouviu falar em tecnologia ultramoderna?

Cláudio hesitou e balançou a cabeça.

— Pois é isso aqui! — Roberto apontou para o teto.

Antes que Cláudio pudesse reagir, ouviu um zunido —

Uma súbita sensação de perda de peso fez Cláudio mudar de expressão; ele detestava aquilo, sentindo-se colado à parede metálica do elevador.

— Tio Roberto... queria sugerir algo...

— Diga. — Roberto sorriu.

— Será que não dá para trocar o elevador? Não estamos lançando foguetes... não precisa ser tão radical... — Cláudio, grudado na parede, falava com a voz tremendo — Não faz diferença esses poucos segundos, não é?

— Faz sim! — Roberto ergueu o punho, cheio de energia — Nosso trabalho é das nove às cinco, mas é tanta coisa para fazer todo dia, temos que economizar tempo!

Naquele instante, Cláudio lembrou-se de muitas coisas.

Como os ovos caipiras que Roberto trazia.

— Até o tempo vocês economizam... vão acabar morrendo de tanto pão-durismo!