Capítulo Vinte e Oito: Rumo ao Mercado das Sombras

Desde o término daquela refeição, Chen Xian deu início ao primeiro ciclo de educação com a menina.

Chen Xian estava ensinando-a a falar.

Aquilo não deveria ser difícil, pelo menos era o que ele pensava. Afinal, a menina não era muda, no máximo tinha alguma deficiência intelectual que a fazia parecer um pouco tola; talvez, com paciência, ela aprendesse a falar.

Só falando poderiam se comunicar, e só comunicando ele conseguiria arrancar pistas sobre a origem dela. Por isso, o ensino da linguagem era indispensável.

E de fato, a educação de Chen Xian mostrou resultados. Além de emitir sons estranhos, a menina começou a aprender palavras isoladas, e algumas delas ela parecia entender, como “fome”, “comer”, ou...

“Você só consegue lembrar de coisas relacionadas à comida, é isso?!” Chen Xian, normalmente visto como um ser frio e distante, já estava quase enlouquecendo com a menina, olhando-a com uma expressão de exasperação.

“Você não pode aprender algo útil?”

A menina piscou e assentiu, dizendo: “Útil.”

Olha só como ela é esperta. Mais uma palavra aprendida; Chen Xian quase quis aplaudir sua inteligência.

Para ser sincero, ele já começava a duvidar do próprio julgamento. A menina parecia apenas tola, mas desde o dia anterior... Ele percebeu que sua capacidade de compreensão estava crescendo rapidamente.

Será que ela nunca foi realmente burra?

Por que então se comportava como uma idiota antes?

Chen Xian pensava seriamente sobre isso, e teve uma suspeita: será que a menina estava brincando com ele?

Com essa ideia na cabeça, ele lançou um novo olhar para ela.

A menina, sentada na cadeira ao lado, olhava para Chen Xian com a expressão inocente de quem não entendia porque estava sendo encarada.

“Você não está me enganando, está?” Chen Xian perguntou, sondando.

A menina continuou balançando as pernas, ouvindo a pergunta e tentando repetir, mas só conseguiu pronunciar claramente “você”.

Vendo aquele jeito meio tolo, Chen Xian balançou a cabeça: talvez estivesse exagerando, afinal, aquela expressão de leve deficiência era difícil de fingir; provavelmente, ela era mesmo ingênua.

Quando Chen Xian se preparava para voltar a ensiná-la a falar, o celular tocou.

Ao olhar, viu que era o velho trapaceiro ligando.

Anteriormente, Chen Xian já havia ligado para ele, dizendo que iria à loja à noite para resolver alguns documentos e pediu que ele providenciasse um carro para buscá-lo. Pelo visto, o carro havia chegado.

Como esperado.

Ao atender, o velho trapaceiro mal esperou e já foi dizendo que o carro estava lá, pedindo que Chen Xian saísse logo.

“Certo, estou indo agora,” respondeu Chen Xian.

Ao terminar, ele estava prestes a desligar, mas o velho trapaceiro perguntou, de repente e com cuidado:

“Chen, já está nesse horário... Você já comeu, não?”

“Fique tranquilo, não comi,” respondeu Chen Xian sem pensar, “estou com fome desde manhã, esperando você me convidar para um lanche.”

Bip, bip, bip.

A ligação foi encerrada instantaneamente.

Chen Xian guardou o celular no bolso, com um sorriso malicioso de quem acabou de pregar uma peça.

Mas logo percebeu o que estava fazendo e, depois de esfregar o rosto, voltou à expressão habitual.

“Quando foi que fiquei tão sem graça...” murmurou ele, olhando a menina para conferir se estava tudo certo com sua roupa, e então estendeu a mão para que ela o segurasse.

A menina parecia adorar segurar a mão de Chen Xian. Ao sair, pulava como uma criança.

Na hora de fechar a porta, Chen Xian olhou para ela e, sem demonstrar emoção, avisou: “Ande devagar, não pule.”

“Tá bom,” respondeu ela, obediente, mas continuou pulando alegremente, sem entender o que ele quis dizer, murmurando um ritmo estranho, como se estivesse cantando.

Diante disso, Chen Xian só pôde suspirar; sentia que naquele dia suspirou mais do que em todo o ano anterior.

Ele saiu de mão dada com a menina da velha Rua dos Tambores, olhou em volta e logo viu o familiar Wuling Hongguang.

O motorista era um homem calvo de meia-idade, de aparência comum e vestindo uma jaqueta velha. Ao ver Chen Xian, acenou, como se já se conhecessem há muito tempo.

“Obrigado, irmão Wang.”

“Ah, que nada, sobe!”

O motorista, Wang Pan, era discípulo do velho trapaceiro, e geralmente cuidava de transportar mercadorias e pessoas; fazia todo tipo de serviço, por isso Chen Xian sempre achou que ele era digno de pena, sendo explorado todos os dias.

Assim que entraram no carro, Wang Pan passou a observar a menina, mas sem demonstrar muito, apenas lançando olhares pelo retrovisor, com uma expressão de curiosidade.

Wang Pan já lidou bastante com Chen Xian ao longo dos anos e, em sua opinião, Chen Xian era um dos tipos mais silenciosos e reservados, com uma personalidade solitária que o fazia parecer uma montanha de gelo, indiferente a pessoas e situações.

Mas agora, o que estava acontecendo?

Wang Pan não conseguia entender.

Quem era aquela menina ao lado de Chen Xian? Namorada?

Uau, impressionante! Conseguir derreter o gelo de Chen Xian só pode ser amor verdadeiro!

Wang Pan olhava para Chen Xian pelo retrovisor, com olhos cheios de curiosidade; quis perguntar, mas não teve coragem, pois percebeu que Chen Xian o encarava sem expressão.

“O que foi?” perguntou Chen Xian.

“Nada! Nada mesmo!” Wang Pan respondeu com um sorriso forçado, concentrando-se na direção.

Chen Xian, raramente comunicativo, resolveu puxar conversa: “Como está o movimento da loja hoje?”

“Mais ou menos como antes, está indo bem,” Wang Pan sorriu. “Sempre tem gente vindo ao Mercado das Sombras buscar equipamentos; o chefe está feliz com os lucros.”

O chamado Mercado das Sombras era, na verdade, um círculo comercial especial dos chamados “seres extraordinários”, não aberto ao público em geral. Esse tipo de mercado existe por todo o país, pelo menos um em cada província. Ningchuan, embora não seja capital, tem um deles no subúrbio oeste, aberto há quase sessenta anos, segundo dizem.

A loja do velho trapaceiro ficava no Mercado das Sombras, atendendo principalmente seres extraordinários, mas, como outras lojas, também recebia alguns “humanos” certificados legalmente.

O motivo de o círculo ser chamado Mercado das Sombras era justamente a presença desses “humanos”.

Uma hora depois, Wang Pan levou Chen Xian e a menina ao estacionamento subterrâneo do Mercado das Sombras.

Por ora, todos os mercados conhecidos no país funcionavam no subsolo, em grandes complexos subterrâneos. O único acesso era pelo estacionamento.

Para quem vive sob a luz do sol, o Mercado das Sombras é apenas uma lenda urbana bizarra, inalcançável para pessoas comuns, e talvez nem queiram mesmo conhecê-lo, pois é um canto escuro esquecido pelo mundo.

Ali havia gente, seres extraordinários e até criaturas não humanas.

“Irmão Wang, pode ir cuidar das suas coisas, eu levo ela comigo.”

“Ah? Não precisa me acompanhar?”

Wang Pan abriu a porta, meio sem jeito. “Eu ia levar vocês até o destino.”

“Seu carro não entra, não precisa,” disse Chen Xian baixinho, tirando um maço de cigarro novo do bolso e entregando educadamente. “Obrigado, irmão Wang, por hoje.”

Wang Pan aceitou sem cerimônia, sabendo que Chen Xian não gostava de dever favores.

“Beleza, vou pegar uma carga e depois venho buscá-los no estacionamento.”

Depois que Wang Pan partiu, Chen Xian conduziu a menina até o fundo do estacionamento.

O estacionamento subterrâneo era grande, com pelo menos mil vagas, metade delas já ocupadas, e em sua maioria por carros de luxo.

Chen Xian, acostumado ao lugar, levou a menina até uma saída de emergência.

Ali era a entrada do Mercado das Sombras.

“Você está indo bem, continue assim,” disse Chen Xian em voz baixa, apertando de leve a mão fina e macia da menina, sentindo como se segurasse algodão-doce. “Fale pouco e não saia correndo, entendeu?”

“Hum.”

“Vou considerar que você entendeu...”

No carro, Chen Xian já havia notado: a menina era fascinada pelo mundo lá fora, mesmo pelas cenas mais comuns de trânsito e pelas luzes de neon que enfeitavam a noite. Para ela, tudo era belo.

Ela murmurava melodias desconhecidas, abraçando o braço de Chen Xian, os olhos negros curiosos e felizes.

Sempre que ela cantava um pouco mais alto, Chen Xian apertava sua mão, indicando que fosse discreta.

Assim, ele conduziu a menina, que cantava baixinho, pelo estacionamento até a entrada do Mercado das Sombras.

A saída de emergência iluminada por uma luz verde.

Vendo a porta fechada, Chen Xian bateu.

Logo a porta se abriu.

Parecia uma porta eletrônica automática; não se via quem abria, apenas uma enorme estátua de pé.

Aquela escultura estranha tinha quase dois metros, feita de madeira velha de acácia, com um trabalho primoroso. Os olhos, do tamanho de lanternas, brilhavam em vermelho assustador. Um dos braços parecia conectado a uma máquina, que se movia regularmente, emitindo um rangido arrepiante.

Chen Xian, de mão dada com a menina, parou diante da porta e olhou para a escultura.

“Hum?” A menina apontou para a estátua e olhou para Chen Xian, como se perguntasse o que era aquilo.

Chen Xian, olhando para aquele monumento feio em sua opinião, manteve o olhar de desdém e soltou um “tsk”.

“Se eu disser que é um gato da sorte, você acredita?”