Capítulo Vinte e Quatro: Uma Batalha Que Começou com Força e Terminou em Fraqueza

No bairro sombrio do sul da cidade, flocos de neve negra, como brasas consumidas, caíam do céu, e uma aura gélida pairava no ar, tal qual uma sombra funesta envolvendo os becos estreitos e profundos.

Fragmentos de cinzas envoltas em veios flamejantes desciam silenciosamente ao chão, como se fossem flocos de neve pousando sobre penas no inverno, tão suaves que não produziam som algum, e o breve clarão de suas luzes mortiças fazia oscilar a penumbra dos becos desprovidos de iluminação.

“Quatro... seis... onze...”

Chen Xian pressionou o botão de controle do cutelo de açougueiro, e com um estalo, a lâmina se abriu completamente. Segurando-a com ambas as mãos, parecia empunhar um estranho e feroz machado de aparência ameaçadora. O cheiro acre de sangue, como uma inundação rompendo comportas, verteu-se instantaneamente das frestas de metal entre lâmina e cabo, espalhando-se rapidamente pelo beco.

O antigo beco, sombrio e gélido, já estava impregnado pelo forte odor de sangue. Lu Yisheng, à luz de sua lanterna, lançou um olhar de relance para Chen Xian, mas só conseguiu distinguir o brilho tênue de seus olhos na escuridão, incapaz de perceber nitidamente sua silhueta.

Na sombra, o corpo esguio de Chen Xian não destoava do ambiente, como se ele próprio fosse parte daquela penumbra. A escuridão ao seu redor não lhe causava repulsa; ao contrário, parecia-lhe habitual, até mesmo prazerosa.

De fato, Chen Xian sempre fora assim desde pequeno.

Não gostava de estar sob a luz, tampouco de se expor diante dos outros. Preferia buscar cantos solitários e permanecer em silêncio, pois só assim se sentia seguro. Pelo menos, era essa a sua convicção... A sensação de segurança que a escuridão lhe proporcionava era incomparável, esconder-se tornou-se sua natureza, algo gravado em seus ossos.

Sob certo ponto de vista, seu comportamento já havia se desviado há muito do padrão humano comum, e por isso não raro suspeitava sofrer de alguma doença psicológica.

“Consegue contato com o exterior?” A voz de Chen Xian soou de repente na sombra, calma e compassada. “A situação aqui não confere com as informações que nos passaram. Informe-os disso, talvez seja útil para a investigação.”

Ao ouvir a voz de Chen Xian, Lu Yisheng não hesitou. Rapidamente retirou do bolso do casaco uma pequena caixa preta e, ao pressionar o botão vermelho do lado esquerdo, o alto-falante do aparelho emitiu um ruído estridente de corrente elétrica.

“É como disseram, parece haver algo aqui bloqueando o sinal.” Lu Yisheng perguntou cauteloso, “Chefe, o que fazemos agora?”

“No momento, sinto quinze alvos, todos ao sul, onde passamos há pouco. Devem ter vindo daqueles conjuntos residenciais.” Chen Xian falou suave e tranquilamente, demonstrando nenhuma alteração diante da situação. “Fique atento ao norte. Se algum outro alvo estranho se aproximar dali, avise-me imediatamente.”

“Avise você?” Lu Yisheng hesitou, olhando para Chen Xian. “Chefe, o que pretende? Não vai querer que nos separemos, vai? Não dou conta deles sozinho!”

“Não se preocupe, eu resolvo.”

Chen Xian caminhava lentamente pela sombra junto à parede, falando num tom tão sereno que chegava a ser assustador, como se não desse a menor importância à gravidade da situação.

Naquele momento, seu corpo magro exalava uma inquietante sensação de perigo. Não parecia alguém prestes a enfrentar inimigos, mas sim uma fera oculta nas trevas, aproximando-se pacientemente das presas ainda ocultas.

Ao passar silencioso ao lado de Lu Yisheng, este não pôde evitar um calafrio e foi tomado por um medo repentino, pois sentiu que... os olhos de Chen Xian não eram olhos humanos.

Aquele olhar oculto sob a aparente calma seria capaz de assustar qualquer um. Mesmo que não recaísse sobre você, fazia com que se sentisse uma presa à mercê dele, pronto para ser devorado a qualquer instante.

“Estão cada vez mais próximos...”

Chen Xian murmurava consigo mesmo, apertando ainda mais o cabo da lâmina. Cada músculo seu se preparava, o corpo inclinava-se para frente, assumindo uma postura semi-agachada.

Deu mais alguns passos à frente.

Então, as criaturas que, como ele, caminhavam na escuridão, começaram a aparecer diante de seus olhos...

No beco estreito, uma dúzia de figuras retorcidas e esqueléticas avançava em sua direção, ombro a ombro. Seus movimentos eram estranhamente descoordenados, como se a desproporção dos quadris não sustentasse a parte superior do corpo. A cada passo, balançavam em amplos arcos, emitindo um som inquietante, semelhante ao de madeira sendo rasgada.

As informações fornecidas pelo Departamento de Armamento e pelo Departamento de Investigação não estavam erradas: aqueles alvos à espreita eram, de fato, bonecos de papel. Mas eram diferentes dos tradicionais.

Seus corpos não eram feitos do comum papel colorido; Chen Xian até duvidava se aquela camada superficial era realmente papel.

Pela aparência, a “pele” assemelhava-se a uma película plástica semitransparente, de cor amarelada como gordura apodrecida. Através dessa pele mofada, Chen Xian podia vislumbrar as estruturas ósseas de bambu trançado, e, além disso, percebia algo que nem ousava acreditar.

No tronco dos bonecos, entrelaçavam-se finos veios vermelhos e verdes, imitando vasos sanguíneos e nervos humanos. Apesar da ausência de órgãos internos, suas “estruturas fisiológicas” aproximavam-se das humanas!

“O que diabos são essas coisas... Isso não é boneco de papel!” Lu Yisheng exclamou, o rosto coberto de suor e terror. Talvez sua voz alta tenha provocado as criaturas, pois todos os bonecos viraram a cabeça ao mesmo tempo, ignorando Chen Xian ao centro do beco, fixando Lu Yisheng com olhares vítreos e exibindo um sorriso macabro e rígido.

No instante seguinte, Chen Xian avançou silenciosamente. A cerca de um metro e meio dos bonecos, ergueu de súbito o cutelo, desferindo um golpe como quem racha lenha.

Ao som de papel sendo cortado por uma lâmina, os três primeiros bonecos foram partidos ao meio. O cutelo, devido à força descomunal, ficou preso no chão, abrindo uma fenda de meio metro no cimento envelhecido.

Antes que os demais reagissem, Chen Xian, com expressão impassível, ergueu a lâmina marcada pelo uso e a arrancou do solo, desferindo outro golpe logo adiante.

Para ele, aquele combate não representava desafio algum. Partir aqueles bonecos exigia tanto esforço quanto rachar lenha, e sua velocidade de reação estava muito abaixo do esperado, sem chance de escapar daquela "tesoura gigante".

O combate começou e terminou em segundos.

Em poucos instantes, sob a destreza de Chen Xian, o cutelo fétido rasgou quinze bonecos de papel.

Quando o último tombou, Chen Xian franziu a testa, sentindo que havia algo errado.

Aqueles bonecos... Por que eram tão frágeis?

Se sua força era aquela, como tantos agentes do Departamento de Investigação poderiam ter morrido? Como os soldados do Departamento de Armamento teriam sido tão facilmente derrotados?

Nesse nível, mesmo que fossem muitos, Lu Yisheng daria conta deles sozinho...

Pensativo e desconfiado, Chen Xian fitou os restos espalhados pelo chão, sem baixar a guarda, atento a qualquer movimento.

“Chefe... já acabou?” Lu Yisheng parecia não acreditar. Olhou para Chen Xian, depois para os destroços no chão, cada vez mais confuso. “Você é forte demais ou eles são fracos demais? Terminou tão rápido?”

“Tem algo errado.”

Chen Xian franziu a testa e recuou um passo, afastando-se dos restos mais próximos.

“A energia sombria dentro deles não se dissipou, ainda circula... está acelerando... eles ainda estão vivos!”

No momento em que Chen Xian pronunciou as últimas palavras, todos os restos dos bonecos estremeceram violentamente, como carcaças de papelão ao vento, emitindo um zumbido estranho.

Sob o olhar atento de Chen Xian, os pedaços dos bonecos começaram a se dividir e... crescer.

A superfície semitransparente, os ossos de bambu em seu interior, tudo parecia crescer livremente. Cada fragmento entrava em frenesi de regeneração—

“Você se lembra do que o Diretor Tu disse?” Chen Xian perguntou de repente, com um misto de surpresa e compreensão nos olhos, como se já intuísse o que estava por vir.

“O que ele disse?” Lu Yisheng, tenso, não conseguiu lembrar de imediato e devolveu a pergunta.

Observando a estranha regeneração dos bonecos, Chen Xian respondeu pausadamente:

“Quanto mais se mata, mais aparecem. É impossível acabar com eles.”