Capítulo Vinte: Um Acaso

— O que foi isso?!

Chen Xian ergueu-se de súbito na cama, com as roupas encharcadas de suor frio e pequenas gotas brilhando em sua testa. Os músculos do corpo estavam tensos, prontos para o combate, como se alguma ameaça estivesse prestes a se materializar diante dele.

Mas logo a calma se reinstalou, e Chen Xian percebeu, pouco a pouco, que tudo não passara de um sonho — um pesadelo vívido e intenso. Sentado na cama, rememorava as imagens que povoaram sua mente, sentindo como se realmente tivesse vivido cada uma delas, de tão reais. Especialmente aquela árvore colossal, de cor rubra... Teria visto aquilo em algum lugar antes? Quanto mais pensava, mais familiar lhe parecia.

Persistiu em silêncio, vasculhando suas lembranças, mas não encontrou nenhuma referência semelhante. Concluiu que estava apenas imaginando coisas, reflexo dos muitos acontecimentos vividos no hospital psiquiátrico. Sonhar com coisas estranhas, depois de tudo, não era surpresa.

Dormira desde o amanhecer até o entardecer, e ao despertar, sentia-se melancólico. Se cada pessoa tem algo que detesta, para Chen Xian uma das coisas mais desagradáveis era dormir à tarde. Ou melhor, era aquele sentimento de solidão que o acometia ao acordar repentinamente ao cair da noite.

Lá fora, as luzes das casas brilhavam, carros cruzavam as ruas, multidões se moviam em um burburinho alegre e livre. Mas dentro de sua casa, tudo era silêncio e vazio, como se ele próprio tivesse caído no maior buraco negro do universo, uma solidão avassaladora e profunda que lhe dava a impressão de ter sido arrancado deste mundo por alguma força desconhecida.

Foi até a geladeira, pegou um pacote de dez quilos de carne de boi com molho, e ainda as duas galinhas assadas que sobraram do dia anterior. Na cozinha, começou a preparar sua refeição. Devido à sua constituição peculiar, seu apetite era muito diferente do de uma pessoa comum; uma refeição sua equivalia ao que uma família de três pessoas comeria em um dia, talvez até mais.

Se não fosse pelos benefícios de seu trabalho temporário, provavelmente nem conseguiria se sustentar. Comer carne aos quilos, todos os dias... era um hábito que pesava no bolso.

A antiga residência da família Chen era enorme. Além da sala principal, havia oito quartos habitáveis, uma cozinha separada, dois banheiros externos e, somando os corredores, pátios frontal e traseiro, a área total ultrapassava trezentos e cinquenta metros quadrados — a maior casa da rua Gong Drum.

Chen Xian adorava morar ali. Estava até disposto a passar toda a vida naquela casa. Apesar da decoração ser antiquada e o ambiente parecer envelhecido, ele não se incomodava; pelo contrário, gostava dos sinais deixados pelo tempo no pátio, cada marca era uma lembrança de infância, um eco dos dias felizes.

Ningchuan era uma famosa cidade turística do país, conhecida por seu ritmo tranquilo e qualidade de vida. Comparada às grandes metrópoles, ali tudo era mais lento; a cidade oferecia lazer em abundância, ar puro, sem o incômodo da poluição, perfeita tanto para aposentados quanto para jovens em busca de diversão.

No entanto, após vinte anos vivendo em Ningchuan, Chen Xian não achava a cidade tão interessante. Sua vida era menos vibrante que a dos jovens de sua idade, lembrando mais a rotina de um idoso aposentado, marcada pela monotonia.

Talvez, pensava ele, muitos idosos fossem mais felizes, podiam jogar xadrez, mahjong, viajar ou dançar nas praças. Chen Xian, por sua vez, raramente saía de casa, exceto para trabalhar ou comprar comida. Parecia um recluso, mas não era exatamente um; não usava celular, não mexia no computador, passava os dias dormindo, comendo ou absorto em pensamentos.

Nem precisava que alguém lhe dissesse, ele mesmo sentia estar desperdiçando o tempo, mas nunca pensara em mudar. Não sabia ao certo o que queria, nada lhe despertava interesse... Bem, talvez não fosse assim: ele gostava de lidar com casos incomuns.

Enquanto se afundava no tédio, o telefone tocou.

Chen Xian estava quase adormecendo na espreguiçadeira do pátio. Ao ouvir o toque, despertou um pouco e, ao olhar, viu que era uma ligação de Zhou, o contato interno do Departamento de Investigação.

— Alô? Xian, consegue me ouvir?

Do outro lado, uma voz envelhecida, misturada ao som de teclados, dava a impressão de um ambiente caótico.

— Sim, estou ouvindo — respondeu Chen Xian, com certa cordialidade ao velho contato. — Por que me ligou de repente? Algum caso para eu resolver?

— Por enquanto, não há nenhum caso — Zhou respondeu, rindo, embora o ruído continuasse alto, como se estivesse folheando papéis incessantemente. — Você está em casa, certo?

— Sim.

— Pelo que vi nos relatórios... sua missão foi concluída... e os superiores elogiaram bastante — Zhou fez um som de quem chupa os lábios, demonstrando emoção. — O pagamento já foi processado, deve cair na sua conta amanhã, vou acompanhar a transferência, fique atento.

— Certo, obrigado, Zhou — Chen Xian respondeu educadamente.

A ligação não foi interrompida; Zhou ficou em silêncio, como se quisesse dizer algo. Chen Xian não pressionou, apenas esperou calmamente na cadeira.

— Segundo os relatórios... você encontrou um arranjo taoísta no hospital psiquiátrico... chamado de Formação dos Cadáveres, certo?

— Sim — confirmou Chen Xian.

— Essa formação foi destruída? — perguntou Zhou, cauteloso.

Ao ouvir isso, Chen Xian demonstrou certa dúvida e se sentou devagar.

— Nós não destruímos, parece que ela nunca foi ativada.

— Nunca foi ativada... — Zhou murmurou, e então perguntou — Tem certeza?

Chen Xian pensou um pouco antes de responder:

— Pelo menos quando saímos, estava inativa, removi o desenho central da formação, embora não saiba se isso adiantou...

— Quando vocês deixaram o subterrâneo, aqueles corpos ainda respiravam, certo? — indagou Zhou.

Chen Xian relembrou e respondeu:

— Sim, continuavam respirando, igual quando entramos, sem grandes mudanças.

Zhou permaneceu em silêncio.

Chen Xian sentiu algo estranho, franzindo a testa.

— O hospital psiquiátrico teve algum problema? — perguntou.

— Bem... — Zhou hesitou, indeciso sobre revelar ou não.

— Se não puder falar, não precisa — disse Chen Xian.

— Não é segredo, na verdade... — Zhou abaixou a voz, quase sussurrando. — O Departamento Armado chegou a Montanha Nebulosa há seis horas para a operação. No início estava tudo bem, mas no centro da praça... algo aconteceu.

Algo aconteceu?

Chen Xian, com a testa franzida, sentiu um pressentimento ruim.

— Quando coletavam amostras, parece que tocaram na coluna de um daqueles corpos — Zhou falou baixinho, com certo nervosismo. — Só tocaram em um, mas todos os outros voltaram à vida!

Ao ouvir isso, Chen Xian ficou boquiaberto, recordando as cenas do hospital psiquiátrico: os corpos ajoelhados na praça, aquelas colunas douradas e estranhas...

Na época, já achara estranho. A Formação dos Cadáveres não exigia nada relacionado à coluna vertebral, nem durante a montagem ou ativação. Se aqueles mortos eram mesmo parte da formação, não fazia sentido terem colunas de ouro. Seria apenas desperdício de dinheiro?

— Precisa de ajuda? — perguntou Chen Xian.

A imagem de centenas de corpos ressuscitando ao mesmo tempo era assustadora. Será que o Departamento Armado poderia conter tantos cadáveres?

— Por ora não, eles isolaram a Montanha Nebulosa, e os anômalos não devem sair do hospital. Se os métodos convencionais falharem, provavelmente recorrerão a medidas mais drásticas...

Zhou não continuou.

— Enfim, você não precisa se envolver, fique longe da Montanha Nebulosa. Conheço bem sua curiosidade perigosa — Zhou falou com seriedade, advertindo Chen Xian. — Este caso é muito complicado; se for envolvido, terá problemas desnecessários, entendeu?

— Entendi, Zhou, não se preocupe — Chen Xian sorriu, apreciando a preocupação. Afinal, Zhou era amigo de seu avô, Chen Ba, e teve parte em sua contratação.

De certo modo, Zhou era um tutor especial para Chen Xian, repassando muitos casos a ele.

— Não se preocupe? Se você evitasse situações perigosas, eu ficaria tranquilo! — Zhou reclamou, como um velho comum, cada palavra cheia de cuidado. — Veja o caso anterior, você pulou do sexto andar agarrado àquele espírito, não tem amor à vida? E aquele outro caso...

Chen Xian piscou, resignado, mas não interrompeu, ouvindo com paciência.

Nesse instante, um som surdo ecoou atrás de Chen Xian, como se algo tivesse caído ao chão. Instinctivamente, ele se virou...

— E aquele outro caso, não é possível, Xian, você realmente dá trabalho... alô? Alô? Consegue me ouvir?

A voz de Zhou ainda ressoava no telefone, mas Chen Xian não lhe dava mais atenção, por mais que ele clamasse.

Toda a atenção de Chen Xian estava fixada na pessoa que agora se erguia diante dele, incapaz de desviar o olhar.

— Você...? Como pode ser você?