Capítulo Vinte e Seis: Os Talismanes Gravados em Bambu

Nas vielas impregnadas pelo ar decadente de uma era passada, Chen Xian devorava calmamente as cabeças de dois bonecos de papel. Durante esse processo, seus olhos permaneciam inalterados, e a expressão em seu rosto era tão serena quanto se tivesse mordiscado dois pães. A máscara respiratória, arrancada de sua própria face, jazia agora aos seus pés, coberta pelo líquido imundo e fétido que escorria dos bonecos.

Naquele instante, Lu Yisheng, que assistia de longe, já tinha certeza de que aqueles bonecos de papel possuíam cérebros, que eram formas de vida anormais. Mesmo olhando através da pele translúcida deles, nada indicava a presença de qualquer tecido cerebral, mas Lu Yisheng acreditava firmemente que tinham capacidade de pensamento independente.

Pois, assim que Chen Xian começou a devorar os dois bonecos, quase todos os outros pararam de se mover. Deixaram de avançar em direção a Chen Xian, e não mais emitiram aqueles sons estranhos, semelhantes ao rasgar de bambu ou madeira. Pareciam, de um momento para o outro, ter perdido toda vontade de lutar, e encolheram-se, retraídos. Embora seus olhos fossem estruturalmente distintos dos humanos, Lu Yisheng conseguia perceber... estavam aterrorizados.

Tal como animais diante de um predador natural, uma ameaça que caça para se alimentar, aquele medo indescritível enraizava-se fundo em seus ossos. Os olhos turvos, como larvas parasitando suas órbitas, irradiavam uma sensação de pânico, e Lu Yisheng podia ver claramente... tremiam.

De súbito, Lu Yisheng ouviu uma voz que lhe causou extremo desconforto.

"Os tecidos corporais são como as entidades espirituais... não têm sabor..." Chen Xian largou os restos do boneco de papel, tirou um lenço do bolso e limpou devagar a boca, com a elegância natural de um cavalheiro após uma refeição. Sua voz era tão calma que assustava Lu Yisheng. "Engolir isso é como engolir papel... horrível..."

"Che... chefe?" Lu Yisheng chamou cautelosamente, o rosto pálido, olhando para Chen Xian. "Está bem?"

Embora soubesse que o dom especial de Chen Xian era "devorar o anormal", era a primeira vez que presenciava-o usar a boca, e o impacto visual era mais do que assustador. Era como se um amigo familiar de repente se tornasse um devorador de pessoas; o medo que sentia era mais complexo do que mera apreensão.

Chen Xian abanou a cabeça, indicando que estava bem, sem se importar com os dezenas de bonecos de papel ainda à sua frente. Curvou-se lentamente para apanhar a máscara respiratória do chão e, com um olhar apologético, dirigiu-se a Lu Yisheng.

"Desculpe, assustei você?"

"Não... não vamos falar disso agora!" Lu Yisheng recobrou-se, o rosto um pouco mais tranquilo, mas apontando com urgência para os bonecos de papel. "Chefe! O que pretende fazer com eles?!"

Ao ouvir, Chen Xian virou-se e lançou um olhar na direção dos bonecos.

"Vou devorar." Enquanto falava, buscou no bolso uma caixa de comprimidos digestivos ainda lacrada, rasgando o plástico como se conversasse consigo mesmo, sem expressão. "Deixá-los aqui será um problema, melhor acabar logo."

A realidade provou que aqueles bonecos entendiam a fala humana.

Assim que Chen Xian pronunciou essas palavras, a maioria dos bonecos recuou. Sem esperar por outro movimento, um estrépito de bambu rompendo-se ecoou, e os bonecos dispararam em fuga, quase rastejando para longe da vista de Chen Xian.

Em questão de segundos, a viela antes congestionada tornou-se vazia, sem vestígio de boneco de papel, e até Chen Xian ficou surpreso com a velocidade da fuga.

"Você os assustou?" Lu Yisheng perguntou, ainda cauteloso, varrendo os arredores com a lanterna. "Acha que voltarão?"

"Não voltarão tão cedo."

Ao ouvir a resposta, Lu Yisheng não pôde evitar suspirar de alívio, mas logo se sentiu confuso. "Chefe, o que está fazendo?"

"Autópsia", respondeu Chen Xian, impassível.

"Você entende de medicina forense?" Lu Yisheng perguntou, curioso.

Chen Xian ergueu os olhos para ele. "O que acha?"

Lu Yisheng hesitou, lembrando das palavras anteriores de Chen Xian. Ele parecia desconhecer métodos de investigação criminal, e medicina forense menos ainda... então, o que estava autopsiando ali?

"Eu pretendia devorar o corpo inteiro deles... queria ver se assim podia suprimir sua capacidade de divisão... mas parece que não é necessário..." Enquanto examinava os restos do boneco, Chen Xian falava sem levantar a cabeça. "A habilidade deles de se dividir deve ter um limite; sem cabeça, não podem se dividir. Veja."

Chen Xian cutucou os restos do boneco com os dedos, com uma expressão estranhamente excitada.

"As partículas de energia sombria estão se dissipando rapidamente no corpo deles. Logo vão se decompor, transformando-se em ar, como outras entidades espirituais... Essa estrutura é diferente de outros seres anormais com corpo físico, é a primeira vez que vejo algo assim."

Naquele momento, Chen Xian não parecia um chefe de investigação, mas sim uma criança diante de um brinquedo novo, estudando com entusiasmo os destroços do boneco de papel, com um sorriso que Lu Yisheng não sabia interpretar.

Será que estava bem?

Lu Yisheng pensava consigo, mesmo que Chen Xian falasse com doçura, era inegável... a pressão que sentia era maior do que aquela de Tu Sen.

As mudanças na expressão de Chen Xian pareciam um tanto neuróticas, especialmente depois de consumir algo tão repugnante e ainda conseguir sorrir... Essa força psicológica não era normal, certo?

"Chefe, talvez devêssemos deixar para estudar depois?" Lu Yisheng não se conteve, advertindo Chen Xian. "Temos outras coisas a resolver, não convém perder tempo aqui..."

"Calma, estou cuidando do assunto principal."

Quando Chen Xian disse isso, sua mão direita já estava dentro da cavidade abdominal do boneco de papel. Antes que Lu Yisheng pudesse impedi-lo, um ruído viscoso de carne sendo mexida ressoou, e Chen Xian retirou lentamente a mão, segurando uma tira de bambu do tamanho de um par de hashis.

Durante o confronto com os bonecos, Chen Xian já notara que seus ossos eram feitos de tiras de bambu entrelaçadas, da cabeça aos pés, sem exceção. Mas havia uma particularidade: próximo ao coração, as tiras eram mais largas, quase do tamanho de meia palma, e compridas como hashis. Como estavam posicionadas de forma vertical próxima ao coração, era difícil vê-las de frente, somente de lado.

"Quando o chefe Song suspeitou dos investigadores amaldiçoados, já pensei... talvez haja fatores humanos neste caso..." Disse Chen Xian a Lu Yisheng, examinando a tira de bambu encharcada de líquido fétido, e logo sua expressão tornou-se de confirmação. "Venha ver."

Apesar da náusea, Lu Yisheng aproximou-se, segurando o fôlego para não sentir o odor pungente.

Com a luz da lanterna, Lu Yisheng apertou os olhos e examinou cuidadosamente a tira de bambu, ficando cada vez mais perplexo.

"Isso é um talismã?"

Na tira de bambu, tingida de sangue de boneco de papel, Lu Yisheng percebia vagamente um talismã gravado, com sulcos tão superficiais que era difícil decifrar.

"Ordem... demônio... descida à sombra..." Lu Yisheng murmurava para Chen Xian, esforçando-se para interpretar o talismã. "Esse círculo embaixo parece não ser uma letra... é um diagrama de Ren e Gui..."

"Esse talismã é taoista?" Chen Xian perguntou, cauteloso.

"Provavelmente, mas nunca vi nada semelhante..." Lu Yisheng franziu o cenho. "Cada talismã tem características de sua linhagem; seja de uma escola tradicional ou de linhagens populares, há sempre conexões evidentes, mas este... não consigo identificar."

"Não precisamos pensar na linhagem agora, só quero saber para que serve esse talismã." Chen Xian sorriu, olhos curiosos. "Consegue descobrir?"

"Esse é o talismã mais complexo que já vi, então não posso afirmar... Acho que é para criar ou controlar entidades espirituais, há encantamentos para nutrir energia sombria, mas olhando bem... os diagramas nos pés do talismã concentram energia positiva, o que contrasta com os encantamentos de energia sombria. O símbolo à esquerda vi em antigos manuscritos; além de concentrar energia positiva, também afasta o mal."

Depois da análise, Chen Xian estava confuso: o talismã nutria energia sombria e concentrava energia positiva... parecia contraditório.

"Deixe para lá, não precisamos estudar isso agora. Vamos."

Chen Xian largou a tira de bambu, bateu a poeira das roupas e levantou-se devagar.

Na verdade, para Chen Xian, compreender o propósito do talismã não era fundamental. Ele só queria uma resposta, e ao ver o talismã gravado na tira de bambu, encontrou-a...

"Para onde vamos agora?" Lu Yisheng perguntou.

"Buscar alguém."

Chen Xian apanhou a faca de cortar carne e virou-se em direção à praça do jardim. Parecia que, por ter encontrado a resposta, seus passos estavam mais leves.

"Quando o encontrarmos, eliminamos. Este caso pode ser considerado encerrado."