Capítulo Trinta e Quatro: O Sussurro do Ancião-Nono Departamento de Sigilo(De sobrenome Yi)

Quando as figuras de papel invadiram em massa as vielas da área residencial, a praça do jardim, antes apinhada de gente, ficou estranhamente vazia, como se tudo que fora visto até então não passasse de um sonho, uma ilusão. Diante daquela paisagem deserta, Chen Xian sentiu-se perdido por um instante, mas logo recuperou a compostura, sabendo exatamente o que precisava fazer naquele momento.

Era a sua chance.

Apertando firmemente a arma nas mãos, curvou levemente o corpo e enrijeceu todos os músculos, assumindo a postura de um predador pronto para a caça. Até mesmo seus olhos, que brilhavam suavemente no escuro, perderam a antiga serenidade, tornando-se agressivos e ameaçadores, tal qual uma águia faminta que acaba de encontrar o rastro da presa...

Sem que se ouvisse qualquer ruído, Chen Xian lançou-se da sombra de um canto da praça. Sua silhueta tornou-se indistinta em um piscar de olhos.

Naquele espaço amplo e livre de obstáculos, sua velocidade atingiu um novo patamar, superando em muito o que demonstrara antes nas ruelas. Corria tão rápido que até ele próprio se questionava: desde quando era capaz de tamanha façanha?

Conhecia profundamente suas capacidades. Sabia até onde seu corpo podia chegar; mesmo forçando ao máximo, não ultrapassaria os cem metros em oito segundos, e no auge da explosão não passaria de quinze metros por segundo. Mas agora...

Na praça coberta de brasas, Chen Xian se movia a uma velocidade muito além desse limite, percorrendo ao menos trinta metros por segundo!

“Não me lembro de ter começado a treinar recentemente...”, murmurava consigo mesmo enquanto corria, intrigado. “Será que ainda estou crescendo?”

Em poucos instantes, devido à velocidade, já havia alcançado o centro da praça. O cenário ali era ainda mais perturbador que nas áreas externas: além das brasas, havia membros humanos retorcidos e deformados espalhados pelo chão.

Pareciam membros de figuras de papel amassados à força, muitos deles em ângulos impossíveis para um corpo humano, exalando um odor intenso de sangue pelas lacerações.

Quantas vítimas teria feito essa catástrofe?

Ao observar aqueles restos, Chen Xian conteve a respiração. Pelas alterações na pele e nos ossos, percebeu que não se tratava das figuras de papel vistas antes, mas sim de vítimas transformadas após a infecção de algum “vírus”.

O que seria caminhar pelo inferno?

Ele nunca estivera no inferno, mas imaginava que não poderia ser muito diferente dali.

“Será que todos os moradores da área residencial foram mortos...?”, murmurou, diminuindo o ritmo e lançando um olhar cauteloso à fonte central da praça, distante cerca de cem metros.

Antes, as figuras de papel haviam se alinhado em torno daquela fonte. Combinando isso ao fato de o boneco de madeira ter detectado o “sinal” do talismã vindo dali, era quase certo que havia algo desconhecido junto à escultura — talvez o responsável pelos acontecimentos, talvez a origem de toda a desgraça. Ali, ao menos, estariam as respostas.

Enquanto se aproximava, Chen Xian ouviu, ao longe, um sussurro indistinto, como o delírio de um velho bêbado — rouco, baixo, impregnado de uma estranheza inquietante.

“Caminho dos Três Puros... Cinco Cestos Elevados... Milagreiras do Refúgio da Paz...”

“Execução do Ritual do Retorno à Paz... Carne e ossos jamais consumidos pela morte... Técnica dos Cinco Cestos recolhe as almas, mas não dispersa as formas... Lei dos Três Puros sela talismãs e entoa encantamentos...”

O murmúrio bizarro repetia-se, provocando calafrios. Não parecia que a pessoa queria dizer aquilo; cada palavra parecia rastejar para fora de sua garganta, escapando involuntariamente, como se tivesse se tornado uma máquina defeituosa, destinada a repetir incessantemente as mesmas frases.

Entre esses murmúrios, Chen Xian percebeu algumas palavras-chave.

Três Puros, Cinco Cestos, Refúgio da Paz.

“O Caminho dos Três Puros deve se referir ao taoismo... Cinco Cestos... será o culto dos Cinco Bushels de Arroz, fundado por Zhang Daoling na dinastia Han Oriental?” analisava mentalmente, aproximando-se com cautela. “O Refúgio da Paz talvez seja outro ramo, também da época Han... fundado por Zhang Jiao, líder dos Turbantes Amarelos?”

O taoismo era, de longe, a religião com mais linhagens rituais, tantas que se podia chamá-lo de uma centena de escolas rivais. O público em geral só conhecia os ramos mais famosos; os demais foram sendo esquecidos ao longo do tempo, sobrevivendo apenas em pequenos resquícios, tornados práticas populares próximas ao xamanismo.

O Caminho dos Três Puros seria o tronco principal do taoismo, e seu fundador, Laozi, o velho Li Er.

O culto dos Cinco Bushels de Arroz foi o antecessor do célebre Caminho dos Mestres Celestiais, criado por Zhang Daoling na dinastia Han Oriental, com muitos adeptos e, por isso, jamais extinto, tendo sobrevivido até os dias de hoje.

O Refúgio da Paz era uma linhagem mais obscura, de existência breve e poucos registros históricos. Ainda assim, seu fundador, Zhang Jiao, era bastante conhecido, especialmente pelo levante dos Turbantes Amarelos e pelo célebre grito de guerra:

“O Céu Azul morreu, o Amarelo se erguerá. O ciclo recomeça, a grande sorte governará o mundo.”

Assim como outros ramos do taoismo, o Refúgio da Paz também valorizava o uso de talismãs, encantamentos e a doutrina dos cinco elementos, embora fosse mais conhecido, nos rumores, por curas e benesses aos fiéis. Ainda assim, relatos secretos indicavam práticas de dominação de espíritos e fantasmas.

Agora, Chen Xian estava no centro exato da praça, diante da fonte.

A escultura era simples, do tipo comum nas décadas passadas, mas, talvez coberta por tantas cinzas, sua superfície de pedra estava salpicada de manchas negras de vários tamanhos, lembrando a pele doente de um paciente, transmitindo uma sensação de desassossego.

Talvez a fonte estivesse há anos sem funcionar. O tanque acumulava areia, pó e até partes internas de corpos humanos, todas despedaçadas e irreconhecíveis, mas ainda frescas ao olfato.

No lado direito da fonte, havia uma abertura cavada à mão. Junto à entrada, repousavam uma pá militar com inscrições em inglês e uma enxada de excelente fabricação. Era provável que a pessoa lá dentro tivesse escavado com essas ferramentas.

O buraco tinha cerca de um metro de diâmetro e descia em um túnel íngreme, quase vertical. Descer ali era fácil; voltar seria praticamente impossível, pois não havia espaço para virar o corpo no trajeto. Alguém com claustrofobia poderia morrer de pavor antes mesmo de ficar preso.

“Caminho dos Três Puros... Cinco Cestos Elevados... Milagreiras do Refúgio da Paz...”

A voz estranha continuava, vinda do fundo do túnel. Mesmo junto à entrada, Chen Xian ouvia o eco indistinto das palavras.

“Será que essa pessoa ficou presa lá dentro?”

Olhando para o túnel estreito e profundo, Chen Xian hesitou. Se fosse um pouco mais largo, não pensaria duas vezes antes de entrar, mas... e se não encontrasse ninguém e ficasse preso? Mesmo que não morresse, passar dias ali seria um suplício! Quem saberia quando a Seção de Sigilo limparia a área? E quanto tempo demorariam para resgatá-lo?

Entrar ou não entrar?

Hesitou, querendo observar mais antes de decidir, mas a situação não permitia. Passos apressados começaram a soar vindos da área residencial, cada vez mais altos e numerosos, como se centenas ou milhares se aproximassem.

As figuras de papel estavam voltando!

Apressado, Chen Xian olhou para trás e divisou algumas silhuetas familiares na borda da área — de fato, algumas já estavam retornando.

“É tudo ou nada.”

Cerrou os dentes, usou a lâmina serrilhada para riscar no cimento uma frase grande — algo como: “Fui procurar o responsável, por favor, não fechem a entrada.”

Depois de respirar fundo algumas vezes, enfiou primeiro a lâmina no túnel, e então começou a se esgueirar para dentro, arrastando-se devagar com os braços estendidos à frente, até desaparecer completamente na escuridão...