Capítulo Cinquenta e Três: O Senhor

— Eu sou o pesadelo de vocês.

Ao ouvirem a voz humana soar de forma clara vinda daquele gigante de insetos, todos os presentes sentiram um arrepio na espinha. Os espectadores da transmissão ao vivo também ficaram aterrorizados, incapazes de imaginar que aquele monstro, formado por milhares de insetos, fosse capaz de falar.

Será que essa criatura era uma entidade única? Aqueles insetos seriam realmente apenas uma parte do seu corpo? Ou será que todas aquelas pragas haviam desenvolvido senciência a ponto de emitirem a fala humana?

Ninguém sabia ao certo o que estava acontecendo, e qualquer tentativa de análise parecia inútil, pois o evento em questão superava a imaginação de todos, tornando difícil até mesmo uma compreensão superficial.

Xangai.

A caminho da sub-delegacia de Xangai, situada nos subúrbios, Zhou Tuan, Di Xiao e Yan Qing ocupavam o banco traseiro do veículo, observando simultaneamente a transmissão ao vivo que ainda não havia sido cortada. Inicialmente, Di Xiao sugerira desligar os servidores da empresa de fóruns, mas a ideia fora vetada por Zhou Tuan. Para a Agência de Sigilo, aquilo representava, na verdade, uma oportunidade; além do mais, Zhou Tuan desejava ver o quanto Chen Xian havia crescido.

Para Zhou Tuan, Chen Xian era uma existência extremamente singular. Embora não compartilhassem de laços sanguíneos diretos, Zhou Tuan realmente o tratava como a um neto de verdade. Desde a infância de Chen Xian, ele frequentemente ia a Ningchuan visitá-lo e fazer-lhe companhia. Após a partida do avô de Chen Xian, Chen Ba, a preocupação de Zhou Tuan tornou-se ainda mais intensa.

De certo modo, ele temia profundamente que Chen Xian seguisse por um caminho tortuoso, pois sabia o quão aterrorizante um ser anômalo como Chen Xian poderia se tornar caso enveredasse pelo mal. Por isso, enquanto Chen Xian atuava como trabalhador temporário, Zhou Tuan o observava e orientava discretamente, sem exigir que ele prestasse serviços à Agência de Sigilo, esperando apenas que se transformasse em alguém semelhante a Chen Ba.

Alguém com o senso de responsabilidade social mais básico de um ser anômalo.

Alguém com a hombridade que um homem adulto deve possuir.

Alguém dotado de um coração bondoso, resiliente, mas sem perder o calor humano.

Conforme a premissa inicial de Zhou Tuan, Chen Xian correspondia a todas as expectativas. Embora ele ainda mantivesse uma aura de marginalizado social, parecendo incapaz de se integrar plenamente à sociedade, era inegável... que Chen Xian era uma boa pessoa.

Apesar de sua aparência fria e indiferente, como se nada no mundo lhe importasse, pouquíssimos sabiam que seu senso de responsabilidade superava o dos seres anômalos comuns, permitindo-lhe tomar decisões que a maioria deles jamais conseguiria.

— Diretor, esse garoto disse que tem um jeito de lidar com os insetos Wushu. É sério isso? — Yan Qing franziu a testa ao encarar o gigante de insetos na tela, com uma expressão extremamente séria. — Essas coisas não são brincadeira... Se eu for lá... talvez não consiga detê-los.

— Se não resolvermos isso, muita gente vai morrer. — Di Xiao fumava em silêncio, mas seu olhar voltado para a transmissão revelava curiosidade, sem a mesma gravidade em seu tom, parecendo igualmente intrigado para ver como Chen Xian lidaria com aquele problema.

O rosto de Zhou Tuan mantinha-se sorridente. Ele parecia depositar uma confiança inabalável em Chen Xian, de modo que, ao ouvir as ponderações de Di Xiao e Yan Qing, tratou de defendê-lo:

— Ele vai dar um jeito.

— Não disse isso da boca para fora? — Yan Qing continuava cético, exibindo uma expressão de desconfiança. — A força dele deve estar no estágio inicial de ser anômalo de nível especial. Em termos de combatividade e atributos físicos, há muitos em nossa agência mais fortes do que ele... Estamos falando dos insetos Wushu. Nem eu consigo eliminá-los, e ele vai conseguir?

— Esse garoto nunca fala o que não pode cumprir. — Zhou Tuan exibiu de súbito um sorriso caloroso. Enquanto fitava Chen Xian na tela, seus olhos foram gradualmente invadidos por lembranças. — Acreditem nele. Ele nos dará uma surpresa.

Enquanto isso, no Mercado Oculto de Ningchuan.

O Velho vigarista não abrira as portas para o comércio naquele dia, pois havia para ele algo muito mais empolgante do que lucrar com negócios.

— Hehe... Esse pirralho... —

O Velho vigarista segurava um jarro de barro quebrado, de onde retirava goles frequentes de álcool com uma concha. Seu rosto envelhecido estava ruborizado pelo teor alcoólico, e cada ruga parecia transbordar um brilho peculiar, como se ele próprio tivesse rejuvenescido.

Atrás dele, dezenas de "pessoas" estranhas aguardavam em silêncio.

Sem respiração.

Sem batimentos cardíacos.

Ainda assim, pareciam em tudo semelhantes a seres humanos comuns, à exceção de certas características corporais...

— Chefe, o Mercado Oculto pode se salvar da calamidade que abate Ningchuan. Por que nos meter nisso agora? — questionou um homem corpulento, com as mangas arregaçadas, revelando braços cobertos de pelos de urso. — Se quer saber, que se dane todo mundo! Afinal, eles sempre trataram nós, aberrações, com...—

— As coisas estão muito boas agora. — interveio de repente uma mulher formosa, com olhos esmeraldinos como joias preciosas, cuja respiração exalava um perfume suave, dotado de um encanto singular. — A vida dos seres anômalos não é pior do que a nossa. Às vezes, é preciso dar uma mão quando necessário, para evitar falatório indevido.

Ouvindo aquilo, os demais acenaram em concordância, julgando a ponderação sensata.

Nos últimos anos, graças à cooperação mútua entre a Agência de Sigilo e o Mercado Oculto, formas de vida anômalas como eles desfrutavam de uma existência muito mais confortável do que antes. Desde que portassem os documentos de identidade emitidos conjuntamente pela agência e pelo mercado, podiam viajar por toda parte sem expor suas identidades reais, desde que não cometessem crimes que justificassem perseguições.

Comparado aos tempos antigos, em que eram caçados como cães por taoístas e monges ao menor descuido, a vida atual parecia-lhes infinitamente satisfatória.

— Pessoas, eu não me importo. Negócios, também não. Só me importo com aquele garoto. —

O Velho vigarista respondeu sem se virar. Embora suas costas curvadas ainda mantivessem um ar meio patife, era inegável que, ao falar, irradiava vagamente uma pressão indescritível.

Nenhum dos presentes ousou replicar. Todos pareciam peixes numa tábua de corte, à mercê de sua vontade, sem direito sequer a decidir sobre a própria vida ou morte.

— Chefe, afinal de contas, qual é a sua relação com ele? — O homem de pelos de urso, incapaz de conter a curiosidade, fixou seus olhos do tamanho de sinos na tela. — Ouvi boatos de que ele seria seu ne...—

— Quase. Naquela época, ele quase virou meu neto. — O Velho vigarista sorriu, exibindo uma expressão terna. — No começo, havia três pessoas para ele escolher, como naquele ritual de adivinhação da infância... No final, ele não escolheu a mim, que sou brilhante e marcial, não escolheu o velho Zhou, que é um imbecil completo, e foi escolher logo o velho desgraçado do Chen Ba. Onde já se viu uma injustiça dessas?

Todos se entreolharam, chocados com aquela fofoca que brotara do nada.

Eles já haviam visto o "velho Zhou" mencionado pelo Velho vigarista e sabiam perfeitamente quanta energia se ocultava naquele ancião de aparência frágil. Em especial criaturas anômalas como eles, dotadas de alta percepção energética, sentiam que, caso se aproximassem um pouco mais do velho Zhou... seriam estilhaçados em pedaços pela força avassaladora e invisível que ele irradiava.

Era um ancião que lhes inspirava profundo pavor.

Ao mesmo tempo, achavam muito estranha a posição daquele velho na Agência de Sigilo; sendo tão poderoso... como podia se contentar em trabalhar na retaguarda como um simples operador de ligações?

— Chefe, que tipo de pessoa era Chen Ba, afinal? — perguntou alguém de repente, aproveitando-se do bom humor evidente do Velho vigarista.

— Chen Ba? —

Ao ouvir o nome, o Velho vigarista ergueu a cabeça, encarou o teto por alguns instantes, depois voltou a abaixar-se para tomar mais uma colherada de álcool.

— Um sujeito excêntrico, igualzinho ao neto. Embora, pensando bem, ele nem pudesse ser considerado humano. Aquele velho desgraçado era até um pouco parecido comigo! —

Dito isso, o Velho vigarista irrompeu numa gargalhada, como se a própria piada o tivesse agradado, mas o riso cessou de repente, dando lugar a alguns goles silenciosos de bebida.

— Vocês vão até a Montanha Lingxi, mas cuidem para não serem vistos. Se os enxames de insetos Wushu descerem da montanha, creio que serão capazes de retê-los... Quando chegar a hora, eu mesmo irei lá resolver isso.

— Entendido. —

Nesse instante, um indivíduo esguio e de olhos astutos aproximou-se rapidamente, estendendo com respeito um livro-razão ao Velho vigarista.

— Chefe, este é o balanço deste mês. O PIB de todos os grandes Mercados Ocultos manteve-se estável e em alta, exceto por algumas regiões onde o fluxo de pessoas foi baixo demais, portanto...—

— Hoje não quero saber disso, assistir ao espetáculo é o que importa! — riu o Velho vigarista, apontando para Chen Xian na tela da televisão. — Este pirralho finalmente conseguiu ficar feio uma vez na vida. Olhem só essa máscara que ele está usando, que gosto de cachorro é esse!—

— O senhor é quem sabe... — O indivíduo esguio sorriu sem graça, antes de se lembrar de algo e perguntar em tom abafado: — O Mercado Oculto na região de Chu Ocidental tem enfrentado muitos problemas ultimamente, parece que a família Li... Perdemos duas remessas de mercadorias no território deles, mas ainda não encontramos provas.

O sorriso do Velho vigarista permanecido inalterado, parecendo dar pouca importância ao assunto, com o olhar cravado na televisão, convencido de que jamais assistira a uma transmissão jornalística tão emocionante em toda a sua vida.

— A família Li não vale nada. Se encontrarem provas de que foram eles...—

— Devo registrar ocorrência na Agência de Sigilo? — sondou o homem esguio.

— Que ocorrência o quê! Vá direto à casa daquele velho desgraçado da família Li e diga a ele o que eu mandei... — O Velho vigarista riu sem olhar para trás, deixando transparecer em suas palavras uma intenção assassina de gelar o sangue. — Se não me devolverem a mercadoria com juros, vou retalhar todos os jovens da família Li para dar de comer aos cães, e quanto àqueles velhos desgraçados da casa deles... juro que os esfolarei vivos!

Ao ouvir tais palavras, o subordinado acenou com a cabeça, indicando que havia compreendido.

— Vão tratar de suas obrigações e parem de atrapalhar este velho aqui que quer ver televisão.

— Entendido, chefe! —