Capítulo Sete: A Praça Misteriosa

O hospital psiquiátrico era um edifício em formato de quadrado fechado, e segundo a explicação de Hong Jinxi, o pátio central dessa construção era um espaço completamente independente. Todas as paredes ao redor permaneciam seladas, e a única saída para o mundo exterior era um corredor secreto escondido na sala do diretor.

O incêndio começara do lado de fora; apesar de intenso, provavelmente só consumira a camada externa do prédio, restando a possibilidade de que o espaço isolado no fim do corredor tivesse escapado ileso do fogo. Se essa hipótese se confirmasse, havia grandes chances de ainda haver sobreviventes nesse hospital, pois, de acordo com Hong Jinxi, havia um pequeno edifício naquele espaço independente, onde haviam sido armazenados os lingotes de ouro comprados pelo hospital.

"Fique atento", advertiu Chen Xian de repente, despertando o Gordo Huo de seus devaneios. Sem lhe dar tempo de reagir, Chen Xian o puxou para trás de si, afastando-o daquela porta estranha.

O olfato de Chen Xian sempre fora apurado, e naquele momento não foi diferente. Aproximando-se ligeiramente da porta, sentiu de imediato o cheiro nauseante de cadáveres vindo do outro lado. Era, sem dúvida, o odor de corpos em decomposição, um fedor pútrido misturado a um aroma gorduroso, semelhante ao de banha rançosa.

"Onze... doze...", murmurou Chen Xian, enfiando a cabeça na abertura da parede. Sua expressão era tranquila, mas seu olhar se tornara peculiar. "Quarenta e quatro... consigo identificar quarenta e quatro vozes..."

Ao ouvir isso, o Gordo Huo não pôde conter o espanto. De fato, o som de respiração atrás da porta era pesado e confuso, impossível de ser produzido por uma única pessoa. Mas como Chen Xian conseguia distinguir exatamente quarenta e quatro vozes? E ainda parecia que havia mais de quarenta e quatro pessoas lá dentro, sendo esse apenas o número de vozes momentaneamente identificáveis.

"Afaste-se, vou abrir a porta para dar uma olhada", disse Chen Xian, ao mesmo tempo em que desferia violentos pontapés contra a parede, derrubando rapidamente o que restava do reboco. A porta oculta logo ficou completamente exposta.

Tratava-se de uma porta metálica, com uma maçaneta circular giratória. Acima da maçaneta havia um painel eletrônico de senha, cheio de botões e um pequeno leitor de impressão digital.

Diante de tantas medidas de segurança sofisticadas, Chen Xian olhou para o Gordo Huo e ambos permaneceram em silêncio, trocando olhares perplexos.

Droga. Como iriam entrar ali? Não era de se admirar que Hong Jinxi tivesse dito que era preciso uma "chave" para abrir aquela porta; sem ela, quem conseguiria decifrar um código e uma trava biométrica?

"E se desistirmos por enquanto?", sugeriu Chen Xian, testando a reação do companheiro. "Você pode chamar reforços, e quando o pessoal do departamento armado chegar, explodem logo essa porta!"

O Gordo Huo lançou-lhe um olhar impaciente. "Antes de encontrarmos a chave, não podemos utilizar métodos destrutivos para a busca aqui dentro."

Chen Xian suspirou resignado. Nada de métodos destrutivos? Que absurdo! Ele era bom em lidar com entidades espirituais, mas abrir fechaduras não era com ele.

Observando o teclado de códigos complicados, Chen Xian franziu cada vez mais o cenho.

Normalmente, fechaduras eletrônicas são numéricas, com teclas de 1 a 4, mas aquele teclado era composto de símbolos estranhos, quase como pictogramas. Seriam inscrições oraculares? Mas não pareciam exatamente com isso.

De pé diante da porta, Chen Xian observou o misterioso painel de senha. Sem saber se era mera curiosidade ou desejo de testar a sorte, pressionou alguns botões aleatoriamente.

Como era de se esperar, não houve qualquer resposta. Nenhum clique, nenhum retorno, absolutamente nada.

Enquanto Chen Xian se perdia em dúvidas, Gordo Huo se aproximou, como se tivesse notado algo, e imitou Chen Xian pressionando alguns botões.

"Sem som? Será que está quebrado?", murmurou Gordo Huo, girando a maçaneta. Com um estalo, a porta se abriu uma fresta.

A surpresa foi tanta que Gordo Huo ficou paralisado por um instante, olhando para Chen Xian, tomado por uma alegria repentina e inesperada.

"A porta está destrancada!", exclamou ele, aliviado.

"Ótimo. Fique atrás de mim e tenha cuidado", disse Chen Xian, tomando a maçaneta das mãos de Gordo Huo.

Assim que o Gordo Huo empunhou a pistola e recuou, Chen Xian puxou lentamente a porta metálica.

Do outro lado havia um corredor escuro e profundo, de cerca de dez metros de comprimento e apenas um metro de largura. O chão era coberto por ladrilhos antigos e cinzentos, com muitos cacos de vidro do tamanho de grãos de feijão espalhados, mas nenhum pedaço inteiro.

Ao abrir a porta, o som de respiração que antes ouviram tornou-se mais forte e nítido.

"Deve estar vindo de dentro do corredor...", murmurou Chen Xian, certificando-se de que não havia perigo, e avançou com Gordo Huo, ambos cautelosos.

Ao cruzar o limiar, um calafrio percorreu Chen Xian, assim como Gordo Huo.

"Você sentiu alguma coisa?", perguntou Gordo Huo, um tanto assustado.

"Pareceu ficar mais frio de repente", respondeu Chen Xian, assentindo.

"Não é só isso", apressou-se Gordo Huo. "Senti como se algo tivesse passado ao meu lado, uma pessoa gelada, roçando por mim."

"Por que não vi nada?", estranhou Chen Xian.

Entre os dotados de dons sobrenaturais, Chen Xian era considerado um dos mais talentosos. Seus olhos não enxergavam o mundo espiritual com perfeição, mas identificar entidades não era problema, desde que não estivessem ocultas nas paredes ou no solo. Se estivessem à vista, ele certamente as veria.

No entanto, ao entrar, já havia notado: ali realmente não havia nada. Haveria, então, algum espírito invisível até para ele?

Perguntou-se Chen Xian, lembrando-se subitamente do confronto anterior com o diretor.

"Será que fomos puxados novamente para o domínio dele...?", murmurou baixinho, erguendo a cabeça e cheirando o ar, mas logo descartou a hipótese.

O domínio criado pelo diretor era notavelmente sem falhas, mas tinha uma característica inconfundível: a concentração excessiva de partículas de energia sombria. Antes, Chen Xian não havia notado isso, mas depois percebeu que, mesmo com o diretor encobrindo o cheiro, ainda havia vestígios dessa energia pairando no ar — algo que só se sentia nas proximidades da sala do diretor, não nos outros corredores.

Ao analisar cuidadosamente e perceber que não sentia vestígio algum de energia sombria, descartou a possibilidade de estar em uma ilusão. Ali era real, ou pelo menos não era uma cena ilusória criada pelo diretor.

"Tenha cuidado", advertiu Chen Xian.

O Gordo Huo assentiu em silêncio, apertando o cabo da arma.

Naquele clima tenso, Chen Xian, seguido por Gordo Huo, avançou pelo corredor e chegou ao espaço mais secreto da construção, localizado no coração do pátio interno.

Na verdade, aquele espaço assemelhava-se mais a uma ampla praça circular, com dimensão semelhante a um campo de futebol, o solo coberto por fragmentos que lembravam cacos de vidro.

Havia apenas quatro fontes de luz, posicionadas nos pontos cardeais — quatro lampiões de óleo, pendurados nas paredes, cuja luz alaranjada mal iluminava e tornava o ambiente ainda mais opressivo.

Assim que saíram do corredor, Chen Xian e Gordo Huo pararam, surpresos diante do que viam.

Não era pelo impacto da praça em si, mas porque todo o espaço estava tomado por pessoas ajoelhadas.

"Eu disse que o cheiro era estranho desde que entramos...", murmurou Chen Xian, sentindo um calafrio na alma. Era a primeira vez que via tantos cadáveres juntos; não pôde evitar um arrepio.

Médicos, enfermeiros, funcionários, pacientes — todos que estavam no hospital antes do incêndio, agora encontravam-se ajoelhados naquela pequena praça, sem exceção.

Numa contagem aproximada, havia pelo menos trezentos a quatrocentos corpos.

"Talvez... talvez devêssemos sair daqui primeiro?", sugeriu Gordo Huo, num sussurro quase inaudível, temendo perturbar os "ancestrais mortos" que ali jaziam.

O som de respiração que haviam escutado antes vinha, na verdade, daqueles cadáveres.

Sim, os mortos respiravam.

A cada inspiração, seus peitos e costelas inflavam e logo depois afundavam, repetindo esse movimento incessantemente.