Capítulo Vinte e Cinco: O Renascimento da Divisão

No início, havia apenas quinze figuras de papel surgindo na viela; seus rostos e contornos de corpo eram toscamente confeccionados, cada um deles exibindo traços singulares, distintos dos produtos fabricados em massa nas lojas de coroas fúnebres. Havia uma divisão de gênero entre eles, como entre humanos, e cada figura de papel era única, quase como se fossem pessoas de verdade.

Entretanto, aos olhos de Chen Xian, não era exatamente uma semelhança com seres humanos que predominava, mas sim uma estranha natureza de células gigantes e desconhecidas. Tal qual células verdadeiras, podiam se dividir e gerar novos indivíduos constantemente. Um se torna dois, dois se tornam quatro, quatro se tornam oito...

Os “recém-nascidos” produzidos pela divisão eram muito diferentes do corpo original, divergindo amplamente em gênero, aparência e físico, como se fossem seres completamente independentes. Por exemplo, de uma figura de papel jovem e magra podia surgir uma figura velha e corpulenta, ou de um homem podia vir uma mulher...

Cada figura se dividia e gerava um novo ser, enquanto o corpo principal rapidamente regenerava seus ferimentos, de modo que o número total passou de quinze para trinta.

“Não podemos continuar matando... Pelo menos não devemos atacá-las fisicamente de forma indiscriminada...” murmurou Chen Xian, perplexo e confuso, incapaz de compreender a estrutura corporal dessas figuras de papel.

Observando os detalhes a olho nu, elas pareciam versões distorcidas da humanidade; não possuíam órgãos internos, mas era possível ver uma rede vascular e tecido nervoso completos, onde circulavam partículas líquidas de energia sombria.

Comparadas com aquelas vidas anômalas de estrutura refinada, essas figuras eram grosseiras, completamente improvisadas, mas ainda assim exibiam habilidades que Chen Xian jamais presenciara.

“Quantas dessas figuras de papel apareceram inicialmente neste conjunto de casas?” perguntou de repente, olhando para Lu Yisheng, “O Departamento de Investigação tem registros exatos?”

“Não é possível afirmar com certeza,” respondeu Lu Yisheng com seriedade; apesar de aparentar ser despreocupado, em situações graves jamais falhava em se lembrar das informações importantes. “Mas, pelo que encontraram, eram apenas quatro figuras, nunca tantas quanto agora.”

“Isso não bate,” Chen Xian sorriu de repente, como se tivesse feito uma descoberta, seus olhos brilhando com entusiasmo. “Depois que o pessoal do Departamento de Investigação saiu, o chefe da equipe armada, Tu Sen, entrou com seus homens, e eles viram bem mais que quatro figuras de papel.”

“Será que algumas estavam escondidas? O pessoal do Departamento de Investigação não as viu por acaso?” sugeriu Lu Yisheng cautelosamente.

“Talvez, mas sinto que elas são muito agressivas,” Chen Xian balançou a cabeça. “Quando entramos na área das casas, senti que algo nos seguia; elas deveriam ser muito sensíveis a intrusos, não acredito que se esconderiam. Mas por que os investigadores não as viram... também não sei.”

Antes de entrarem no conjunto de casas, Tu Sen lhes fornecera muitas informações.

Segundo Tu Sen, após a equipe armada entrar, tudo ocorreu tranquilamente, sem incidentes, até chegarem à praça central do jardim... Ali, figuras de papel estavam aglomeradas por toda parte.

Não importava quais armas usassem, ao derrubá-las, elas rapidamente se reerguiam, parecendo possuir uma capacidade de regeneração que as tornava imunes à maioria das armas.

Quanto mais figuras eram eliminadas, mais delas surgiam na praça, até que, por fim, não conseguiram resistir ao ataque e tiveram de fugir em desespero.

Com base nessas informações, Chen Xian pôde concluir alguns pontos centrais.

Primeiro, havia centenas, talvez milhares de figuras de papel dentro do conjunto de casas, muito mais do que os quatro vistos pelo Departamento de Investigação.

Segundo, após a entrada da equipe armada e sua extensa inspeção, o número de figuras encontradas se aproximou do real, pois existe um detalhe crucial —

Na situação atual, as figuras de papel têm uma habilidade de divisão quase perfeita, e os “recém-nascidos” gerados crescem até o tamanho comum em poucos segundos, ultrapassando rapidamente o estágio inicial e tornando-se adultos.

No entanto, tudo isso só ocorre quando são mortas; Chen Xian deduziu que apenas com intervenção externa, ao serem feridas ou destruídas, exibem a capacidade de dividir-se e regenerar. Se não forem atacadas, não se dividem espontaneamente.

Assim, o raciocínio é simples.

Os membros do Departamento de Investigação não são combatentes. Existe uma regra rígida na Agência de Sigilo: se durante uma investigação encontrarem uma vida anômala, devem registrar imediatamente suas características e pistas, mas, se não houver tempo e o risco for extremo, devem fugir.

Os investigadores são, em geral, pessoas comuns, sem habilidades de combate; sua tarefa é investigar, não enfrentar criaturas anômalas.

Por isso, Chen Xian pôde afirmar que, quando os investigadores entraram nas casas, não houve confronto com as figuras de papel, ou no máximo pequenos atritos; a possibilidade de terem matado alguma é quase nula.

Portanto, ao entrar a equipe armada, mesmo que o Departamento de Investigação tenha feito a inspeção prévia, as figuras de papel não haviam passado por uma divisão em massa. Ou seja, durante a investigação, ao menos cerca de mil delas estavam escondidas.

“Chefe... o que fazemos agora...” a voz de Lu Yisheng tremia, pois percebia que as figuras recém-divididas já estavam firmes, caminhando pela viela com o mesmo jeito instável do corpo original. “Talvez devêssemos recuar... acho que nunca conseguiremos acabar com todas...”

“Quero experimentar,” Chen Xian apertou o cutelo em suas mãos, seu olhar tornando-se cada vez mais estranho, como uma fera faminta finalmente diante de comida, invadido por um desejo súbito de devorar tudo. “Afaste-se, não quero te machucar por acidente.”

“Chefe... tenha cuidado... essas coisas parecem estranhas...”

Estranhas?

Chen Xian já havia percebido; tudo era demasiado evidente. Após a divisão, tanto o corpo original quanto o derivado apresentavam mudanças.

A alteração mais nítida estava nos olhos.

Originalmente, os olhos das figuras de papel eram apenas uma camada de “pele”; não havia globos oculares, apenas uma película semitransparente semelhante a plástico, cobrindo os buracos dos olhos.

Mas agora, aquela película amarelada e gordurosa estava coberta por um líquido negro.

Esse líquido parecia escorrer de dentro das figuras, mas não fluía pelos cantos dos olhos, permanecendo sobre os “globos”, agitando-se constantemente como um parasita líquido desconhecido. O líquido preto pulsava, estendendo muitos tentáculos curtos, do tamanho de unhas, como se fossem olhos infestados por larvas, causando arrepios em quem os observava.

“A doença das figuras de papel parece ser transmitida por elas mesmas...” murmurou Lu Yisheng, quase sussurrando de medo, “Chefe... se não der certo, melhor recuarmos... se elas te ferirem, você...”

“Não se preocupe, sei o que faço,” Chen Xian sorriu, “Se não conseguir, fujo contigo, nada vai acontecer.”

Mal terminou de falar, dois das figuras de papel mais próximas avançaram sobre ele, com movimentos rápidos, como se tivessem recebido um estímulo, a circulação das partículas sombrias em seus corpos acelerando várias vezes, como se, após a divisão, suas funções físicas tivessem melhorado... e não apenas um pouco!

Chen Xian não tentou esquivar-se.

Naquela viela estreita, não havia muito para onde fugir; só podia avançar, mas não usou o cutelo como antes, não o brandiu por completo...

Num instante, pressionou o botão de metal lateral da lâmina, dobrando-a contra o cabo com rapidez, deslizando a mão meia polegada à frente, colando o antebraço ao cabo.

Assim, o machado transformou-se numa lâmina de braço, ganhando enorme agilidade.

Antes que Lu Yisheng pudesse entender seu movimento, o som surdo da lâmina cortando carne ressoou; aquelas duas vidas anômalas, que deveriam ser figuras de papel, jorraram um “sangue” fétido ao serem divididas, seus ferimentos transformando-se em verdadeiras fontes, lançando um líquido oleoso amarelado e semitransparente, exalando um odor nauseante...

Qualquer pessoa que sentisse aquele cheiro no ar provavelmente vomitaria, mas Chen Xian não era como os outros; nesse momento, seu apetite apenas aumentou.

Enquanto as demais figuras de papel ainda não avançavam, Chen Xian abaixou-se, pegando um dos corpos divididos, e mordeu sem hesitar o pescoço do cadáver.

Com um som inquietante de mastigação, ele triturou lentamente a vértebra cervical da figura de papel e começou a devorar sua cabeça com tranquilidade.

Talvez, naquele instante, Chen Xian fosse mais assustador que as próprias figuras de papel, pois, para a maioria, ele parecia —

Um ser humano mais demoníaco que qualquer demônio.