Capítulo Cinco: Domínio

— Você encontrou o diretor? Onde ele está? Para onde foi?! — perguntou Horácio, visivelmente agitado, enquanto vasculhava o escritório do diretor com a lanterna, procurando aquela figura que, para ele, era de extrema importância.

O diretor, afinal, era o chefe daquele hospital psiquiátrico; ele não poderia desconhecer o paradeiro da chave. Se conseguissem capturá-lo, tudo se resolveria facilmente.

— Ele atravessou a parede — respondeu Chen Xian, mantendo uma mão no bolso e levantando a outra para indicar a direção por onde o diretor desaparecera. Seu tom era de resignação. — Na verdade, toda esta área é um labirinto criado por ele. Desde o início, fomos enganados.

Dizendo isso, Chen Xian conduziu Horácio para fora do escritório até o corredor onde tudo acontecera.

O cenário do corredor havia mudado, ou melhor, agora revelava seu verdadeiro aspecto. As paredes estavam marcadas por sinais de um incêndio devastador; o branco imaculado de antes dera lugar ao negro do fogo, exalando um cheiro forte e desagradável de material queimado.

— Já tinha notado algo estranho... Até pensei que poderia ser um domínio... Mas tudo parecia tão real... Eu também fui enganado...

Chen Xian parou em um canto, passando delicadamente a mão sobre uma das manchas escurecidas na parede. Ao longo dos anos, vira muitos espíritos, mas a maioria dos domínios criados por eles sempre tinham falhas; escapar não era tão difícil, não exigia tanto esforço.

O domínio criado pelo diretor, porém, era assustadoramente real. Antes de entrar no escritório, era impossível perceber qualquer anomalia ou identificar brechas. Seria o diretor realmente tão poderoso a ponto de criar algo assim?

Chen Xian ponderava, sentindo-se inseguro.

Pelo confronto direto, o diretor era forte, isso era fato. Antes de encontrar o diretor, o adversário mais forte e ágil que Chen Xian enfrentara fora, provavelmente, um cadáver animado que encontrou há meio ano no necrotério de Ningchuã.

Segundo o taoísmo, aquele monstro seria chamado de Nove Cadáveres.

“Alguém que morreu injustamente, enterrado num local de energia negativa, sua impureza se acumula e não se dissipa; uma das três almas foge, mas a essência permanece nas sete energias; o monstro nasce, restando duas almas e sete energias — por isso chamado Nove Cadáveres.”

O Nove Cadáveres era uma criatura dificílima de enfrentar, pelo menos aos olhos de Chen Xian. Enquanto seu ponto vital não fosse destruído, era como uma máquina perpétua: não cansava, não sentia dor, lutava incessantemente com força total.

Além disso, o miasma do corpo possuía um poder de corrosão impressionante. Não só carne humana, mas até metal comum era rapidamente corroído por aquele veneno.

Esse era um dos motivos por que o Nove Cadáveres era tão difícil de combater.

O espírito em que o diretor se transformara depois de morto não era menos poderoso que o Nove Cadáveres, mas, ao contrário deste, não possuía um miasma corrosivo; era especialista em criar “domínios”.

Todo este corredor estivera coberto pelo domínio do diretor. Excluindo o escritório, a área abrangia facilmente trezentos a quatrocentos metros quadrados.

Ser capaz de expandir o domínio a tal extensão e controlar cada detalhe, enganando até mesmo um veterano como Chen Xian, mostrava o quão extraordinária era a habilidade do diretor.

Essa habilidade, à primeira vista, parecia inofensiva, incapaz de causar danos diretos. Mas, para Chen Xian, era justamente isso que mais o incomodava.

Ele não temia o confronto direto, apenas situações complicadas como aquela, onde encontrar o verdadeiro inimigo consumia um tempo precioso.

— Você chegou a ter algum contato com o diretor? — Horácio tentou extrair informações de Chen Xian; afinal, depois que o diretor se tornou um espírito, ninguém o conhecia melhor do que Chen Xian.

— Sim — ele assentiu.

Horácio perguntou cautelosamente: — Ele disse alguma coisa?

— Algumas coisas interessantes. — Chen Xian sorriu, um brilho de curiosidade despontando em seu rosto ainda juvenil. — O incêndio no hospital psiquiátrico, e a morte de todos, aparentemente, estão ligados a um paciente.

Ao dizer isso, Chen Xian demonstrava interesse. Que tipo de paciente seria capaz de amedrontar tanto o diretor? Mesmo após a morte, transformado em espírito, ele ainda temia aquele paciente... Chen Xian estava realmente intrigado, pois jamais vira algo assim.

— Não recomendo que continuemos com a inspeção. E, mesmo que continuemos, não posso mais te levar comigo — disse Chen Xian, agora com uma seriedade rara, demonstrando também seu desalento diante da situação.

— Este hospital psiquiátrico é muito mais problemático do que eu imaginava. Você mesmo viu o domínio criado pelo diretor...

Ele suspirou.

— Se ele tentar, de novo, nos separar, eu não poderei garantir sua segurança. Se topar com outro espírito, as chances de você morrer são altíssimas.

Diante dessas palavras, Horácio não ousou negligenciar o perigo; o que presenciara era prova suficiente.

Sem falar do diretor, os centenas de espíritos que já haviam cruzado o caminho deles eram motivo de sobra para assustá-lo. Sem a proteção de Chen Xian, entrar em um local assim, em busca de evidências, era um risco extremo.

Após pensar um pouco, Horácio falou de repente:

— Se possível, gostaria de continuar a busca até encontrar a chave.

— Essa chave é tão importante assim? — Chen Xian não pôde conter a dúvida. Afinal, era apenas um artefato antigo; seria mesmo necessário encontrá-lo a qualquer custo?

— Essa chave foi requisitada pessoalmente pelos meus superiores. O velho Zhou me enviou uma mensagem, ressaltando a gravidade do caso. Se não a encontrarmos, não só eu, mas todos os envolvidos serão responsabilizados...

— Seus superiores não são dos mais razoáveis, hein — comentou Chen Xian, franzindo a testa.

— Se fossem, não seriam superiores — suspirou Horácio.

Dito isso, ele acendeu um cigarro, o semblante carregado de preocupação.

— Já que todos morreram no incêndio, é bem provável que a chave ainda esteja no hospital, sem ter sido removida.

Horácio olhou para o chão, preocupado:

— Só que ela é muito frágil. É uma relíquia antiga; não dá para comparar com as chaves de hoje. Qualquer pressão pode entortá-la, e, se for mais forte, pode até quebrar...

Caiu em silêncio, tragando o cigarro, sem dizer mais nada.

— Você quer tanto encontrar a chave assim? — perguntou Chen Xian.

— Mesmo que eu não queira, se meus superiores querem, é como se eu quisesse — respondeu Horácio, com um sorriso amargo. — Às vezes, não dá para desobedecer. Se não seguimos as regras, nunca se sabe o que podem fazer conosco. As mudanças internas têm sido bastante complexas nos últimos anos...

Chen Xian olhou profundamente para Horácio e, de repente, abriu um sorriso.

— Está bem, continuaremos procurando.

Surpreso com a prontidão de Chen Xian, Horácio ficou alguns segundos sem reação.

— Você não teme que esta missão seja arriscada? — perguntou, hesitante, finalmente desabafando, visivelmente constrangido. — Este caso é complexo. Se eu morrer ou sofrer algum acidente por falta de proteção sua, você também será responsabilizado. Pense bem.

Ao terminar, tragou o cigarro com força, como se tomasse uma decisão, e olhou para Chen Xian com um novo misto de emoções.

— Melhor desistirmos e aguardarmos reforço. Você não tem culpa. Se eu morrer e você sofrer por minha causa, não vale a pena!

Chen Xian apenas sorriu, sem responder.

Abaixou a cabeça, tirou a mão direita do bolso e a examinou discretamente. Viu que o ferimento causado pela caneta desaparecera, então desviou o olhar.

— Tio Horácio, não estou te ajudando de graça. Se puder... poderia satisfazer minha curiosidade?

Chen Xian tocou o lado do corpo, já recuperado, e havia algo de divertido em seu sorriso. Aproveitando a oportunidade para ganhar um favor, fez a pergunta que há tempos queria.

— Aquela chave não é só uma relíquia antiga, não é? Não acredito que te mandariam arriscar a vida por um objeto desses.

Diante da pergunta, Horácio virou o rosto, desconfiado.

— Por que quer saber disso?

— Só curiosidade.

Um sorriso juvenil surgiu no rosto de Chen Xian; ele coçou o nariz, um pouco envergonhado, e, vendo o constrangimento de Horácio, acrescentou:

— Se não quiser dizer, tudo bem. Só estava curioso.

Horácio tragou o cigarro, fitou Chen Xian por um momento e, por fim, desviou o olhar.

— É uma chave mestra.