Capítulo Quatro: O Velho Trapaceiro Faz uma Visita

Chen Xian ocupava uma posição muito especial dentro do Departamento de Sigilo; em comparação com a maioria dos trabalhadores temporários, ele era, sem dúvida, alguém envolto em mistério. Não gostava de se destacar, tampouco de marcar presença em reuniões ou eventos organizados pelo departamento. Desde o dia em que se tornou temporário, sempre permaneceu nos bastidores mais profundos; apenas quando recebia uma missão, as pessoas do departamento tinham a chance de vê-lo.

Por isso, não eram muitos dentro do Departamento de Sigilo que conheciam a verdadeira identidade do “Devorador de Anomalias”. Afinal, a identidade dos temporários era opaca; além do codinome, nenhuma outra informação era divulgada. Na imaginação da maioria, o “Devorador de Anomalias” era um ancião experiente, talvez possuindo algum poder extraordinário. Como poderia, de outra forma, ter sido promovido de nível inicial para avançado em apenas um ano após o registro? Uma ascensão tão rápida só poderia ser sustentada por uma capacidade pessoal fora do comum, algo que se esperaria apenas de veteranos lendários. Assim, muitos curiosos especulavam em segredo: a que escola ou linhagem pertenceria esse mestre oculto? Estaria ele abandonando o retiro para reaparecer no mundo?

Porém, noventa e nove por cento das pessoas jamais imaginariam que o tal Devorador de Anomalias... era apenas um jovem inexperiente. Mesmo que vissem Chen Xian com seus próprios olhos, jamais o associariam ao codinome, tal era a discrepância, difícil de aceitar e impossível de acreditar.

“Por que ainda não digeri...”

À mesa, ao entardecer, Chen Xian massageava o estômago, a expressão nada agradável. Como de costume, havia preparado um banquete, ansioso por se refestelar, mas, mal começara a comer, percebeu um desconforto, um inchaço persistente, semelhante à sensação de má digestão, difícil de descrever.

Suspeitava que o sintoma tivesse relação com o “Sha” que consumira. Desde então, seu estômago não ficara direito; os sintomas, embora intermitentes e não muito graves, passaram despercebidos, parecendo apenas uma digestão lenta. Mas agora, sentia que algo estava errado.

Aquele Sha era realmente poderoso? Sem dúvida. Contudo, em sua longa carreira como temporário, Chen Xian já havia enfrentado adversários muito mais formidáveis, sem jamais sentir nada parecido. Isso o deixava intrigado.

O que estaria acontecendo, afinal? Seu estômago, sempre resistente como ferro, por que subitamente se rebelara?

“Chen Xian, o que houve... está com dor de barriga?” Mu He, sentada ao lado dele, vendo-o segurar o abdômen, não resistiu e perguntou, preocupada. “Está se sentindo mal?”

“Não é nada, talvez só tenha exagerado.” respondeu Chen Xian, retirando a mão do estômago e, em silêncio, servindo mais comida na tigela da jovem. “Coma mais um pouco.”

Sem comentar sobre suas habilidades culinárias, bastava observar a recente transformação física de Mu He... Os pratos deviam ser saborosos e nutritivos. Quando chegou à antiga casa dos Chen, ela era magra a ponto de parecer doente, claramente vítima de desnutrição prolongada. Porém, após alguns dias sob os cuidados alimentares de Chen Xian, estava visivelmente mais cheia, as curvas ganhando suavidade e encanto; até aquelas mãos antes finas e secas tornaram-se carnudas, e segurá-las era agora uma experiência totalmente distinta.

Com o queixo apoiado na mão, Chen Xian recostou-se preguiçosamente à mesa, observando silenciosamente Mu He comer. Vê-la saboreando o alimento com tanto prazer lhe trazia uma discreta sensação de realização.

Porém, justo quando pegou os hashis para enganar o estômago, uma súbita batida à porta interrompeu o ritmo do jantar.

Mu He ergueu os olhos em direção ao portão e, em seguida, olhou para Chen Xian.

“Pode continuar comendo.” disse Chen Xian suavemente, levantando-se e dirigindo-se ao portão.

Seria aquele gordo Huo, de novo, insistente? Não fazia sentido... a recusa fora clara, por que voltaria à noite?

Pensando nisso, Chen Xian se aproximou do portão e perguntou: “Quem é?”

“Sou eu, seu querido Mestre Ge!” do outro lado, uma voz descarada respondeu.

Atônito, Chen Xian apressou-se em abrir a porta.

“Mestre Ge, o que faz aqui?”

Diante do velho trapaceiro no umbral, a cabeça de Chen Xian se enchia de interrogações. Não era dia de folga, o Mercado Sombrio não estava fechado, e aquele ancião sempre priorizava o dinheiro... O que fazia ali, em vez de atender sua loja?

“Vim ver como você está, e trouxe um pouco de comida.” disse o velho, entrando no pátio como se fosse de casa. Ao ver Mu He à mesa, saudou-a cordialmente: “Olá, mocinha, também está por aqui?”

Talvez por ter assistido desenhos animados na loja do velho, Mu He tinha uma boa impressão dele. Não demonstrou desconfiança, até sorriu de modo encantador.

O velho trapaceiro era uma das raras pessoas em quem Chen Xian podia confiar. Por isso, não achou necessário afastar Mu He, foi buscar uma tigela e talheres, e sentou-se para acompanhá-lo na refeição.

À mesa, Mu He passou a comer mais devagar, afinal, era a primeira vez que dividia a mesa com alguém além de Chen Xian. De vez em quando, lançava olhares curiosos ao velho, como se tentasse adivinhar quem era.

“Chen, vocês estão... morando juntos?” O velho colocou um pedaço de carne na tigela de Mu He e, com um olhar de quem observa uma neta, comentou: “Boa moça, come bem, parece saudável, só é um pouco calada... mas combina com você.”

Chen Xian sentiu-se desconfortável.

Para falar a verdade, estava extremamente desconfortável, especialmente diante do olhar sugestivo do velho.

“Quando começaram a namorar?” perguntou de repente o velho.

“Não é nada disso, só somos amigos.” respondeu Chen Xian, sem dar margem a interpretações.

O velho virou o copo de aguardente, deixando claro que não acreditava.

Chen Xian pensava em mudar de assunto, quando de repente pareceu lembrar de algo, apressou-se a tirar a carteira e dali, uma folha com um desenho.

“Mestre Ge, já viu este símbolo?” indagou, colocando o papel diante do velho.

Na folha A4, via-se um desenho feito com caneta preta: a estrutura era regular e simétrica, formando um círculo perfeito, rodeado por cipós desconhecidos e, no centro, sete palmas sobrepostas, como a simbolizar algum tipo de espírito.

Aquele era o símbolo surgido no asilo, origem do pânico de Huo e companhia; por isso, Chen Xian lembrava-se claramente, sendo fácil reproduzi-lo de memória. Já havia tentado pesquisar informações na internet, mas como suspeitava, nada encontrou; provavelmente, o Departamento de Sigilo havia eliminado qualquer vestígio online.

Sem fontes convencionais, restava buscar outros caminhos para investigar aquele símbolo... ou, melhor dizendo, pistas sobre a misteriosa organização. Por exemplo, perguntar ao velho trapaceiro.

Alguém de sua experiência, talvez soubesse de algo.

“Este símbolo...” O velho pegou o papel, e por um instante seu olhar tornou-se grave, mas fingiu pensar e balançou a cabeça: “Nunca vi.”

Chen Xian não duvidou da resposta, mas não escondeu a decepção, guardando o papel com resignação.

“Esse símbolo significa algo?” perguntou o velho, disfarçando.

“Não sei.” suspirou Chen Xian.

“Onde viu esse desenho?” o velho quis saber, tomando um gole.

Chen Xian evitou mencionar o asilo, pois aquela missão era de alto sigilo; falar poderia trazer problemas, e embora confiasse no velho... talvez por princípio, não queria trair a palavra dada a Huo.

“Deixa pra lá, melhor não falar sobre isso.”

Chen Xian sorriu, querendo encerrar o assunto, mas o velho pareceu lembrar de algo, fez um gesto com o queixo e disse de modo sugestivo: “Você não está sob a proteção do Departamento de Sigilo? A rede de informações deles é incomparável, por que não pergunta pra eles?”

“Já perguntei.” Chen Xian franziu a testa, sem esconder: “Não tenho permissão suficiente, não podem me dar nenhuma pista sobre esse símbolo.”

O velho acendeu um cigarro, e perguntou: “Por que falta permissão? Você não é trabalhador temporário de nível avançado?”

“Ainda não é o bastante.” suspirou Chen Xian. “Talvez o grau de sigilo dessa informação seja muito alto, só os membros internos mais graduados tenham acesso.”

“Essa informação é importante pra você?” quis saber o velho.

Chen Xian refletiu e assentiu com seriedade: “Muito importante.”

“Então por que não se torna membro efetivo?” sugeriu o velho, sorrindo. “No fim das contas, não teria nada a perder.”

Diante disso, Chen Xian olhou para ele com desconfiança.

“Mestre Ge, não me diga que veio como enviado do gordo Huo?”