Capítulo Quarenta e Um: Invocando o Espírito

A batalha dentro da caverna atingira o ápice, e, coberto de sangue, António nunca imaginara... que uma criatura anômala pudesse, malditamente, usar as artes da senda!

No instante em que o velho se levantou e avançou contra ele, António viu claramente o gesto ritual que ele formava com as mãos, recitando palavras incompreensíveis, antes de sacar da cintura uma espada feita de moedas antigas para se lançar ao combate.

— O que afinal és tu? — António não se conteve e voltou a perguntar, encarando aquele velho que já perdera qualquer traço humano, sentindo uma dor de cabeça como nunca antes. — Estás vivo ou morto?

Coração pulsando, pulso, respiração.
Os sinais vitais de um ser humano estavam lá.

Mas, pelo exterior, era impossível associar aquele velho a uma pessoa viva.

Nos sulcos da pele, que lembravam escamas de peixe, escorria um pus fétido e nauseante; os olhos, invadidos por galhos secos e ervas daninhas, eram uma massa sangrenta que ninguém ousaria encarar diretamente. O sangue que deles fluía era escuro, carregando um odor de decomposição tão intenso que parecia exalar de um cadáver exposto ao sol por semanas...

Por que uma criatura anômala teria sinais vitais humanos?

— Terra da imortalidade... minha... Eu já sou imortal... Sou um espírito... Não posso morrer... — O velho, como um bêbado enlouquecido, gritava com voz rouca, brandindo a espada de moedas que reluzia com uma luz vermelho-viva. Partículas de energia solar, resplandecentes e vigorosas, se aglomeravam em torno da lâmina, como chamas dançantes. — Este é meu refúgio... quem invade, morre!

O clangor metálico ecoou!
A faca de açougueiro e a espada de moedas colidiram com força, faiscando violentamente no escuro, como pequenas velas acesas na noite. O aroma intenso de incenso da espada se mesclava com o odor sanguinolento da faca, criando um perfume indescritível, como se sangue queimado oferecido aos deuses se tornasse, pela fumaça sagrada, algo quase divino...

Se alguém o visse apenas de costas, o velho pareceria mais humano que António, assemelhando-se a um sacerdote exorcista dos filmes antigos: recitava encantamentos, fazia gestos rituais, caminhava em passos místicos, invocava o poder de talismãs e poderia brandir a espada de moedas para subjugar demônios.

Naquele momento, António era como a própria criatura demoníaca.

Ele já enfrentara outros seres anômalos, mas os inimigos que encontrara até então usavam armas e artefatos estranhos; ninguém jamais lhe opusera uma espada ortodoxa da senda, como aquela feita de moedas. Por isso, António subestimou o poder daquela arma.

Quem poderia imaginar que uma espada feita de moedas seria tão afiada? O fio, aparentemente suave e arredondado, era na verdade um instrumento de morte... seu poder cortante era assustador!

Em poucos momentos de combate, António já fora ferido três vezes pela espada, e uma estocada atravessara seu tórax, abrindo um buraco do tamanho de uma tigela. Não fosse sua constituição especial, certamente já teria sucumbido àquela lâmina!

Mas, embora ferido, António não era o único a sofrer: o velho também não estava bem.

Pelo desempenho físico, o velho tinha reflexos e força equiparáveis aos de António; derrotá-lo facilmente era impossível. António também não podia se dar ao luxo de prolongar a luta, então, muitas vezes, optava por trocar golpes diretamente.

Uma estocada do velho, uma facada de António.

Se o velho fosse apenas um humano anômalo, a estratégia de António funcionaria perfeitamente. Mas o problema era justamente que ele não era... também possuía uma capacidade de regeneração impressionante!

Após receber algumas facadas, o velho exibia cortes profundos, expostos até o osso. António mal tentava aproveitar a abertura para atacar, quando dos ferimentos brotavam galhos secos.

Os galhos se entrelaçavam rapidamente e cobriam as feridas, funcionando como fios cirúrgicos que costuravam pele e carne, formando remendos sinistros no corpo. Após alguns segundos, eram absorvidos pelo velho, e a pele e carne se regeneravam, retornando ao estado inicial, sem vestígio algum de lesão.

— Sou um espírito... devo exterminar as criaturas malignas... — O velho, completamente irracional, agitava a espada de moedas e recitava encantamentos em voz alta, enquanto com a mão esquerda fazia gestos rituais, e sob seus pés surgia uma névoa dourada, turva e etérea.

— O Triunvirato da Paz, Yin e Yang formando os Cinco Elementos, talismã como decreto, encantamento para invocar as tropas divinas, tropas que se movem comigo, tropas que obedecem meu comando, corpo dourado indestrutível... — Com o recitar rouco e insano do velho, um vendaval irrompeu na caverna subterrânea, levantando areia e pedras que giravam, formando uma coluna de vento semelhante a um tornado. Pedras luminosas de tom verde-fosforescente também eram erguidas, brilhando de maneira estranha.

Aquela coluna de vento, erguida na escuridão e salpicada de pedras brilhantes, parecia uma galáxia despejada no mundo, com estrelas girando e reluzindo em seu interior.

Subitamente, o velho sacou das largas mangas do manto um boneco de barro, coroado com uma faixa amarela.

No meio da recitação enlouquecida, ele lançou o boneco dentro do tornado. A névoa dourada sob seus pés enfraqueceu, como se o boneco ao ser lançado drenasse sua energia vital; o velho parecia exausto, com a respiração rareando.

— Isto é um ritual da senda... — António recuou, mantendo distância da estranha coluna de vento, com os olhos fixos num ponto de luz dourada dentro dela, sentindo um arrepio inexplicável. — Pelo encantamento... será que está invocando um espírito?

Como um veterano do mundo oculto, António, como muitos da geração moderna, não acreditava na existência de deuses. Pesquisas científicas extensas concluíam que as divindades dos cultos eram, na verdade, pessoas extraordinárias, talvez anômalas, que, graças a ideias e moral superiores, deixaram legados e foram deificados. Assim, as pessoas adoravam mais a herança espiritual do que a figura divina propriamente dita.

Quanto aos rituais deixados pelos deuses... os registros antigos confiáveis não atribuem a criação das técnicas a eles, mas sim a seus seguidores, que, guiados por seus ensinamentos, as desenvolveram aos poucos.

De certo modo, os deuses eram cientistas de outra época: deixaram fórmulas e ideias, mas coube aos descendentes aplicá-las e transformá-las em realidade.

Por isso, António nunca acreditou na existência de deuses.

Rituais de invocação não passavam de formas de chamar entidades espirituais estranhas, como os xamãs do norte ou os cultos locais, que invocavam espíritos animais. Onde está o divino nisso?

Nesse momento, o velho bradou.

O timbre era grave e ressonante, como um trovão explodindo na caverna.

— Em nome do mestre ancestral, obedece ao comando! Tropa, venha!

Imediatamente, António sentiu os pelos do corpo se eriçarem; uma sensação de perigo absoluta emanava da coluna de vento, como se algo ali pudesse ameaçar — ou mesmo matar — António.

Sentiu que podia morrer.

Uma premonição estranha e inexplicável tomou conta de António.

O vendaval na caverna se intensificou, ao ponto de quase fazê-lo perder o equilíbrio. Ele só conseguiu se firmar cravando a faca de açougueiro numa rocha próxima, usando os dentes da lâmina para se prender à fissura e garantir que não seria arrastado pelo tornado. Parecia um tanto desajeitado... mas era melhor do que ser engolido pela coluna de vento!

Logo, sons de respiração profunda e trovejante ecoaram do interior do tornado, e a sensação de perigo aumentava. António hesitou, ponderando atacar o velho, quando, de repente, uma mão gigante, aparentemente formada de carne apodrecida, emergiu da coluna de vento.

O braço musculoso estava coberto de cicatrizes, com pus fétido escorrendo das fissuras. Totens e encantamentos misteriosos brilhavam em ouro na pele, e o braço era envolto por uma faixa amarela cheia de talismãs, onde se liam quatro caracteres complexos.

António reconheceu a escrita, identificando-a como caracteres primitivos, e ao traduzi-los percebeu seu significado:

Guardiã da Faixa Amarela.