Capítulo vinte e oito: A Arte do Trovão

Chen Xian sempre nutriu uma profunda admiração por aqueles que dominam as artes ocultas. Em sua visão, a capacidade de manipular energias naturais para se comunicar com o cosmos e utilizar o poder do Yin e Yang para atrair a sorte e repelir o infortúnio era um dom cobiçado... algo restrito apenas aos praticantes das linhagens religiosas ortodoxas. Para alguém como ele, um verdadeiro isolante natural, sequer era possível cruzar o limiar desse mundo, e aprender tais artes parecia uma tarefa tão impossível quanto alcançar os céus.

Por isso, quando Xu Yanan começou a preparar seu ritual, ele a observou com entusiasmo, acompanhando cada movimento de perto, sem qualquer intenção de manter distância. A hostilidade que ela demonstrava foi temporariamente deixada de lado; ele queria, acima de tudo, satisfazer sua curiosidade.

No saguão, os cento e dez monstros pareciam, a olho nu, alvos sólidos, longe de serem espectros formados por partículas de energia Yin. A maioria eram formas de vida anômalas com silhuetas humanoides — pelo menos noventa deles. Os restantes exibiam mutações animais: algumas criaturas caninas em estado avançado de decomposição, duas serpentes — ou seriam minhocas gigantes? — com escamas eriçadas, das quais escorria um fluido verde-pútrido.

É claro que, mesmo entre os humanoides, a semelhança com o ser humano era apenas superficial. Embora possuíssem quatro membros e características gerais da espécie, um olhar atento revelava abismos de diferença. Havia um ancião cuja pele parecia estar derretendo e caindo, crianças siamesas com expressões ferozes e uma mulher com o abdômen aberto, cujas mãos puxavam as próprias entranhas para fora.

Para ser honesto, Chen Xian já assistira a inúmeros filmes de terror e vira mais criaturas anômalas do que o cidadão comum jamais poderia imaginar, mas, desta vez, ele estava verdadeiramente impressionado. Quase cada uma daquelas entidades possuía características únicas, variando em aparência, idade e sexo, com níveis de poder aparentemente distintos. No que tange à aura, a maioria parecia ter um grau de ameaça similar àquelas que emergiram do espelho anteriormente. A única exceção, que capturou imediatamente o olhar de Chen Xian, era o ancião parado ao lado da porta da mansão.

Era um ser cuja mera visão causava arrepios na espinha. Talvez estivesse doente... não, uma simples enfermidade não explicaria aquela aparência aterradora. Ele parecia uma criatura saída de um pesadelo, um pesadelo vivo.

O velho, de uma magreza esquelética e postura curvada, vestia uma regata comum de verão, deixando à mostra uma pele cheia de rugas e manchas senis. Quando Chen Xian o encarou, o velho devolveu o olhar, abrindo a boca em um sorriso zombeteiro e sinistro.

O corpo dele estava coberto de buracos.

Da cabeça aos pés, até mesmo sobre os globos oculares, havia orifícios negros, perfeitamente circulares e lisos, como se tivessem sido perfurados por uma arma afiada ou por uma broca de precisão. O interior dos buracos era de uma escuridão absoluta, e nenhum fluido escorria por eles. Quase metade da superfície de seu corpo era composta por essas cavidades.

Embora não parecesse tão repugnante quanto os monstros sangrentos, a visão causava uma sensação de pânico profundo. Sua aura era vastamente superior à das outras anomalias. Ao vê-lo, Chen Xian lembrou-se imediatamente do "Guerreiro do Turbante Amarelo" que encontrara recentemente no bairro sul da cidade. Embora o tamanho não fosse tão colossal, aquela presença... era horripilante.

— O que está acontecendo aqui? — Chen Xian, apoiado no corrimão, observava as criaturas lá embaixo com perplexidade.

Os monstros no saguão não demonstraram qualquer intenção de atacar. Pelo contrário, pareciam dotados de uma paciência incomum. Mesmo vendo Xu Yanan preparar o ritual, eles aguardaram, permitindo que ela dedicasse quase vinte segundos aos preparativos.

— Saia da frente.

Xu Yanan levantou-se lentamente, sacudindo o pó de cinábrio de suas mãos. Ela também parecia ter percebido a natureza peculiar do velho; seu olhar tornou-se grave e, sem se virar, dirigiu-se a Chen Xian:

— O alcance deste arranjo é vasto. Se você for atingido por descuido... não serei responsável.

— Não se preocupe, darei um passo para trás — Chen Xian afastou-se obedientemente e acenou para Xu Yanan em um gesto amigável. — Boa sorte!

— ...

Se não estivessem diante de um inimigo mortal... se sua família não a tivesse instruído estritamente a não criar inimizades com Chen Xian... ela teria dado um jeito de eliminar tanto as criaturas anômalas quanto ele.

Parada na entrada, Xu Yanan respirou fundo e uniu as mãos, segurando firmemente sua espada de cobre.

— A Verdade do Método Sanqing, o Nono Qi sela o portal do infortúnio, o Trovão Celestial obedece ao meu comando...

Ao redor de seus pés, um círculo de pó de cinábrio formava um arranjo rúnico. À medida que ela recitava os encantamentos, o pó pareceu ganhar vida, transformando-se em torrentes carmesins que fluíram escada abaixo. Como fios vermelhos puxados por uma força invisível, eles se esticaram até se tornarem finos como cabelos.

— Que o mal Yin se dissipe e a corrupção Yang pereça... que nenhum espírito maligno ouse exibir suas garras...

Xu Yanan soltou um grito repentino e, com um golpe seco, cravou a espada de cobre verticalmente no piso de mármore.

— Sob as ordens de meus ancestrais, eu comando! Ativar!

Chen Xian não sabia dizer qual era a força física de Xu Yanan, mas, ao ver a espada atravessar o mármore e o concreto como se fosse tofu, percebeu que aquele artefato era extremamente afiado. A lâmina penetrou sem emitir um único som, restando apenas o punho à vista.

Enquanto Chen Xian observava a espada com curiosidade, um som estranho começou a ecoar pelo saguão. Era como o trovão que dormita entre nuvens densas, oculto e silencioso, denunciado apenas por um ressoar abafado e intermitente.

Arte do Trovão?

A curiosidade de Chen Xian cresceu, e sua avaliação sobre Xu Yanan subiu um nível. Entre as linhagens religiosas do país, apenas a Seita Tianshi era famosa por sua maestria na arte do trovão. No submundo dos "especiais", contudo, circulavam boatos de que a família Xu do Sudeste também possuía tal herança, embora de natureza distinta.

A Seita Tianshi utilizava o Qi para manifestar e atrair o trovão com o fim de suprimir demônios. O custo era a energia vital do próprio praticante; quanto maior a força física e a maestria, mais potente o trovão. Era uma técnica com um teto e um piso de eficácia extremos.

Quanto à família Xu... Chen Xian ouvira dizer que eles eram especialistas em conduzir o trovão através do Qi. Na linguagem científica do Departamento de Segurança, seria dizer que usavam seu próprio Qi como gatilho para induzir uma vibração de alta velocidade nas partículas Yin e Yang do ar, simulando o trovão. Não era o trovão real, mas uma explosão provocada por essa vibração.

As linhas vermelhas no chão serviam como condutores, e o ritual de recitação funcionava como o detonador...

— Trovão real ou falso... a diferença não parece ser muita — Chen Xian ouvia o estrondo constante e lembrava-se de vídeos vistos em fóruns. O poder dos mestres da Seita Tianshi parecia ter o mesmo impacto, ou até menos, do que o que Xu Yanan exibia. Restava saber qual era a diferença real de letalidade.

À medida que o som do trovão no saguão se intensificava, a espada cravada no chão começou a vibrar violentamente, emitindo um zumbido semelhante ao de um enxame de abelhas. Xu Yanan, agachada e segurando o punho da espada, parecia lutar para conter a vibração. Gotas de suor brotavam de sua testa pálida, conferindo-lhe um ar fragilizado que poderia despertar compaixão em qualquer outro, mas a atenção de Chen Xian estava fixada inteiramente na espada.

— BOOM!!!

Quando o primeiro trovão explodiu, uma densa fumaça vermelho-sangue preencheu o saguão. Entre ela, surgiu uma luz púrpura, suspensa a meio metro do solo. Como uma serpente gigante de brilho ofuscante, ela atravessou, num instante, o peito de dezenas de criaturas anômalas.

Ao caírem, um cheiro de carne queimada começou a pairar no ar — um odor de gordura e ossos torrados, misturado a uma náusea fétida, como se algo estivesse apodrecendo enquanto queimava.

Talvez por terem sido perturbadas pelo ataque, as criaturas restantes começaram a rugir, avançando em direção ao andar de cima. Simultaneamente, um novo estrondo ecoou, e uma serpente de trovão ainda mais colossal ergueu-se no saguão. Como se possuísse vontade própria, ela serpenteou furiosamente entre a multidão, perfurando peito após peito, até colidir frontalmente contra o velho sinistro...

— Isso... como isso é possível...