Capítulo 52: O Gigante de Inseto

Aquilo que parecia um braço, composto por dezenas de milhares de pulgas-negras, era grosso como uma mó de moinho. Quando emergiu da névoa negra, pareceu localizar o alvo do ataque instantaneamente.

— Lu! Afasta-se!!

Acompanhado por um zumbido ensurdecedor, o braço abriu a palma e desferiu um golpe feroz em direção ao grupo de Lu Yisheng. No entanto, antes que pudesse atingir o alvo, Chen Xian já havia dado o aviso e entrado em ação.

A mão gigantesca desceu a uma velocidade impressionante, mas a velocidade de Chen Xian era manifestamente superior. Ninguém no local conseguiu acompanhar os seus movimentos; foi como se a sua silhueta tivesse tremeluzido e desaparecido de repente...

— ESTRondo!!!

A palma colossal atingiu violentamente o solo, deixando uma cratera aterrorizante e profunda. O alvo pretendido também havia desaparecido sem deixar rastro. Um olhar mais atento revelava que tanto Lu Yisheng quanto Sun Zhihai haviam sido "arremessados" por Chen Xian para o meio dos arbustos. Ambos pareciam atordoados, sem sequer compreender o que acabara de acontecer.

Desde o surgimento da mão gigantesca até o ataque, todo o processo durou menos de dois segundos. Além disso, Lu Yisheng e os outros estavam de costas para a névoa negra, o que significava que...

— Caramba?! Que diabo era aquilo?

Lu Yisheng levantou-se do chão com uma expressão de dor, parecendo ter sofrido um impacto considerável com o encontrão de Chen Xian. Ele mantinha a mão firmemente pressionada contra as costelas, respirando fundo com dificuldade. Ao avistar a cratera aberta pelas cinco garras no chão, foi tomado por um suor frio.

— Chefe, você salvou-me a vida outra vez... Esse maldito é traiçoeiro demais...

— Sem conversa fiada, leve o pessoal montanha abaixo. Eu encargo-me de o deter!

Como a transmissão ao vivo não fora interrompida, todos os praticantes de artes ocultas que assistiam ficaram em absoluto choque após o braço colossal emergir da névoa. Eles jamais teriam imaginado a existência de algo tão aterrorizante escondido ali.

Aquele membro era formado por incontáveis insetos anômalos e exibia uma estrutura instável. Cada pequeno inseto possuía consciência própria, rastejando continuamente e trocando de posição como uma torrente negra de pragas. Um zumbido arrepiante ecoava incessantemente, fundindo-se numa melodia bizarra.

Ao som dessa sinfonia de zumbidos em diferentes tons, o proprietário do braço emergiu lentamente da névoa escura.

Aquela névoa assemelhava-se ao pesadelo mais vívido da humanidade.

Quando o gigante de insetos atravessou a névoa para o mundo exterior e os seus pés macabros tocaram a relva, deu a sensação de que o mundo inteiro se havia conectado instantaneamente a esse pesadelo indescritível.

Embora a Máscara dos Afligidos fosse capaz de evocar o medo mais profundo no íntimo de alguém, era inegável que o impacto gerado por ela ficava muito aquém daquele gigante de insetos, cuja compleição física era... simplesmente exagerada.

Aquele "ser anômalo" possuía um corpo colossal, com pelo menos quinze metros de altura. A proporção dos membros assemelhava-se à dos seres humanos, mas a estabilidade corporal era precária. Com a movimentação constante das pulgas-negras, os membros sofriam deformações de tamanhos variados, revelando algo muito além de uma simples aparência aterrorizante.

— Che... Chefe... Foi esta coisa que nos atacou antes...?

Ao contemplar aquela criatura gigantesca, Lu Yisheng sentiu o corpo inteiro tremer. A presença daquele corpo que se erguia como uma montanha negra era avassaladora, a ponto de tapar boa parte do céu acima deles.

— Chefe? — Lu Yisheng olhou para Chen Xian e, ao notar que este permanecia em silêncio, apressou-se a perguntar: — Não vá distrair-se agora! O que fazemos?!

Chen Xian olhou para cima, fitando o gigante de insetos enquanto parecia ponderar sobre algo, com o rosto tomado por memórias.

— Chefe? Ei, ei! Não me diga que ficou offline?

Como se acabasse de despertar de um transe, Chen Xian falou subitamente, encarando Lu Yisheng com uma expressão complexa.

— Sabe o que me está a passar pela cabeça?

— O quê? — perguntou Lu Yisheng, tomado pela curiosidade.

Chen Xian fitou-o com extrema seriedade e declarou:

— Eu encargo-me da cabeça.

— .........

Lu Yisheng piscou, olhando alternadamente para o gigante de insetos e para Chen Xian, com os olhos avermelhados a ponto de quase chorar.

— Irmão, meu querido irmão, podíamos por favor evitar piadas numa altura destas...?

— A minha piada não teve graça? — perguntou Chen Xian, franzindo a testa com uma expressão ligeiramente solene, parecendo incapaz de compreender. — Achei que esta referência o faria rir... Pensei que ajudaria a descontrair o ambiente.

Como Sun Zhihai segurava o microfone bem perto deles, o diálogo entre Chen Xian e Lu Yisheng foi transmitido em tempo real para as telas de inúmeras pessoas através da emissão. Inicialmente, os espectadores tinham ficado aterrorizados com o gigante de insetos. À exceção de uma minoria fascinada pela novidade que enviava comentários, a grande maioria encontrava-se paralisada pela pressão esmagadora emitida pela criatura.

No entanto, ao ouvirem a conversa descontraída entre Chen Xian e Lu Yisheng, o pavor do público dissipou-se consideravelmente — afinal, não estavam no local nem corriam perigo direto...

— Hahaha, até referências do século passado vieram parar aqui, o chefe do departamento Chen é formidável!

— Eu encargo-me da cabeça, 23333!

— Quem diria que o Departamento de Segredos faria piadas numa hora destas! Essa piada seca foi de nível máximo!

— Caramba, vocês viram o movimento do chefe Chen para salvar o pessoal agorinha mesmo?! Cruzou dezenas de metros num piscar de olhos?! Que tipo de condição física ele tem para fazer isso??

Como nem Chen Xian nem Lu Yisheng estavam a prestar atenção aos comentários na transmissão, e devido à aparição abrupta do gigante de insetos que monopolizara todas as atenções, nenhum deles se apercebeu de que a conversa estava a ser transmitida ao vivo pelo cinegrafista.

— Vamos conseguir dar conta disto? — perguntou Lu Yisheng a tremer. — Não conseguimos lidar com aquele enxame de pulgas-negras antes e tivemos de fugir, mas agora são dezenas de milhares!

— São *vocês* que não conseguem lidar com elas — retorquiu Chen Xian sem cerimónias, dando uma palmadinha solene no ombro de Lu Yisheng. — Se não fosse para garantir a vossa fuga, já as teria despachado há muito.

Pulgas-negras?

A designação que escapara de súbito dos lábios de Lu Yisheng captou imediatamente a atenção de muitos espectadores.

Será que os besouros de carapaça negra no corpo daquele gigante se chamavam pulgas-negras?

Por que razão aquele nome soava tão familiar...?

Nesse momento, um praticante conhecedor do assunto enviou alguns comentários. Pelo teor das mensagens, parecia tratar-se de um membro interno do Departamento de Segredos, pois era capaz de identificar com precisão a taxonomia daquela praga anômala.

— Pulgas-negras — Reino dos Seres Anômalos — Filo Arthropoda — Classe Insecta — Ordem Coleoptera — Família Cicindelidae — Género Cicindela — Espécie Pulga-Negra. Esta espécie rivaliza com a lendária Rainha dos Vermes de Ouro de Miaojiang, superando-a inclusivamente em termos de letalidade.

— Nascidas em ravinas sombrias e criadas em solos soalheiros, quando adultas habitam locais desprovidos de luz e sombra, demonstrando um forte fototropismo. Podem roer metal e possuem defesas formidáveis; são imunes à água e ao fogo, impermeáveis a lâminas, indiferentes às artes místicas de Yin e Yang de várias religiões, resistentes a temperaturas extremas e capazes de suportar radiação eletromagnética... Atualmente, não existe nenhum método direto para as erradicar.

— A característica mais aterrizante destas criaturas é o seu veneno. Entre as substâncias tóxicas conhecidas, a toxina da pulga-negras ocupa os primeiros lugares e não tem antídoto. Não importa quão poderoso seja um praticante de artes ocultas, nem mesmo se for um membro de nível especial do Departamento de Segredos, a morte é certa em caso de envenenamento. No décimo oitavo ano do reinado de Shunzhi, Zhang Baoxuan, o Patriarca da Seita Celestial de Longhushan, encontrou o seu fim nas mandíbulas das pulgas-negras.

— Chefe Chen, somos tecnicamente colegas. Posso não soar polido, mas compreenda que o faço pelo seu bem. Estas criaturas não são algo com que se possa brincar, e nem mesmo a sede central conseguiria controlá-las... Fujam da montanha imediatamente! Corram o mais rápido possível e evitem a todo o custo ser notados por esses insetos!

— Já participei numa operação para exterminar pulgas-negras e sei o quão aterrizantes elas são. Se escaparem montanha abaixo... a cidade de Ningchuan estará condenada. Com a velocidade a que devoram tudo, dizimariam toda a população de Ningchuan em vinte e quatro horas. Isto não é apenas um ser anômalo comum.

— É um flagelo natural!

Após a publicação destas mensagens em sequência, a transmissão caiu num silêncio sepulcral.

Pulgas-negras... não eram porventura a praga mítica mais letal de todas...?

Como podiam existir tantas em Ningchuan...?!

Aquilo não eram dezenas ou vinte bichos!!

Pareciam ser centenas de milhares ali reunidas!!

— Ningchuan está arruinada... Quem poderá deter tantas pulgas-negras...?

— Há internautas de Ningchuan a assistir?! Esqueçam tudo o resto e arrumem as vossas coisas para fugir agora mesmo!! Se não correrem, será tarde demais!!

— Já apanhei um táxi e estou a fugir para fora da cidade, boa sorte aos restantes!

— Onde está o reforço da sede do Departamento de Segredos?! Isto vai dar uma catástrofe de proporções épicas!!

— Agente Chen, aguente firme! O nosso chefe já contactou a sede a pedir reforços! Devem responder em breve! Tenham muito cuidado!

Inconscientes do alvoroço no chat da transmissão, os dois continuavam a trocar palavras.

— E se recuarmos todos juntos? — sugeriu Lu Yisheng.

Chen Xian abanou a cabeça:

— Tenho uma forma de lidar com isto.

Ao ouvirem estas palavras, vários espectadores na transmissão sentiram uma vontade irrefreável de praguejar. Estás completamente louco? Tens noção do que são as pulgas-negras?!

Até o Patriarca Celestial de Longhushan tombou perante elas!

E ainda tens aaudácia de dizer que sabes como lidar com elas?

Isso é arromeda excessiva!

Ou será que, apesar da tua juventude, acreditas ser mais forte do que o Patriarca de Longhushan?!

— Por que razão... vocês... não morrem...?

Nesse preciso instante, uma voz profundamente distorcida ecoou a partir do gigante de insetos.

O som parecia abafado por algum tipo de barreira, soando rouco e acompanhado por um eco soturno.

— Consegue falar...?! — exclamou Lu Yisheng, com o pavor estampado no rosto. — Chefe!! Estes insetos juntam-se e ainda ganham o dom da fala?!

Chen Xian manteve a serenidade, levantando o olhar para encarar o gigante de insetos sem o menor traço de perturbação nos olhos.

— O que és tu?

— Eu?

O gigante de insetos soltou uma gargalhada súbita. Os milhares de besouros no seu rosto contorceram-se gradualmente, moldando a fisionomia de um rosto humano.

— Sou o vosso pesadelo.