Capítulo Quatro: O Estranho

Desde o momento em que ele entrou na sala do diretor, a porta pareceu ter sido engolida pelas trevas, desaparecendo completamente daquele cômodo, e o gordo Horácio, que aguardava do lado de fora, se apavorou.

— Onde ele foi parar?!

Horácio correu até a entrada e, sem hesitar, apontou a lanterna de alta potência para dentro. Só então percebeu o quão estranho era aquele escritório.

Qualquer luz era absorvida, ou melhor... devorada.

Quando o feixe da lanterna incidia, era como se encontrasse uma parede negra e reluzente.

Só havia escuridão, uma escuridão absoluta, nada mais podia ser visto.

— O que está acontecendo aqui... — murmurou Horácio, franzindo o cenho, incapaz de prever que as coisas chegariam a esse ponto. Que tipo de situação era aquela?

Sendo justo, Horácio não era um investigador inexperiente. Antes de se tornar chefe, já tinha visto inúmeros casos bizarros, enfrentado todo tipo de demônio e maldição.

Mas desta vez, ele realmente se surpreendeu.

O escritório do diretor parecia ter se rasgado do mundo real, tornando-se um espaço independente. Com coragem, Horácio estendeu a mão algumas vezes para dentro, sentindo uma sensação estranha.

Era como se sua palma não estivesse no ar, mas mergulhada numa poça de água fria e viscosa. Essa sensação pegajosa, escorregadia e gélida até os ossos deixava Horácio cada vez mais inseguro.

Seria mesmo possível que um espírito tivesse tal poder?

Ou talvez não fosse obra de um espírito?

— Chen! Você me ouve?! — gritou Horácio, ignorando o perigo, chamando por Chen dentro do escritório, cada vez mais apreensivo.

— Chen, você está bem? Chen!

Diferente do desespero de Horácio, Chen permaneceu surpreendentemente calmo ao notar o desaparecimento da porta. Parecia habituado àquela situação. Deu alguns passos para trás, procurou cuidadosamente, confirmou que realmente não havia porta, e um lampejo de compreensão brilhou em seus olhos.

Não era de se admirar que o corredor do lado de fora estivesse limpo como novo, sem nenhum vestígio do incêndio. Então era isso...

— Não imaginei que o espírito daqui fosse tão forte, a ponto de criar um domínio tão poderoso — murmurou Chen, admirado, olhando ao redor.

Nas antigas lendas, mencionava-se o fenômeno conhecido como “bater de muro”, onde forças obscuras confundiam os sentidos das pessoas, fazendo-as perderem a orientação e ficarem girando em círculos, incapazes de sair do local.

Acontece que tal fenômeno realmente existia, mas, em tempos modernos, era chamado de “domínio”.

O domínio mais básico era esse “bater de muro” lendário, que fazia a pessoa perder o senso de direção, embora ainda houvesse formas de escapar.

Mas e os domínios mais avançados... como aquele em que se encontrava agora?

Desde o início, Chen e os outros já estavam dentro de um domínio forjado pelo espírito. O corredor onde não se viam sinais de incêndio era parte dele.

Em suma, o “domínio” não era necessariamente uma ilusão.

Quanto mais poderoso fosse o espírito, mais realista seria o domínio criado, podendo até simular uma nova realidade.

— A área coberta é imensa... — Chen calculou mentalmente a extensão do corredor, admirado, pois era a primeira vez que via um domínio de tal escala.

Recuperando-se do espanto, Chen desviou o olhar e fitou a figura sentada à mesa, escrevendo.

Aquela criatura parecia humana — e viva, pois o tórax oscilava com a respiração e, sob a pele ressequida, era possível notar o pulsar das veias.

Mas, por mais que se parecesse com uma pessoa, Chen sentia o cheiro de morte impregnado nela.

Sem dúvida, era um espírito, mas, ao contrário dos que já havia visto... parecia ter algo de vitalidade?

Sim, era como alguém ainda vivo. Difícil descrever com palavras.

Observando aquele corpo magro e ressequido, Chen refletiu em silêncio por um instante, depois caminhou lentamente até ele, mantendo a expressão tranquila e impassível, como se estivesse acostumado a cenas assim.

Tudo o que dissera antes a Horácio não era desculpa; de fato, Chen não era um praticante de artes religiosas, tampouco dominava técnicas de exorcismo.

Por isso, diante de situações como aquela, havia apenas uma maneira de romper o domínio:

Destruir o espírito que o criou. Assim, por mais real que fosse o domínio, ele se dissiparia como cinzas ao vento.

— Você consegue me ouvir? — Chen aproximou-se da criatura, agitou a mão em frente ao seu rosto, com um gesto despreocupado, sem receio de ser atacado de súbito.

— Ssshhh... ssiii... — A criatura não reagiu, indiferente à voz e aos movimentos de Chen. Continuou cabisbaixa, escrevendo freneticamente em seu caderno.

Diante disso, Chen sentiu-se um pouco frustrado. Não gostava de recorrer à violência com espíritos; se fosse possível resolver com palavras, não via motivo para complicar. Mas, pelo visto... comunicação seria impossível!

— O que escreve com tanta concentração...? — curioso, Chen aproximou-se mais para espiar o caderno surrado.

Estava repleto de letras, uma após a outra, sem qualquer espaço entre elas. O texto era opressivo, e o mais estranho: havia apenas quatro palavras, repetidas infinitamente.

Eram quatro palavras, repetidas sem parar.

“Ela saiu!”

A caligrafia era trêmula e apressada, e era possível sentir o pânico do escritor, o terror transparecendo em cada traço — um medo que Chen nunca tinha presenciado antes.

“Ela saiu, ela saiu...”

Chen olhou para as palavras repetidas e ficou confuso.

Ela saiu?

Quem era ela?

Seria mais um espírito?

Enquanto pensava nisso, a criatura parou abruptamente. Não escrevia mais, apenas contemplava as linhas no caderno, e então começou a rir de forma estranha.

— Hihihi... hihihi...

O riso era intermitente, como o de um louco em delírio, alternando tons agudos e graves.

Aquela voz rouca e distorcida saía da garganta ressequida como um galho seco, fazendo o corpo tremer, como se não conseguisse conter uma risada histérica, os ombros sacudindo-se.

— Você me ouve? — insistiu Chen, inclinando-se para frente e balançando a mão diante do rosto do ser.

Desta vez, obteve uma resposta diferente.

De repente, sem aviso, a criatura magra ergueu o braço e, com a mesma caneta que usava para escrever, perfurou a palma da mão de Chen.

Tudo aconteceu num instante, nem mesmo Chen pôde reagir.

— Hihihi... — a criatura continuava rindo, segurando a caneta com seus dedos secos como gravetos, e o rosto enrugado se retorcia em um sorriso insano.

A caneta, como um grande prego, ficou cravada na mão de Chen. A pele ao redor do ferimento afundou, e o sangue, espesso e fétido, escorreu imediatamente pelas bordas.

Sentindo aquela dor lancinante, Chen, por instinto, ergueu o braço e desferiu uma cotovelada no rosto da criatura.

*Bum!*

A criatura gritou de dor, sendo arremessada para longe. Porém, no ar, recuperou o equilíbrio como um gato magro e caiu de quatro a certa distância.

Chen lançou um olhar para o ser, que o encarava com ódio, depois observou o ferimento na mão, mantendo o rosto impassível.

Sentia dor, mas estranhamente, não temia.

Aquela dor, para um homem comum, seria torturante. Para ele... talvez não significasse nada.

Com um puxão, arrancou a caneta fincada na mão.

Sem expressão, Chen retirou o objeto, e a pele rasgada virou-se, pendendo miseravelmente sobre o buraco deixado pela caneta, um ferimento terrível, exposto e sangrento.

Nesse momento, a criatura, agachada adiante, já não se continha. Uivou como um animal e, sem se erguer, começou a correr em quatro patas, investindo contra Chen.

A velocidade era tal que apenas um vulto cruzou a sala, chegando a Chen quase instantaneamente, as garras prontas para dilacerá-lo, como se quisesse morder-lhe o pescoço.

Mas não esperava que Chen fosse ainda mais rápido.

Ao invés de esquivar, Chen avançou, agarrou o braço da criatura e, num movimento veloz, lançou-a por sobre o ombro.

Assim que a criatura caiu, Chen aproveitou e pisou-lhe no pescoço.

Se antes o monstro parecia uma fera, Chen também não ficava atrás.

No meio dos gritos lancinantes, Chen abriu a boca, revelando dentes brancos e afiados. Antes que o outro reagisse, mordeu-lhe o braço violentamente.

Aos olhos, o corpo da criatura parecia absolutamente real, quase indistinguível de um humano vivo.

Mas, ao ser mordida, a carne perdeu a substância, se transformando em uma névoa esverdeada, que Chen engoliu de uma só vez.

Do ponto de vista científico, um espírito é um tipo de vida em estado anômalo, uma forma de energia não convencional. Na composição do seu corpo, 90% são partículas de energia yin, e os outros 10% são de matéria ainda desconhecida.

As partículas yin são prejudiciais ao ser humano. Se outra pessoa, como Chen, ingerisse parte de um corpo espiritual, seria suicídio.

Na melhor das hipóteses, o corpo seria corroído por dentro; na pior, a morte seria instantânea.

Nos registros do departamento de Horácio, Chen era o único capaz de tal façanha.

Os funcionários temporários tinham números e apelidos. O de Chen vinha justamente dessa sua habilidade.

O Devorador de Anomalias.

Aquele que podia consumir vidas anômalas.

*Bum!*

Com esse estrondo, Chen foi surpreendido por um chute da criatura, sendo lançado vários metros até cair sobre a escrivaninha.

O impacto foi tão forte que a mesa, de construção precária, desabou na hora, levantando uma nuvem de poeira e espalhando os objetos pelo chão.

— Fui descuidado... — murmurou Chen, levantando-se rapidamente. Sangue escorria do canto da boca, mas ele não se incomodou, limpou com as costas da mão, depois levou a mão ao lado direito das costelas, apalpando levemente.

Havia um afundamento nítido; provavelmente algumas costelas quebradas. A dor intensa dificultava a respiração, mas seu rosto mantinha uma calma assustadora, como se o ferido fosse outro. Após alguns suspiros, voltou a se erguer.

— Quem é você?! — Quando Chen se preparava para atacar de novo, a criatura finalmente falou. A voz era rouca, quase inaudível, mas compreensível.

O tom era áspero, como se as cordas vocais estivessem danificadas, e a voz oscilava de forma bizarra.

— O que faz no meu escritório?!

Ao ouvir o grito, Chen parou, surpreso:

— Recuperou a consciência?

Pelas palavras, ficou claro: aquele ser era o diretor do Hospital Psiquiátrico do Monte Neblina.

— Você não é daqui... quem é você?!

O diretor, irado, avançou lentamente em direção a Chen, encurralando-o.

Mas, aos poucos, percebeu algo importante.

— Eu... eu morri?

O diretor parou, só então notou as transformações do próprio corpo; o rosto enrugado pareceu encolher ainda mais. Ele baixou a cabeça, examinando o corpo, cada vez mais apavorado.

— É verdade... agora lembro... ela saiu... todos morreram...

Ao dizer isso, o corpo passou a tremer, e uma expressão humana apareceu no rosto cadavérico.

Medo.

— Quem saiu? — perguntou Chen, instintivamente interessado.

Pelas poucas palavras do diretor, Chen deduziu que as mudanças no hospital — inclusive o incêndio — talvez tivessem relação com “ela”.

Mas quem seria?

— Paciente número treze... ela saiu... não, não! Preciso me esconder!

O diretor perdera completamente a razão. Depois de ter a mão devorada por Chen, abraçou a cabeça com o braço que restava e, enlouquecido, fugiu para um canto escuro.

Quando Chen reagiu e tentou alcançá-lo, o diretor já havia sumido.

Para um espírito, atravessar paredes não era difícil, ainda mais num domínio criado por ele mesmo. Naquele espaço cercado pelo “bater de muro”, se o diretor quisesse fugir, era improvável que Chen pudesse detê-lo.

— Ao menos poderia ter explicado melhor antes de fugir... — lamentou Chen, parando onde estava. Então percebeu que a sala do diretor mudava: as trevas dissipavam-se, e a porta, antes oculta, voltava silenciosamente ao lugar.

— Chen! Você está bem? Consegue me ouvir?!

Ouvindo a voz atrás de si, Chen franziu a testa, mas não se virou. Discretamente, escondeu a mão ferida no bolso; não queria que Horácio visse o ferimento.

Passou a mão pelo lado direito do corpo, sentindo os ossos se movendo. As costelas afundadas estavam voltando ao normal; em pouco tempo, estaria recuperado.

— Chen, está tudo bem?! — Horácio entrou apressado no escritório, parando ao lado de Chen em posição defensiva, vasculhando o local com a lanterna, ainda temeroso de algum perigo oculto.

— Estou bem — respondeu Chen, sorrindo com gentileza, mantendo a mão direita imóvel no bolso e o corpo ereto, sem deixar transparecer o menor sinal de dor.

— Encontrei o diretor, mas ele fugiu antes que eu pudesse detê-lo. Me desculpe, tio Horácio.