Capítulo Quarenta e Cinco: Velhas Lembranças

A sede do Fórum dos Imortais ficava no Parque Científico Linghai, nossubúrbios de Xangai. Ao contrário das empresas de tecnologia comuns, a administração do fórum não comprou apenas um ou dois edifícios, mas sim todo o parque científico de trinta hectares. Conseguir adquirir um terreno desse tamanho em um lugar tão valorizado como Xangai...

— Haja dinheiro.

Di Xiao não pôde deixar de suspirar. Embora esta não fosse a primeira vez que vinha ali, a cada visita ele ainda se surpreendia. Embora o Fórum dos Imortais tivesse poucos usuários, apenas algumas centenas de milhares, suas fontes de lucro eram inúmeras. Além de veicular vários tipos de publicidade relacionados a imortais, o fórum também assumia o tratamento da maioria dos casos paranormais no país.

Na verdade, os casos paranormais tratados pelo Departamento de Sigilo representavam apenas uma pequena minoria dos incidentes que ocorriam no país. Se o número total de casos fosse dez, o Departamento de Sigilo lidava com cerca de três, enquanto a grande maioria restante era repassada pelo Fórum dos Imortais a imortais locais. O fórum atuava como intermediário nesses casos; independentemente da recompensa paga pelo cliente ao imortal que realizasse o trabalho, o fórum retinha uma comissão de vinte a trinta por cento.

Em outras palavras, se um caso paranormal não oferecesse recompensa alguma, como o incidente ao sul da cidade, o Fórum dos Imortais jamais se envolveria. Eles simplesmente repassavam e registravam o caso junto ao Departamento de Sigilo, jogando-o nas costas daqueles trabalhadores incansáveis. Em suma, eles não tocavam em casos sem lucro; afinal, o fórum era uma grande empresa comercial cujo objetivo final era o lucro.

Além de atuar como intermediário em casos paranormais, eles anunciavam diversas agências comerciais relacionadas a imortais em seu site, organizavam empregos para imortais em busca de trabalho e cobravham comissões dos empregadores.

Graças à colocação profissional, o Fórum dos Imortais conquistou a simpatia da maioria dos imortais. Afinal, este era um mundo muito realista; até mesmo os imortais precisavam se preocupar com as necessidades básicas da vida, e ninguém ousava usar suas habilidades para agir sem lei na sociedade. Afinal, a espada do Departamento de Sigilo pairava sobre a cabeça de todos, e os imortais que haviam ousaod agir desenfreadamente já estavam mortos.

A empresa principal do Fórum dos Imortais possuía mais perspicácia comercial do que as famílias tradicionais de imortais. Depois de ganhar seu primeiro milhão, o dinheiro começou a se multiplicar como uma bola de neve. Utilizando o capital da empresa, eles expandiram constantemente seus negócios externos, adentrando os campos da medicina e da tecnologia da rede. Algumas de suas ramificações comerciais até se conectavam com pessoas comuns, embora operassem sob a fachada de outras empresas.

Nesse exato momento, uma rajada de tiros irrompeu do edifício da editoria de notícias. No entanto, devido à grande altura da fonte do som, os disparos não soaram tão nítidos quando chegaram ao solo.

Quando Di Xiao ergueu os olhos, viu a janela da sala de reuniões da editoria de notícias ser estilhaçada por uma figura humana.

Aquela pessoa havia atravessado a janela e saltado por vontade própria, fugindo de algo em desespero. Pela urgência com que atravessou o vidro, saltar para a morte parecia ser preferível a continuar no interior da sala.

Di Xiao estreitou os olhos e percebeu que o homem que caía parecia segurar um objeto cônico nas mãos.

Nesse momento, o fone de ouvido de Di Xiao transmitiu a voz de seu subordinado.

— Chefe, Zhao Kang liderou uma revolta, mas já contumazemos a situação no local — disse o subordinado, com um tom um tanto tenso, parecendo temer que Di Xiao ficasse zangado por causa do mau desempenho. — Os outros já foram sumariamente executados, apenas Zhao Kang pulou... O senhor está no térreo? Consegue vê-lo?

Olhando para a figura que despencava continuamente, Di Xiao emitiu um leve murmúrio de confirmação, dizendo que o via.

— Todos eles são imortais, mas apenas Zhao Kang possuía uma força ligeiramente superior, o que lhe permitiu esquivar-se das balas e fugir a tempo.

— Deixem isso conosco, eu cuidarei dele.

Enquanto isso, Zhao Kang, que despencava rumo ao solo, estava tomado pelo desespero. Ele já não pensava em mais nada, apenas em usar todos os meios possíveis para continuar vivo. Naquele momento, ele compreendera tudo: o incidente atual ocorria porque a editoria de notícias tivera o azar de atrair a ira do Departamento de Sigilo, e seu superior direto, o patrão do fórum, decidira sacrificar todo o grupo de notícias para aplacar a fúria do departamento.

Sacrificar um lote de funcionários da editoria de notícias em troca de estabilidade temporária e para aplacar a ira do Departamento de Sigilo...

Por que não?

Se Zhao Kang estivesse no lugar do dono da empresa do fórum, ele certamente teria tomado a mesma decisão. Se a editoria de notícias deixasse de existir, paciência; bastaria contratar outros. Se não conseguisse encontrá-los no círculo dos imortais, recrutaria pessoas comuns. Com tantas pessoas formadas em jornalismo no país, com dinheiro, quem não conseguiria encontrar funcionários?

— Eu não posso morrer... Não posso morrer...

Enquanto caía, Zhao Kang cravou ferozmente a sua praga demoníaca contra a parede do edifício. A velocidade de sua queda diminuiu drasticamente no mesmo instante. A praga rasgou continuamente a alvenaria, gerando um atrito colossal, mas a compleição física de Zhao Kang claramente não suportava tal força; os músculos de seus braços sofreram espasmos quase distorcidos, e uma dor excruciante fê-lo sentir vontade de desmaiar a qualquer segundo.

Ainda assim, era inegável que seu instinto de sobrevivência era feroz. Embora a dor em seus braços fosse quase insuportável, ele ainda se agarrava tenazmente à arma, deslizando pela parede em direção ao solo.

Durante a descida, Zhao Kang percebeu que o parque científico estava completamente deserto. Parecia que o local havia sido evacuado havia muito tempo; nem mesmo os seguranças que costumavam patrulhar em formação podiam ser vistos... Mas isso era bom, pelo menos era melhor do que imaginava. Ele temia que houvesse um grupo de soldados armados apontando armas para ele lá embaixo.

Evidentemente, ele logo descobriu que estava sendo otimizado demais em seus pensamentos.

Pois, ao descer até uma altura equivalente ao décimo andar, ele distinguiu vagamente uma figura familiar parada nas sombras de um canto do edifício.

Não era outro senão Di Xiao, que empunhava uma pistola de luz negra e mirava diretamente nele.

Ignorando se Di Xiao podia ou não ouvi-lo, Zhao Kang pronunciou uma única palavra com a voz trêmula:

— Não...

O estampido ecoou.

Três tiros consecutivos soaram, e três buracos sangrentos apareceram instantaneamente na testa de Zhao Kang. Suas mãos, que antes apertavam firmemente a praga demoníaca, abriram-se frouxamente, e ele despencou como lixo jogado das alturas, chocando-se pesadamente contra o solo em frente ao saguão, acompanhado pelo assobio do vento.

Talvez aquilo fosse um sinal.

Após a queda de Zhao Kang, os membros das forças armadas nos andares superiores começaram a cumprir ordens, arremessando cadáveres para fora através da abertura estilhaçada da janela da sala de reuniões.

Uma série de baques abafados marcou o fim daquela missão.

— Diretor, terminamos — disse Di Xiao, discando o telefone imediatamente para relatar a situação ao superior. — As pessoas da editoria de notícias foram eliminadas. O que devemos fazer agora? Voltamos direto para a capital?

— Dirija até a parte externa do parque científico e me espere — respondeu a voz do velho, ainda tão relaxada e casual que a risada soava indescritivelmente afetuosa. — Já desço.

Descer?

Di Xiao ficou levemente atônito, erguendo instintivamente o olhar como se procurasse algo.

— O senhor também está aqui?!

— Estou matando saudades com o chefe deles. Outros assuntos conversamos depois, vou desligar.

— Ah... Certo! Entendido!

Após desligar a chamada, Di Xiao ainda permaneceu um tantoéreo, mas logo afastou os pensamentos. Retirando do bolso um objeto do tamanho de um smartphone, ele caminhou vagamente em direção à pilha de cadáveres no chão.

Tratava-se da Prisão de Espíritos em Miniatura C12, desenvolvida pelo departamento de pesquisa científica anos antes. Com a bênção de talismãs taoístas em seu interior, ela podia aprisionar um espírito por até um ano, garantindo a vitalidade da entidade sem que esta sofresse atrofia por falta de contato com partículas yin externas.

Di Xiao não era o tipo de pessoa que confiava facilmente nos outros; a palavra "confiança" praticamente não existia em seu vocabulário. Portanto, ele não acreditara plenamente nas negativas de Zhao Kang e dos outros. O que ele precisava fazer agora era capturar os espíritos dos falecidos e levá-los de volta à sede, onde métodos especiais seriam empregados para verificar a veracidade de suas declarações.

Verdadeiras ou falsas, as almas seriam inevitavelmente liberadas para a reencarnação no final. Afinal, a vida de uma pessoa é uma coisa antes da morte e outra completamente diferente depois dela. As contas pendentes já haviam sido acertadas; não havia necessidade de extermínio total.

O edifício mais isolado nas profundezas do parque científico não pertencia a nenhum grupo de trabalho específico. Nos andares habituais, apenas alguns funcionários administrativos trabalhavam em tarefas como a auditoria de contas financeiras.

O escritório do dono da empresa do fórum ficava naquele edifício, precisamente no último andar, em um local que oferecia uma vista panorâmica de todo o parque científico.

Nesse momento, o dono da empresa do fórum estava de pé diante da janela panorâmica de seu escritório, observando de longe Di Xiao, que se ocupava recolhendo almas no parque.

O patrão chamava-se Song Luojin. Segundo boatos, ele descendia de alguma linhagem mística popular e fora uma figura de grande renome no círculo dos imortais de décadas atrás.

— Eu já havia mandado eles pegarem leve... De quem é a culpa, afinal...?

Song Luojin observava em silêncio tudo o que acontecia no parque. Seu rosto não exibia tristeza, dor ou raiva; mantinha-se tão sereno quanto um poço sem fundo, como se há muito previsse que as coisas chegariam a tal ponto e não achasse nada do que ocorria ali surpreendente.

Justo quando se preparava para ligar e ordenar que seus subordinados acalmassem os funcionários escondidos nos escritórios, ele ouviu de repente um som estranho.

Era como se alguém tivesse se sentado no sofá e pego a xícara de chá sobre a mesa para se servir.

— Quem está aí?!

Song Luojin virou-se bruscamente, mas antes que pudesse fazer qualquer outro movimento, sentiu uma lâmina longa encostada em seu pescoço. Tratava-se aparentemente de uma faca tática de fabricação especial do Departamento de Sigilo: o corpo negro da lâmina era esguio e ligeiramente curvo, com ranhuras de sangramento em ambos os lados que brilhavam de forma incrivelmente nítida e ameaçadora.

— Não se mova — disse o portador da lâmina sem expressão, fixando Song Luojin com um tom de voz gélido o bastante para gelar a espinha. — Nunca fui muito com a sua cara, então não me dê motivos para cortar sua carne.

Ao reconhecer o rosto do indivíduo que o ameaçava, Song Luojin levantou as mãos em sinal de rendição e não pôde deixar de sorrir.

— Diretor Yan, que vento o traz por aqui?

Yan Qing não respondeu à pergunta; em vez disso, virou a cabeça para olhar na direção do sofá.

Seguindo o olhar de Yan Qing, Song Luojin virou o rosto, e sua expressão congelou instantaneamente.

Sentado no sofá estava um velho vestido com um terno impecável, parecendo um verdadeiro cavalheiro. Seus cabelos brancos estavam penteados de forma limpa e elegante, e em seu pulso direito havia uma pulseira de ouro escuro, gravada com incontáveis talismãs minuciosos e entalhados, além de inscrições mágicas difíceis de decifrar. O corpo da pulseira emitia vagamente um brilho dourado tênue.

— Diretor Zhou... Diretor Zhou, o senhor por aqui...

O sorriso de Song Luojin era rígido, e um lampejo de nervosismo cruzou vagamente seus olhos.

— Se o senhor pretendia vir, por que não me avisou para que eu pudesse recebê-lo pessoalmente...?

— Tenho tido tantos assuntos ultimamente que minha cabeça está a prêmio, e acabei sem tempo para vir vê-lo.

O velho colocou a xícara de chá sobre a mesinha de centro. Seu sorriso permanecia inalterado, mas aquela expressão benevolente fez com que Song Luojin sentisse um calafrio na espinha.

— Pequeno Song, eu sei que você é homem deles, então vim especificamente para jogar conversa fora com você... Imagino que não se importe, certo?