Capítulo Oito: A Espinha Dourada

— Será que eles vão se levantar dos mortos?

Chen Xian olhava para aqueles cadáveres, inquieto e com expressão carregada. Diante de tal situação, Tio Huo sabia bem o que estava em jogo e não ousou iluminar os corpos com a lanterna. Como havia quatro lamparinas acesas, ele desligou a lanterna, prendeu a respiração e ficou cuidadosamente atrás de Chen Xian.

Chen Xian não tomou nenhuma outra atitude. Aproveitando sua habilidade de enxergar no escuro, observava tudo atentamente. O panorama do grande salão, cada detalhe dos corpos, passava repetidas vezes por sua mente.

Havia muitas diferenças entre aqueles cadáveres: idade, aparência, sexo, até mesmo status social. Mas também havia algo em comum: todos tinham morrido da mesma maneira.

Eram magros e ressequidos como esqueletos, como se toda a gordura do corpo tivesse evaporado. A pele apresentava uma estranha tonalidade cinza-escura, cheia de dobras evidentes. Nas costas, havia um corte retilíneo e preciso, feito como se por mãos humanas, indo do pescoço até o cóccix, revelando toda a curvatura da coluna vertebral.

Diante do que via, Chen Xian sentia-se cada vez mais confuso. Deixando de lado médicos e enfermeiros em uniformes de trabalho, só olhando para os pacientes: não tinham eles morrido queimados? Antes, no corredor, Chen Xian e Tio Huo encontraram os espíritos deles, todos com aparência carbonizada. Por que agora, olhando para os corpos, não se via nenhum sinal de queimadura? Os cadáveres não apresentavam qualquer vestígio de terem sido queimados… O que estava acontecendo ali?

— Você consegue enxergar direito? — perguntou subitamente Tio Huo.

— Consigo — respondeu Chen Xian, cheio de dúvida na voz. — Não estou conseguindo entender a causa da morte deles. Não parecem ter morrido queimados, mas sim assassinados por alguém.

— Assassinados? — Tio Huo ficou surpreso, não esperando ouvir isso de Chen Xian.

— É possível — murmurou Chen Xian. — A morte deles deve ter relação com o corte nas costas. E tem algo estranho, Tio Huo… empresta sua lanterna.

Sem hesitar, Tio Huo passou a lanterna para Chen Xian. Com ela em mãos, Chen Xian não permaneceu iluminando continuamente um mesmo ponto, mas movia o feixe de luz, aproveitando sua excelente visão para examinar cuidadosamente os ferimentos dos cadáveres.

Não havia sinal de sangue, tampouco outros tecidos. Era como se os órgãos tivessem sido removidos, restando apenas a coluna vertebral à mostra.

E o que mais chamava atenção era justamente a coluna.

— Veja, Tio Huo.

Chen Xian iluminou rapidamente o cadáver mais próximo, deixando a luz parada um pouco mais para que Tio Huo pudesse ver.

Seguindo o feixe de luz, Tio Huo notou, no corte das costas, algo dourado reluzente.

— O que é isso? — perguntou incrédulo.

— Coluna vertebral — respondeu Chen Xian em voz baixa.

Tio Huo ficou atônito por alguns segundos.

— Coluna dourada? Não estou vendo errado?

— Não, não está. Ainda não posso afirmar se é ouro de verdade, mas tenho a sensação de que... — Chen Xian assentiu, a dúvida ainda mais intensa em seus olhos. — Acho que sei para onde foram os lingotes de ouro.

Durante o interrogatório de Hong Jinxi, ele já havia confessado que o Sanatório da Montanha da Névoa comprara uma remessa de lingotes de ouro. Isso era a origem de todo o caso: aquela tonelada de ouro despertara sua cobiça e dera início a toda a tragédia.

— Está dizendo que usaram o ouro para fazer as colunas desses cadáveres? — Tio Huo perguntou, incrédulo.

— É possível — respondeu Chen Xian, apontando para os corpos na primeira fila.

Médicos, enfermeiros, funcionários — todos estavam mortos do mesmo modo que os pacientes, mas em seus corpos não se via coluna dourada. Os ossos eram da cor normal.

— Os médicos e pacientes morreram do mesmo jeito, o que pode indicar terem passado pelo mesmo, mas só alguns têm coluna dourada. Por isso, penso que... — Chen Xian franziu a testa, analisando, — talvez essas colunas douradas não tenham relação direta com a causa da morte. É possível que tenham outra finalidade.

— Outra finalidade? — Tio Huo indagou, ansioso. — Que finalidade?

— Ainda não sei — Chen Xian balançou a cabeça.

O sanatório certamente tinha um propósito para substituir a coluna dos pacientes por uma de ouro puro. Não jogariam dinheiro fora sem motivo. Mas o que pretendiam, ele ainda não conseguia entender.

— Chen, por acaso há algum significado especial no fato de estarem ajoelhados desse jeito? — perguntou subitamente Tio Huo.

No centro do salão, todos os cadáveres estavam ajoelhados, cabeça baixa voltada para a pequena casa no meio da praça, mãos unidas numa postura de fervorosa oração.

A cena era de um estranho absoluto, deixando Tio Huo cada vez mais inquieto e assustado.

Entre as respirações do grupo de cadáveres, Chen Xian permaneceu impassível, olhando para o centro do salão, como se observasse algo, sem responder à pergunta de Tio Huo.

No meio da praça havia uma pequena casa de cerca de quatro metros de altura. Parecia ter apenas um andar, sem janelas externas, apenas uma porta de metal enegrecida. Todos os cadáveres estavam ajoelhados voltados para aquela casa...

O que haveria lá dentro?

Chen Xian pensou um pouco antes de responder:

— Espere aqui. Vou dar uma olhada.

— Vai sozinho? — Tio Huo demonstrou preocupação.

— Sim. Ainda não sabemos se esses cadáveres são agressivos. Levar você junto seria arriscado demais.

— Tenha cuidado — recomendou Tio Huo.

Chen Xian assentiu e, em seguida, prendeu a respiração, avançando lentamente.

Sejam espíritos ou corpos, para não provocá-los o melhor é prender a respiração e evitar ao máximo que a energia vital se dissipe. Esses seres são extremamente sensíveis à energia vital; em certas situações, até mesmo um descuido pode desencadear uma reação.

E ali havia cadáveres demais.

Para ser sincero, Chen Xian não queria lutar contra eles. Não era força de expressão: dois ou três, até dava para enfrentar, mas dezenas? Centenas?

Só de imaginar todos esses corpos se levantando em fúria para atacar, Chen Xian sentia um calafrio. Sua mente era invadida por cenas de filmes de zumbis cercando cidades.

Se realmente se levantassem em massa, sua primeira opção seria fugir dali com Tio Huo — e essa seria a única. Tentar lutar seria suicídio. Chen Xian talvez sobrevivesse, mas Tio Huo morreria com certeza.

O som das respirações era uniforme, cadenciado, ficando mais forte e opressivo quanto mais ele avançava.

No meio daquela multidão de cadáveres, Chen Xian começou a notar detalhes estranhos: as colunas douradas não tinham saliências como ossos reais, mas eram lisas como espelhos, gravadas com muitos símbolos mágicos.

O estilo e a estrutura das inscrições lembravam talismãs do taoísmo, mas estavam tão rabiscadas que Chen Xian não conseguia decifrar seu propósito. Afinal, não era sacerdote e não entendia profundamente desses símbolos.

Chen Xian hesitou, pensando em se aproximar mais para examinar os talismãs. Talvez pudesse descobrir alguma pista.

Mas, nesse momento, um grito terrível e agonizante ecoou da pequena casa no centro da praça.

— Ela vai me matar!! Socorro!! Alguém me ajude!!!

Tanto Chen Xian quanto Tio Huo ouviram nitidamente. Tio Huo ficou atônito, surpreso — haveria alguém vivo ali?

Chen Xian também ficou estarrecido, pois reconheceu que a voz não era de um vivo, mas sim… era a voz do diretor!

O grito durou apenas alguns segundos e logo tudo voltou ao silêncio mortal. A porta da casa permaneceu fechada, impossível ver o que havia dentro.

Chen Xian saiu do meio dos cadáveres, alertíssimo, e parou diante da pequena casa.

Olhando para aquela construção simples, Chen Xian hesitou: deveria entrar?

Virou-se para trás, preocupado em deixar Tio Huo sozinho.

Nesse instante, um estranho ruído mecânico soou dentro da casa, como engrenagens e dispositivos elétricos em funcionamento. Era possível ouvir até o zumbido da eletricidade.

Antes que Chen Xian pudesse entender o que se passava, a porta de metal da casa se abriu para os lados, como uma porta automática, sem fazer ruído algum.

Logo em seguida, um braço branco e delicado estendeu-se para fora, arremessando suavemente o "corpo" do diretor — ou melhor, o que restava de seu espírito — para junto de Chen Xian, como se estivesse jogando lixo.

— Será que… ela é a Paciente Número Treze?