Capítulo Dezoito: O Padrão Misterioso

O quarto já não tinha mais sinal da garota; a única possibilidade era que ela tivesse saltado. Sob aquela porta de metal havia um corredor vertical, com marcas evidentes de manutenção, as paredes pareciam ter sido polidas artificialmente, oferecendo um toque liso, nada áspero. Como Chen Xian não acendera a lanterna, era difícil julgar sua profundidade a olho nu, mas havia uma escada presa à borda, e pelas etapas visíveis, a altura vertical daquele corredor era de pelo menos cinquenta metros.

Deveria descer atrás dela agora? Chen Xian hesitava, não conseguia decidir, afinal, havia o Gordo Huo ali; se ao sair, ele se deparasse com outro perigo...

De repente, o quarto foi preenchido pelo som de fósforos riscando. Chen Xian virou-se instintivamente e viu o Gordo Huo agitando algo parecido com um bastão luminoso. O objeto emitia uma luz branca intensa, mais ofuscante que uma lanterna potente, iluminando rapidamente quase todo o aposento. Antes que Chen Xian pudesse reagir, já havia sido notado.

— Xiao Chen, você está bem?! — O Gordo Huo correu até Chen Xian como se encontrasse um salvador, seus quilos vibrando enquanto se precipitava, tão emocionado que quase chorou. — Finalmente te achei! Quase morri de susto!

Chen Xian olhou para ele em silêncio, o canto da boca se contraindo, demorando para responder, finalmente perguntando em voz baixa: — Como você está se sentindo?

— Eu? Estou bem! — O Gordo Huo massageou os ombros, pôs as mãos na cintura e girou a barriga, como se aquecesse o corpo. — Só estou um pouco tonto, mas não tenho ferimentos graves.

Ao ouvir isso, Chen Xian ficou ainda mais silencioso por alguns segundos. Seria possível engordar até ganhar proteção? O Gordo Huo havia sido arremessado pelo Paciente Número Treze, voando ao menos uns dez metros, batendo na parede e caindo no chão... e mesmo assim sem ferimentos sérios?

— E você, como está? — O Gordo Huo perguntou.

Chen Xian levantou-se devagar: — Estou bem.

— O que você estava fazendo aqui? — O Gordo Huo pegou a lanterna caída, iluminando o entorno. — Eu te chamei e você não respondeu.

Ao ouvir isso, Chen Xian sentiu um aperto no peito, procurando rapidamente uma resposta adequada. Mas antes que pudesse falar, o Gordo Huo perguntou: — Você está machucado?

— Eu... hã? — Chen Xian não entendeu de imediato.

— Que história é essa de água negra em você? — O Gordo Huo, com o rosto preocupado, olhou para Chen Xian com apreensão. — Lembro de ter sido atacado por algo, mas não vi o que era... Você lutou com aquilo?

Chen Xian assentiu rapidamente: — Sim, eu lutei.

Adotando um ar grave, ele tocou o abdômen, assumindo um tom sério, sem deixar transparecer que estava inventando. — Era uma criatura anormal difícil de lidar, ainda não sei de onde veio. Era escura... Quando você me chamou, ela fugiu. Sinto muito, tio Huo, não consegui detê-la.

— Entendo... — O Gordo Huo suspirou, tentando confortar Chen Xian, dando-lhe um tapinha no ombro. — Não tem problema, o importante é que você está bem.

Vendo que não havia desconfiança, Chen Xian relaxou, embora mantivesse o rosto tenso, sem ousar baixar a guarda. Gente como o Gordo Huo, veterano do Departamento de Sigilo, tinha uma percepção aguçada, capaz de detectar mentiras facilmente; por isso, Chen Xian se mantinha atento.

— Que coisa é essa...? — O Gordo Huo notou o tanque de água preta ao lado, aproximou-se para examinar e perguntou confuso: — Eles criam peixes aqui?

— Não sei ao certo — respondeu Chen Xian, balançando a cabeça. Ele lançou um olhar para um formulário amassado no chão; vendo que o Gordo Huo estava focado no tanque, discretamente chutou o papel para dentro do buraco no solo. Foi um reflexo quase automático, talvez porque quisesse esconder qualquer pista relacionada à garota, evitando que o Gordo Huo descobrisse demais.

Depois de cerca de meio minuto, o Gordo Huo perdeu o interesse pelo tanque e veio para perto de Chen Xian, agachando-se para iluminar o corredor vertical com a lanterna.

— Já estamos no vigésimo primeiro andar... e ainda há mais para baixo... — O Gordo Huo murmurou, semicerrando os olhos. — Pelo menos oitenta metros de altura... parece haver água lá embaixo...

De repente, ele olhou para Chen Xian.

— Vamos descer para ver? — Chen Xian não respondeu nem recusou, apenas assumiu um semblante sério, alternando o olhar entre o estranho corredor vertical e o teto, como se ponderasse algo.

— É arriscado — declarou Chen Xian, sem deixar vestígios de hesitação, como alguém que refletiu profundamente, sem dar margem para o Gordo Huo perceber falhas. — A criatura anormal que te atacou fugiu por aqui; se descermos, é provável encontrá-la.

Falando isso, Chen Xian agachou-se para medir o tamanho da entrada do corredor.

— Só um metro de diâmetro, é estreito. Se lutarmos com ela lá dentro, estaremos em desvantagem.

— Faz sentido... — O Gordo Huo, impotente, tirou um cigarro, acendeu e fumou, relaxando um pouco a expressão, debruçando-se para examinar o corredor e resmungando sobre a possibilidade de a chave estar lá embaixo.

Onde estava a chave era irrelevante para Chen Xian; sua preocupação era outra: como tirar a garota dali? Mas olhando para o buraco, não havia sinal dela. Para onde teria ido?

— Esqueça, não vamos descer — decidiu o Gordo Huo, fechando com força a porta de metal, mostrando claro descontentamento, resmungando irritado. — Este hospital psiquiátrico é perigoso demais. Só de termos chegado até aqui já é um feito, forçar mais só vai...

Nesse ponto, ele interrompeu abruptamente, ficando em silêncio.

Percebendo a mudança, Chen Xian olhou para ele. O Gordo Huo encarava a porta metálica, respirando pesadamente, como se visse algo inacreditável. Seu corpo tremia levemente, e uma camada de suor cobria sua testa.

— O que houve? — Chen Xian perguntou, sem entender, olhando novamente para a porta, sem notar nada especial.

— Isso... esse símbolo... não é da nossa jurisdição... — O Gordo Huo limpou o suor frio, com uma expressão estranha.

Símbolo? Chen Xian abaixou o olhar; não havia nada de especial na porta, apenas um símbolo comum, que antes ele imaginara ser o logotipo de fábrica. Era um círculo gravado na porta, parecendo um emblema ou selo. O desenho era simples demais, por isso não tinha dado importância inicialmente.

Sete palmas sobrepostas, simbolizando algum tipo de união; ao redor, uma guirlanda de vinhas desconhecidas, traços simples e direto, nada marcante.

O que havia de estranho naquele símbolo? Chen Xian não entendia, mas a curiosidade crescia.

— Não é à toa que este hospital tem instalações subterrâneas desse porte... Devia ter imaginado! — O Gordo Huo, aflito, tirou o celular do bolso, entrando em estado de ansiedade extrema. — Isso não é problema nosso, precisamos que o Departamento de Armamento assuma!

— O que está acontecendo? — Chen Xian perguntou, olhando de novo para o símbolo banal. — Esse símbolo tem algum significado especial?

O Gordo Huo hesitou.

— Você é só trabalhador temporário, certo? Não é funcionário de verdade? — Ele quis confirmar.

Chen Xian assentiu.

— Não é segredo, é falta de permissão. Não posso te contar... — O Gordo Huo, sem levantar a cabeça, teclava no celular. — Nossa diretoria exigiu sigilo absoluto sobre tudo relacionado a eles.

Chen Xian permaneceu calado, contemplando o símbolo na porta, pensativo.

— As informações deles têm sigilo maior que as da chave? — perguntou subitamente.

O Gordo Huo assentiu, agachou-se e tirou uma foto do símbolo, aparentemente para enviar a alguém.

Após um ou dois minutos, o celular de Huo tocou. Chen Xian não pôde ouvir o interlocutor, mas viu o Gordo Huo assentindo repetidamente.

Ao desligar, o cigarro dele já era só a ponta.

— Vamos sair daqui — disse o Gordo Huo, com um tom muito diferente, inexplicavelmente aliviado, sorrindo ao acender outro cigarro. — Não precisamos mais procurar a chave, nossa missão está concluída.

— Concluída? — Chen Xian ficou surpreso, perguntando apressado: — Por que pararam de procurar de repente?

— Só não precisamos mais procurar — respondeu o Gordo Huo, fitando Chen Xian profundamente. — Vamos, não é seguro ficar aqui, vamos voltar primeiro.