Capítulo Trinta e Seis: A Mulher Apodrecida

Desde que a menina assistiu Bob Esponja pela televisão do velho trapaceiro, não conseguiu mais tirar o desenho da cabeça. Por coincidência, ela notou que na casa de Chen Xian havia uma caixa semelhante, só que maior... Assim que chegaram em casa, ela puxou Chen Xian apressadamente para a sala, apontando para a televisão e murmurando, ansiosa para que ele a ligasse.

Para evitar que a menina saísse aprontando, Chen Xian conectou o wifi à televisão assim que entrou na sala e baixou toda a coleção de Bob Esponja para ela. A menina era surpreendentemente paciente, pouco se importando com quantos episódios já havia visto; sentou-se e assistiu desde o primeiro, completamente absorvida, esquecendo-se do mundo ao redor.

O artefato sinistro que comprara do velho trapaceiro repousava agora sobre a mesa de centro. Chen Xian não se lembrava da última vez que se dedicara tanto a algo; era como uma criança diante do brinquedo tão desejado, incapaz de desgrudar dele.

Embora tivesse gastado uma pequena fortuna naquele artefato, dinheiro sempre se pode ganhar de novo. O mais importante era ter conseguido a arma que tanto queria.

“É serra ou é faca... Afinal, que tipo de arma você é...” murmurou Chen Xian para si mesmo, apreciando a lâmina coberta de manchas de sangue enferrujado. Quanto mais olhava, mais gostava.

Enquanto examinava cuidadosamente aquela arma estranha, Chen Xian lembrou-se subitamente de uma reportagem que lera há alguns anos numa revista de viagens. Dizia que, na África, havia uma tribo primitiva chamada Lorbaka, que ainda vivia como nos tempos antigos, sem conhecer agricultura ou tecelagem, sobrevivendo apenas da caça.

A arma que usavam para caçar animais era chamada de faca de serrar carne. O cabo tosco, geralmente de madeira, e a lâmina larga e espessa lembravam bastante o artefato que Chen Xian agora segurava. O fio era serrilhado e levemente curvado, facilitando tanto o golpe vertical quanto o movimento de puxar. Após a caçada, a mesma arma era usada para dissecar os corpos dos animais.

“Faca de serrar carne... Apesar de o formato não ser exatamente igual... essa lâmina realmente...” Chen Xian limpava o sangue com uma toalha, os olhos brilhando de alegria, como quem conversa com alguém querido, não com um objeto. “Enfim, não consigo pensar em outro nome. De agora em diante, você será a Faca de Serrador.”

“Faca de Serrador!” a menina exclamou, pronunciando as palavras com clareza surpreendente.

Chen Xian lançou-lhe um olhar curioso. “Você sabe como eu me chamo?”

“Faca de Serrador.” Ela piscou inocentemente.

“Eu.” Chen Xian apontou para si. “Chen Xian.”

A menina o encarou em silêncio, como se tentasse decifrar o significado do nome. Demorou para balbuciar, com a voz oscilando e a pronúncia incerta: “Cen... cenxen?”

“É Chen Xian.”

“Xan... xam?”

“É Chen... ah, esqueça.” Chen Xian suspirou, resignado, e foi até o armário da televisão, de onde tirou dois pacotes fechados de batatas fritas.

Abriu um para a menina e outro para si.

Por algum tempo, só se ouvia o som crocante das batatas, como se dois ratinhos estivessem aprontando na sala.

Eram três da manhã e Ningchuan continuava agitada e luminosa, mas o velho Beco dos Tambores mergulhara no silêncio. Não fazia parte do centro comercial movimentado, e a maioria dos moradores era idosa; após o anoitecer, o lugar se tornava quieto como um beco adormecido numa cidade insone, só o som das folhas ao vento quebrando o silêncio.

Na antiga casa dos Chen, a luz fraca da sala se projetava na escuridão.

A menina, de pés descalços, sentava-se de pernas cruzadas no sofá, alternando entre olhar atentamente a televisão e espiar Chen Xian dormindo na poltrona, como se temesse que ele sumisse de repente. Nem mesmo o desenho animado a distraía completamente.

Depois de pensar um pouco, ela pulou do sofá, arrastou silenciosamente um banquinho até o lado de Chen Xian e sentou-se ao seu lado, como se só assim pudesse encontrar paz.

Chen Xian era um alto funcionário extraoficial da Agência de Segredos, um dos poucos trabalhadores temporários de alto nível no país. Para os outros, ele parecia alguém frio, desinteressado de tudo, nada lhe tocava. Mas, no fundo, era apenas um jovem inexperiente, mascarado por uma fachada impassível.

Desde a morte de Chen Ba, Chen Xian não se sentia tão feliz. Não era só por ter comprado a arma que desejava; a chegada da menina também lhe trouxe uma alegria inexplicável, uma felicidade que nada tinha a ver com romance, mas talvez apenas com o fato de finalmente ter uma amiga.

Mesmo que essa amiga lhe trouxesse problemas, fosse meio tonta e não muito esperta, Chen Xian sentia que ela o via como seu único apoio. Por isso, apesar de reclamar, só ele sabia o que realmente sentia.

“Lá se foi tanto dinheiro... Se faltar para comer...” murmurou Chen Xian no sono, abraçado ao estojo da Faca de Serrador, como se não pudesse largá-la nem dormindo. A menina não resistiu e o olhou mais algumas vezes.

Vendo que ele dormia profundamente, a menina esticou a mão e tocou levemente o estojo, cada vez mais intrigada com o motivo de ele dormir abraçado àquilo.

Puxou o banquinho um pouco mais para perto, querendo ficar mais próxima de Chen Xian.

Foi então que um barulho estranho veio do pátio da velha casa.

Um baque seco, como se algo tivesse caído.

“Hã?” A menina se levantou automaticamente, curiosa, mas com medo de acordar Chen Xian. Aproximou-se da porta, espiando lá fora.

No pátio, estava alguém em decomposição.

Parecia uma mulher de cabelos desgrenhados, vestindo uma camisola fina ensanguentada. Os braços exibiam feridas apodrecidas infestadas de vermes, o rosto era marcado por cortes profundos, os traços distorcidos e retorcidos, e os olhos, cujos globos eram apenas brancos, fitavam a sala com um olhar gélido.

A menina franziu as sobrancelhas, tentando entender o que era aquilo no pátio, quando sentiu uma mão grande e quente pousar em sua cabeça, transmitindo um conforto inexplicável.

“Vá dormir.” Chen Xian disse baixinho. Ele já havia acordado ao primeiro ruído no pátio, um instinto desenvolvido após anos lidando com seres anômalos.

A menina ergueu o rosto para ele, quis dizer algo, mas Chen Xian a apressou de novo.

“Se não quiser dormir, então vá assistir Bob Esponja.”

Dessa vez, a menina pareceu entender, assentiu e correu de volta para o sofá, tentando se concentrar na televisão, mas lançando olhares furtivos para Chen Xian.

O que era aquilo no pátio?

Chen Xian observava atentamente pela fresta da porta, intrigado.

O corpo em decomposição da mulher era nítido, mas dos joelhos para baixo parecia translúcido. Não era um ser físico, mas um tipo de entidade espiritual.

O estranho, porém, era que... ela não emanava o cheiro típico dos espíritos.

“Fique aí dentro. Não saia.” Chen Xian disse sem olhar para trás, empunhando a Faca de Serrador que tirara do estojo. Abriu a porta da sala e saiu devagar.

Apesar da aparição repentina da mulher em decomposição, Chen Xian não estava nervoso. Já vira horrores e coisas muito piores. Cadáveres apodrecidos não eram novidade para ele, que desconhecia o medo.

Na verdade, o olhar que lançava àquela mulher era de quem observa um animal raro.

Havia surpresa, estranheza, perplexidade... e curiosidade.

A Faca de Serrador permanecia dobrada. Segundo sua análise, mesmo assim era perfeita para combate, funcionando de modo semelhante ao bastão policial em T, porém muito mais violenta que armas convencionais.

“O que veio fazer na minha casa?” Chen Xian perguntou, parando a cerca de dois metros da mulher. “Se errou de casa, é melhor ir embora e não atrapalhar nosso descanso.”

A mulher em decomposição pareceu vê-lo. Os olhos brancos giraram e, de repente, ela soltou um grito agudo aterrador.

Antes que Chen Xian reagisse, ela já corria em sua direção, abrindo a mandíbula ao máximo, exibindo fileiras de dentes afiados como agulhas.

Chen Xian não recuou. Pelo contrário, ergueu a Faca de Serrador à frente, bloqueando o ataque.

Ocorreu um som metálico, quando os dentes da mulher cravaram na lâmina, e, nesse instante, Chen Xian agarrou o braço dela e o girou com força.

Com um estrondo, ela foi lançada ao chão, a faca cortando o canto de sua boca, quase partindo-lhe a cabeça em dois.

Ele não sabia por que aquela mulher vinha até ali, mas, ao ser atacado, não hesitou em considerá-la inimiga.

E se era inimiga... então deveria morrer.

O olhar de Chen Xian era calmo como um lago profundo, o rosto impassível, sem qualquer emoção de combate. Não parecia lutar contra um inimigo, mas sim tomar chá ou fazer uma refeição.

Com um puxão lateral, a Faca de Serrador cortou metade da cabeça da mulher. Ao som de um clangor, a lâmina se esticou e, num instante, ficou alinhada com o cabo pesado.

Chen Xian empunhou firme a arma e, mirando a metade restante da cabeça, preparou-se para finalizar, mas, nesse momento, a parte cortada saltou, e do ferimento escorreram fios negros, semelhantes a cabelos.

“O que diabos você é...”