Capítulo Vinte e Oito: Elevação do Nível do Caso

Fora da zona residencial, o gordo Huo e seus companheiros já estavam atarefados há quase dez minutos. Vasculharam toda a área num raio de mil metros, mas, mesmo assim, não conseguiram encontrar nenhum sinal de Mu He.

— Huo, você não está exagerando de preocupação? — Song Jueming, com uma xícara de café quente nas mãos, massageando os olhos avermelhados, saiu da tenda bocejando. — Vai ver a garota ficou entediada e foi pra casa. Você tem o telefone dela? Liga pra ver!

— Queria eu ter... — Huo esboçou um sorriso amargo, lembrando-se do aviso de Chen Xian: que deveria vigiar Mu He de perto e não deixá-la se afastar, pois ela tinha dificuldades e poderia se meter em situações perigosas.

Essas lembranças só aumentavam sua ansiedade. Embora não tivesse grande proximidade com Mu He, o envolvimento de Chen Xian fazia com que ele nem cogitasse a possibilidade de perdê-la de vista. Além disso, a impressão que ela lhe deixara era boa; permitir que algo ruim acontecesse com ela deixaria sua consciência pesada.

— Continuem procurando! Não parem! — exclamou ele, já tomado pelo desespero.

Naquele momento, Huo começou a perceber algo estranho, mas não se aprofundou, achando que talvez fosse apenas coincidência.

Próximo à tenda estavam acampados os funcionários do Departamento de Sigilo da filial de Ningchuan. Noventa por cento deles tinham formação especializada e eram fisicamente superiores à média, verdadeiros policiais em versão aprimorada.

Mesmo assim, com centenas de pessoas mobilizadas, não encontraram pista alguma de Mu He. Quando ela deixou a tenda, ninguém além de Song Jueming percebeu. Ela simplesmente desapareceu sob seus narizes, algo difícil de acreditar.

— Fique calmo, vou mandar o pessoal procurar nos arredores — Song Jueming tentou acalmá-lo.

Entre os funcionários destacados para o caso no sul da cidade, os investigadores eram maioria. Para Song Jueming, o desaparecimento da garota era só uma coincidência e o método de busca estava equivocado: procurar ao redor da zona residencial não adiantava, pois aquela área estava isolada e nem uma mosca entraria, quanto mais uma pessoa. O certo seria buscar ao longo da estrada, voltando atrás.

Convicto de sua análise, Song Jueming começou a designar tarefas. Requisitou parte da equipe que bloqueava a zona residencial e os enviou em busca ao longo da estrada.

— Huo! — A voz de Zhao Song ressoou na noite, atraindo olhares de muitos, inclusive de Huo, que viu Zhao Song levantar o braço e apontar para o céu.

No céu noturno sobre a zona sul, pairava uma nuvem gigantesca, emitindo um estranho brilho avermelhado. Parecia uma nuvem de tempestade, dessas que surgem em períodos de baixa pressão, não muito distante do solo. Mas, ao contrário do esperado, não havia trovões; apenas um silêncio opressivo, como a calma antes da tempestade.

A ventania em Ningchuan naquela noite era forte. Huo e os outros, de pé no descampado, mal conseguiam manter os olhos abertos, e a lona da tenda chicoteava ruidosamente. Se não fosse pelos cabos e estacas, o vento já a teria levado.

— Tem algo errado... — murmurou Huo, encarando a nuvem vermelha, o rosto inchado transparecendo crescente inquietação. — Com esse vento todo... como ela consegue ficar parada?

— Ver nuvem vermelha à noite é presságio de sangue, coisa ruim... — Song Jueming franziu o cenho. — Alguém viu como essa nuvem apareceu? Veio de longe ou...?

Alguém no meio da multidão respondeu:

— Parece que subiu da zona residencial!

— Subiu da zona residencial? — Song Jueming olhou confuso, assim como Huo e os demais. — Como assim subiu?

— Tem certeza que não se enganou? — questionou alguém. — Eu estava de olho o tempo todo e não vi nada subir dali.

— Eu também não vi!

— Nem eu.

Após a afirmação do investigador, a maioria discordou; ninguém vira o que ele dizia, atribuindo o relato a engano ou exaustão.

Uma nuvem daquele tamanho subindo dali e só ele percebeu?

— Eu... acho que também vi... — de repente, uma funcionária levantou a mão, hesitante e com voz quase inaudível, evitando os olhares desconfiados.

— Tem certeza que não se enganou?

— Se você viu, eu também deveria ter visto...

— Silêncio! — O grito de Huo impôs ordem imediata; o burburinho cessou e ninguém ousou interromper o momento, temendo irritá-lo.

— Só vocês dois viram? — Huo varreu o grupo com o olhar. — Mais alguém viu? Se viu, fale!

Espalhados pelo grupo, mais de uma dezena de funcionários ergueram as mãos, relatando também terem presenciado a nuvem subindo da zona residencial.

Huo então reuniu todos os que testemunharam o fenômeno dentro da tenda, acompanhado pelos demais chefes de setor, e os interrogou brevemente sobre como viram a nuvem surgir e se notaram qualquer outra anomalia ou som estranho.

Após alguns minutos de depoimentos, constataram que as experiências dos testemunhas eram incrivelmente semelhantes, descartando alucinação ou engano.

Todos haviam visto uma luz vermelha irromper da zona residencial; antes que pudessem avisar, a luz se transformou em densa fumaça, reunindo-se rapidamente em uma massa ascendente.

Do surgimento ao voo, o processo não durou mais que dez segundos.

— Song, você é o mais entendido dessas bizarrices. Tem ideia do que é essa nuvem? — Huo, sem resposta, voltou-se para Song Jueming. — Isso não deve ser bom, certo?

Song Jueming permaneceu em silêncio, a expressão desolada tornando-se sombria, como se percebesse um perigo iminente, tenso como um fio esticado.

— Não sei... Essa nuvem difere muito da “nuvem de sangue” descrita nos livros... Talvez eu tenha me enganado — disse ele, a voz rouca.

— Com certeza se enganou — Zhao Song interveio, observando a nuvem vermelha da porta da tenda sem se virar. — Já vi essas nuvens de sangue antes, seis anos atrás, numa missão em Nei Meng, cobriam o céu inteiro, mas essa não é igual. Não acha que a luz parece mais com fogo?

Fogo?

Song Jueming deu um pulo e olhou o céu com mais atenção.

Só então os presentes notaram uma mudança na nuvem: seu brilho esmaecera, e a luz vermelha já não emanava de toda sua extensão, mas de fendas sobrepostas, como carvão ou papel prestes a se consumir, formando misteriosos traços e linhas vermelhas de aspecto inquietante.

— Parece que algo está caindo dali... Será chuva? — Zhao Song semicerrou os olhos, tentando enxergar melhor ao longe, e pediu um binóculo.

Mas antes que pudesse usá-lo, Huo já havia tomado o instrumento.

O binóculo fornecido pelo Departamento de Sigilo era, de fato, superior ao comum; mesmo com a fraca luminosidade da noite, permitia enxergar tudo com clareza.

Entre os movimentos das nuvens, Huo viu algo inesperado.

Era neve.

Neve negra.

Ela vinha entrelaçada por faíscas, como brasas incandescentes, espalhando-se em todas as direções, caindo sobre a terra.

— Diretor! Chegou mensagem da sede! — Um agente correu tenda adentro, ofegante, quase trombando com Huo na entrada.

— Mensagem da sede? — Huo franziu a testa, intrigado. — Pelo que me lembro, não pedimos reforço. Por que estão mandando mensagem?

— Não é isso! — O agente, suando em bicas, respondeu nervoso. — A sede disse que a classificação do caso estava muito baixa, que já ultrapassou o nível de casos graves; agora foi elevado para especial, e perguntam se precisamos de reforço da sede!