Capítulo Quarenta: O Ouro Não Chama

No bairro sul da cidade, ao lado dos barracões temporários montados pelo departamento local, estavam estacionados alguns jipes pretos com placas de fora. Entre eles, o veículo principal, parado à beira da estrada, ostentava uma placa que terminava com quatro números "1", um detalhe que deixava claro o status excepcional dos passageiros.

Na mesa dobrável dentro do barracão, o corpulento Huo fumava em silêncio, acompanhado por Zhao Song e Song Jue Ming, igualmente calados. Tu Sen permanecia afastado, imerso na sombra, também fumando sem dizer palavra.

"Se vocês não conseguirem resolver isso, então o departamento provincial vai assumir e resolver," afirmou um homem de sobretudo sentado à cabeceira, folheando documentos sem sequer levantar a cabeça, a voz tão descontraída que beirava a indiferença, como se o caso não lhe causasse preocupação, nem os presentes merecessem sua atenção. "Já estava claro que criar um departamento local era um exagero, mas não imaginei que a comprovação viria tão rápido."

"Falar isso agora, neste momento... Diretor Jin, não acha que é um pouco inadequado?" Huo, tentando ao máximo conter sua irritação, buscava suavizar o tom. "Nossos homens ainda estão lá dentro arriscando a vida, podem voltar a qualquer momento. Bombardear tudo agora não seria precipitado?"

O diretor Jin, alvo da ira silenciosa de Huo, era, de fato, uma figura singular.

Seu nome era Jin Bu Huan, líder máximo da filial provincial do Nono Departamento de Segredos.

Em certo sentido, era o superior direto de todos os membros do departamento na província, de modo que, por mais temperamental que fosse Huo, não ousava confrontá-lo.

Apesar de Jin Bu Huan ter idade semelhante à dele, o cargo e o prestígio... eram barreiras intransponíveis.

"Quem pode garantir que essa anomalia não vai se espalhar?" Jin Bu Huan continuou, examinando os relatórios compilados pelo departamento local, mantendo o sorriso. "Se não conseguirmos conter esse desastre a tempo, e ele se espalhar do sul de Ningchuan para outros lugares... quem vai assumir a responsabilidade?"

O silêncio tomou conta da sala.

Huo fumava sem dizer nada.

Zhao Song e Song Jue Ming, com expressões tensas, fitavam as costas de Huo, os olhos carregados de emoções complexas.

Todos sabiam o quanto era difícil lidar com esse caso anômalo. Entendiam que, se a anomalia se propagasse, as consequências seriam catastróficas. Contudo... as normas do Departamento de Segredos não permitiam tal ação!

Enquanto ainda houvesse gente lutando no local do incidente.

Enquanto a situação não chegasse ao extremo.

Nenhuma medida drástica era permitida.

O Departamento de Segredos não era um lugar dado a sentimentalismos, mas essa regra era permeada por humanidade. Às vezes parecia irracional, mas justamente essa irracionalidade era parte da natureza humana. Se nem essa pequena dose de compaixão existisse, ninguém permaneceria ali.

"Não é assim que se faz," declarou Huo, com o rosto sombrio. "Nem as condições nem as regras permitem. Ou será que o Diretor Jin já recebeu ordens superiores para tomar medidas finais?"

Ao ouvir isso, Jin Bu Huan parou de folhear os documentos, levantou a cabeça e olhou para Huo, surpreso por ele ousar desafiar.

"De acordo com os dados, a maior ameaça desse caso é causada por algum tipo de vírus. Não sabemos exatamente o quê, mas vamos supor que seja um vírus..." Jin Bu Huan sorriu, tirando uma caixa de cigarros do bolso e acendendo um, oferecendo aos outros, que recusaram.

Não se pode negar: líderes de departamentos provinciais não são pessoas comuns, como Jin Bu Huan demonstrava.

Diante de tal situação, um homem comum ficaria constrangido se recusado, mas Jin Bu Huan não era assim. Parecia já esperar tal reação dos colegas, permanecendo imperturbável.

"Vírus anômalos são muito mais difíceis de lidar que formas de vida anômalas. Vocês, do Departamento de Segredos, sabem disso," continuou Jin Bu Huan, com expressão mais séria. "Não encontramos o vírus nos cadáveres, mas não significa que não exista. Pelos dados, parece ter alta capacidade de contágio."

"Alta transmissão não significa que seja vírus," contrapôs Song Jue Ming, chefe de investigação, encarando Jin Bu Huan com cautela. "Nossa análise inicial sugere que pode ser uma maldição, mas não sabemos de qual escola ou tradição."

"Maldições de alta transmissão equivalem a vírus," retrucou Jin Bu Huan, descartando a observação. "Este ano, o departamento de pesquisa acrescentou uma nova categoria à classificação de vírus. Já ouviram falar? Vírus de partículas."

Vírus de partículas, uma categoria relativamente nova... ou melhor, talvez já existisse há muito tempo, sempre de classificação nebulosa. Em termos simples, são vírus que se disseminam através de energia de partículas, como as duas energias do yin e yang, mencionadas nas tradições taoistas; estas são os vetores mais comuns.

Esses vírus têm uma característica: sem energia de partículas, não conseguem se transmitir e acabam morrendo rapidamente. São parasitas dependentes desse tipo de energia; sem ela, perecem.

As duas energias de yin e yang são vitais para humanos, mas também para esses vírus, reconhecidos pelo departamento de pesquisa como altamente ativos, provavelmente pertencentes à categoria de vírus vivos.

Até agora, foram catalogados duzentos e dezessete tipos de vírus de partículas, dos quais duzentos e dez foram criados por praticantes religiosos usando métodos esotéricos, como feitiços e magias comuns no meio. Isso demonstra que, em sua maioria, são artificiais.

Segundo a classificação de perigo do Departamento de Segredos, vírus de partículas, apesar de serem potentes, têm uma grande limitação: a transmissão.

A transmissão, na maioria dos casos, ocorre de indivíduo para indivíduo. Se várias pessoas entram em contato simultaneamente com o vírus, a probabilidade de todas serem infectadas é baixa, pois esses vírus têm grande especificidade.

"Não é feitiço, nem magia, nem os rituais dos cultos," insistiu Song Jue Ming, com a expressão desleixada marcada pela resistência. "Definir isso sem nenhuma análise aprofundada é excessivo."

"Você não está sendo excessivo?" Jin Bu Huan respondeu com um sorriso irônico. "Você viu o quão transmissível é este vírus de partículas. Precisa mesmo debater comigo nesse momento?"

Song Jue Ming apenas sorriu, sem retrucar.

"Ainda há gente lá dentro," lembrou Huo, com o rosto cada vez mais sombrio. "Se não houvesse, você poderia agir como quisesse, mas enquanto houver, não pode fazer o que bem entender."

"Segundo as normas do Departamento de Segredos, diante de vírus altamente contagiosos, todas as medidas para impedir sua propagação são permitidas," disse Jin Bu Huan, com o sorriso sumindo, e pela primeira vez, seu olhar esguio mostrava impaciência, como se tivesse chegado ao limite. "Assim que o caso chegou ao conhecimento da sede, fui designado como responsável máximo. Agora, tudo está sob minha jurisdição, incluindo o pessoal de vocês..."

Jin Bu Huan era paciente, mas não sem limites.

As recusas repetidas de Huo e seus colegas em executar ordens começavam a irritá-lo, pois, em termos hierárquicos, eles não tinham o direito de recusar.

"Eu mando, vocês obedecem. É só isso."

Jin Bu Huan recostou-se lentamente na cadeira, o tom carregado de pressão, cada palavra impregnada de ameaça perceptível a todos.

"Se vamos seguir as normas, então sigamos o protocolo," Huo respondeu, reacendendo o cigarro, mostrando apenas cautela diante de Jin Bu Huan, sem medo. "Solicite um laudo ao departamento de pesquisa, e depois encaminhe ao setor de armamento para revisão."

Ao ouvir essa evasiva, Jin Bu Huan sentiu um leve desconforto.

"É necessário tudo isso?" perguntou ele.

"É," confirmou Huo.

Jin Bu Huan franziu o cenho. Embora seu cargo fosse superior ao de Huo, sendo o principal líder provincial, mesmo ele tinha que respeitar as normas. Se abusasse de sua autoridade e isso chegasse à sede... ele também teria problemas!

O Departamento de Segredos não era um órgão comum; a administração interna era rigorosa. Mesmo Jin Bu Huan, diretor provincial, tinha que respeitar as regras.

"Quem está lá dentro, afinal?" Jin Bu Huan perguntou, intrigado. "É parente seu? Irmão? Por que tanta resistência? No fim das contas, estou pensando no bem de todos. Se o vírus se espalhar..."

"Fique tranquilo, temos gente do departamento em todos os lados, o contágio é por contato físico, não é tão perigoso quanto você imagina."

Huo percebeu que Jin Bu Huan recuara um pouco e então ofereceu um cigarro, suavizando a expressão.

"O que temos lá dentro é o chefe do setor de investigação do departamento: Chen Xian."

Ao ouvir esse nome, Jin Bu Huan ficou visivelmente surpreso, o olhar tomado pela dúvida.

"É ele?"