Capítulo Trinta e Um: O Isolado da Cultivação

Após descer as escadas com o velho vigarista e realizar o pagamento conforme o procedimento estabelecido, Chen Xian finalmente sentiu-se aliviado; a tarefa que mais lhe atormentava estava enfim concluída.

Assim que a transferência foi feita, o velho vigarista ficou ao lado de Chen Xian, espiando discretamente a tela do seu celular. Ao ver aquele saldo de sete dígitos, soltou um assobio: “Você está bem de vida, garoto!”

“Tenho gastado bastante ultimamente, antes o saldo era maior”, respondeu Chen Xian, resignado. Pensando nas despesas diárias e comparando com o que restava, sentiu o peso aumentar em seu rosto. “Se eu continuar sem trabalhar, talvez nem dure alguns anos.”

“Nem alguns anos?” O velho ficou surpreso. “Você gasta tanto assim? Bebida, jogos, drogas, qual deles?”

“Comida”, murmurou Chen Xian, ainda abatido. “Minhas despesas diárias quase chegam a três mil. Em um ano, dá mais de cem mil. Os preços no país estão altíssimos, carne bovina e de cordeiro aumentaram várias vezes...”

O velho ficou em silêncio por alguns segundos e sugeriu: “Por que não passa a comer carne de porco?”

“Também como, mas carne bovina e de cordeiro me fazem melhor, é mais fácil de digerir. Você sabe que meu estômago não é lá essas coisas...”

“Esse estômago seu é um verdadeiro buraco sem fundo. Sem uns milhões, não dá para sustentar”, comentou o velho, rindo com malícia. “Todo esse dinheiro é gasto só com comida. Vida de rico é mesmo simples, hein?”

Chen Xian queria rebater, mas tinha que admitir: o velho tinha razão. O estranho estado de seu estômago era, de fato, uma fonte de gastos.

Normalmente, a loja era movimentada como um mercado, mas naquele dia estava surpreendentemente tranquila. Vendo o velho sozinho, Chen Xian decidiu ficar e conversar um pouco, aproveitando para discutir assuntos pessoais.

O cômodo nos fundos, no primeiro andar, era o lugar mais sossegado da loja. Diferente da frente, ali a decoração era antiga, sem sinais de renovação nos últimos anos. As paredes estavam amareladas e rachadas, e nos pontos onde o reboco estava mais danificado, o velho vigarista cobria com velhos cartazes dos anos noventa.

O piso de madeira escura mostrava sinais de desgaste, talvez devido ao apodrecimento. Ao pisar, rangia, e em alguns pontos afundava de repente, dando a sensação de caminhar sobre lama.

O ambiente apertado comportava apenas uma mesa de chá e algumas cadeiras. Na parede à esquerda, pendurava-se uma televisão comprada pelo velho no ano anterior. Era madrugada, e o aparelho exibia um drama familiar, favorito de senhoras de meia-idade, cuja algazarra se misturava ao aroma familiar do cotidiano.

Chen Xian e o velho bebiam chá à mesa, enquanto a menina assistia atentamente à televisão, fascinada pelo que passava, seus olhos brilhando de entusiasmo.

“Vovô Ge, tem algum artefato útil na loja?”, perguntou Chen Xian, já visualizando em sua mente a lista dos artefatos que comprara ali.

O chicote dos cinco elementos de Mao Shan, a espada de bronze de Longhu Shan, a corda de cem alegrias de Xiangxi, o tambor dos cinco espíritos do nordeste, o selo branco de Lu Shan... Isso era apenas uma pequena parte do que Chen Xian havia adquirido.

Ao todo, ele comprara mais de trinta artefatos, todos com preço acima de trinta mil. Apesar de muitos serem fabricados em série, eram valiosos e a maioria dos exóticos do país utilizava artefatos desse tipo.

Normalmente, esses artefatos duravam bem: alguns, um ou dois anos; outros, três ou quatro. Tudo dependia do uso e da “manutenção” do dono.

Chen Xian era cuidadoso com a manutenção, mas quanto ao uso... Enquanto outros exóticos utilizavam os artefatos para operar as técnicas de yin e yang, Chen Xian era peculiar: ele os tratava como armas brancas, tentando derrotar os adversários no plano físico.

O artefato em forma de chicote era usado como chicote, o de espada, como espada.

Embora os artefatos atuais superassem os antigos em técnica e materiais, e fossem muito superiores em qualidade, nenhum resistia ao tratamento que Chen Xian lhes dava.

“Por que não compra uma arma comum? Artefatos não são para você”, aconselhou o velho, tentando dissuadir Chen Xian de continuar insistindo.

Toda vez que Chen Xian comprava um artefato, em menos de um mês surgia algum problema. Depois de dezenas de compras, até o velho começou a duvidar de si mesmo: será que ele realmente estava enganando o rapaz?

No mercado oculto, o velho tinha boa reputação: seus produtos não eram baratos, mas valiam o preço. Porém, os artefatos que Chen Xian levava sempre davam defeito, deixando o velho apreensivo, temendo ser chamado de vigarista pelos outros.

O velho estava assustado, honestamente assustado.

Você nem sabe as técnicas de yin e yang, por que insiste em comprar artefatos?

Essa pergunta já fora feita várias vezes, e a resposta de Chen Xian era sempre a mesma:

“Praticidade.”

Atualmente, o país tinha alta tecnologia na fabricação de armas brancas: titânio, aço tungstênio, liga de ferro... Todos os metais, comuns ou raros, podiam ser usados. A afiação e resistência variavam conforme o preço. Os mais baratos serviam como armas comuns; os caros podiam romper defesas de seres anormais.

Mas esses de alto potencial de dano custavam muito mais que os artefatos, e o custo-benefício era baixíssimo.

Comparando valores: um artefato de trinta mil tem ataque físico cinco e ataque especial cinco, totalizando dez. Uma arma de cem mil tem ataque físico dez e nenhum atributo especial.

Só pelo poder de ataque, não há muita diferença.

No geral, o artefato é mais vantajoso.

Para alguém como Chen Xian, que calcula tudo nos mínimos detalhes, não comprar artefatos seria um desperdício.

“Desista dos artefatos, garoto. Nem pense nisso. Se eu te vender mais um, serei o maior idiota do mercado oculto”, declarou o velho, esvaziando o copo de chá com um gesto grandioso. “Se eu te vender outro artefato, podem me chamar de imbecil.”

“Não fale palavrão”, Chen Xian pediu cautelosamente, sugerindo, “Que tal vender mais um para mim? Prometo usar direito e, se quebrar, não te incomodo.”

O velho olhou para ele e soltou um palavrão.

“Esses dentes seus são mais úteis que qualquer arma. Por que insiste tanto em artefatos?”, suspirou o velho, acendendo um cigarro. “Olha, se você me der duzentos mil, te ensino um curso intensivo de técnicas espirituais por um mês. Assim, você usará artefatos como ninguém, e eu poderei vender com tranquilidade.”

“Aprender técnicas espirituais?” Chen Xian franziu a testa, lembrando de antigos episódios, e balançou a cabeça. “Não sou talhado para isso.”

Antes dos vinte anos, Chen Xian aspirava ao caminho religioso. Seu maior ídolo era o mestre Lin Fengjiao dos filmes de terror de Hong Kong. Mas após algumas tentativas, desistiu.

Ele já frequentara um curso especial do Departamento de Sigilo, com mensalidade de mais de cem mil. O professor era um exótico contratado de Mao Shan, com verdadeiras habilidades.

Naquele curso, Chen Xian era o exótico de maior status. Com apenas vinte anos, já era funcionário sênior do Departamento de Sigilo, um talento raríssimo. O professor tinha enorme expectativa, e ao vê-lo pela primeira vez, enxergou um futuro grandioso.

Mas o professor se enganou.

Todas as técnicas de yin e yang exigem um catalisador: o chamado catalisador são as energias yin e yang do corpo, que se relacionam com o exótico como o mago ao seu poder mágico num jogo, inseparáveis.

Chen Xian não conseguia praticar técnicas religiosas por causa dessas energias.

A quantidade de energia yin e yang em seu corpo era igual à de um cidadão comum, inferior até aos iniciantes. Mesmo recebendo atenção especial do professor e tomando diversos remédios, o resultado era o mesmo...

“Melhor eu só comprar alguns artefatos”, disse Chen Xian, não querendo reviver aquelas lembranças. Olhou para o velho, muito sincero: “Sou humano, não uma besta. Se continuar mordendo pessoas, temo acabar com problemas psicológicos.”

O velho fumava calado, pensativo.

“Artefatos não são para você, desista. Nunca vou te vender, mas... acabei de ter uma ideia. Talvez você se encaixe em outra coisa.”

“O quê?”, Chen Xian se animou.

O velho fitou Chen Xian, seu rosto enrugado envolto em fumaça, com um sorriso estranho.

“Artefatos malditos.”