Capítulo Quarenta e Quatro: Fenômeno Estranho nas Águas

A sensação de estar envolto pelo hálito da morte era algo que Chen Xian não experimentava há muitos anos. Após receber um soco brutal do Guerreiro das Faixas Amarelas, seu tórax até a cintura fora esmagado e deformado, afundando como um objeto de plástico comprimido à força. Em um instante, seu corpo perdeu todo o contorno humano, tornando-se mais parecido com uma criatura monstruosa, retorcida, lutando para manter a consciência enquanto devorava o ancião.

Naquele momento, o pensamento de Chen Xian era simples: se eu morrer, pelo menos levo você comigo! Além do mais... ele não estava certo de que morreria; havia clareza em sua mente, por isso agarrou aquela oportunidade de confronto direto, usando toda a força para enfrentá-lo.

Se houvesse uma lista das criaturas anômalas, Chen Xian detestava especialmente aquelas de aparência humana, odiando-as mais quanto mais se assemelhavam a pessoas vivas. Ele sabia bem de suas próprias limitações; ao enfrentar seres anômalos difíceis, se nenhuma estratégia funcionasse, sua última opção era devorar o adversário.

Embora não fosse exigente com o que comia, tinha suas reservas quanto à forma dos alimentos. Afinal, ainda era uma pessoa normal, não um maníaco canibal. Por isso, sentia uma profunda repulsa em consumir criaturas anômalas de forma humana. Mas a força das circunstâncias era implacável; mesmo relutante, muitas vezes não lhe restava escolha.

“O ritmo cardíaco está desacelerando...”, pensou Chen Xian enquanto rasgava o corpo do ancião sob as águas negras, observando silenciosamente as mudanças. Quando o pescoço do ancião estava quase rompido, sua capacidade de regeneração continuava, mas visivelmente mais lenta; a força de sua resistência havia caído pela metade.

Parecia que aquilo estava funcionando.

Chen Xian respirou aliviado, concentrando-se em seu objetivo. Sob a água escura, encontrava algum consolo; ali era diferente da margem. Embora tudo fosse trevas, a visibilidade era ainda menor, e nem mesmo sua habilidade de enxergar nas sombras permitia vislumbrar o ancião próximo. Guiava-se apenas pelo tato para direcionar seus ataques.

O tanque era mais profundo do que imaginara, com cerca de três a quatro metros. À medida que afundava, percebia que sua análise estava correta: o líquido negro do tanque provavelmente era o mesmo tipo de solução nutritiva encontrada no hospital psiquiátrico. Ao entrar na água, sentiu uma familiar sensação de pertencimento, uma estranha e inexplicável sensação de calor, apesar da temperatura gélida, como se voltasse ao lar, desejando se fundir completamente com aquelas águas negras. Tal sensação estranha dilacerava seus nervos, obrigando-o a parar seus ataques e tornando sua consciência cada vez mais turva...

Na margem.

Lu Yisheng estava atônito, parado, segurando nos braços o boneco de madeira sem saber ao certo o que fazia ali.

Será que vi direito agora há pouco??

O chefe foi lançado longe por um soco daquele monstro?!!

“Caramba!” Só então Lu Yisheng saiu do estado de choque, exclamando sem conter a surpresa; seu rosto pálido corava de emoção. “De onde saiu esse monstro?!”

Mu He também estava parada ao lado de Lu Yisheng, e ao ver Chen Xian ser lançado ao tanque pelo monstro, um sentimento inédito brilhou em seus olhos.

Era raiva.

Sem dar tempo para Lu Yisheng impedir, Mu He correu com velocidade surpreendente, chegando em segundos ao lado do Guerreiro das Faixas Amarelas. Como uma criança brigando, ergueu o punho e golpeou o joelho do monstro.

Bum!

O som foi ensurdecedor, como uma marreta golpeando o solo de um canteiro de obras. O joelho do Guerreiro das Faixas Amarelas afundou, formando uma cratera profunda; a carne apodrecida se revirou e afundou, e o pus que escorria tornou-se ainda mais fétido.

“Não faça isso, cunhada!” Lu Yisheng quase gritou, cobrindo o rosto, correndo para Mu He com medo de que ela fosse esmagada por um soco do monstro.

Sua preocupação era justificada. Embora o Guerreiro das Faixas Amarelas tivesse se libertado do controle do ancião, tornara-se ainda mais perigoso, com certa autonomia, quase como um ser independente e não mais um fantoche. Após ser atacado, sua primeira reação foi revidar!

Bum!!

O estrondo foi ainda maior do que o ataque de Mu He; o soco fez o solo tremer. Naquele instante, o monstro parecia um gorila enfurecido após ser provocado, golpeando o chão como se fossem tambores, os punhos perseguindo Mu He por toda parte. Os estrondos faziam a terra estremecer, a ponto de Lu Yisheng mal conseguir se manter de pé, sentindo-se como durante um terremoto.

Talvez por ter perdido totalmente o controle, o Guerreiro das Faixas Amarelas tornava-se uma fera solta. Enquanto golpeava o chão, rugia com força ensurdecedora, um som estranho, ora parecendo humano, ora felino. Gases fétidos e nauseantes começaram a jorrar de sua boca, espalhando-se rapidamente pela caverna.

Aquele gás parecia prejudicial; ao senti-lo, Lu Yisheng ficou tonto, reagindo fortemente ao estímulo. Foi obrigado a recolocar a máscara respiratória que havia tirado pouco antes.

Mu He, em comparação, reagiu um pouco melhor, mas apenas um pouco. Não tossia como Lu Yisheng, mas ao sentir o gás irritante no ar, seu movimento tornou-se mais lento, e ela instintivamente cobriu o nariz com uma das mãos.

“Bum!!”

Outro soco do Guerreiro das Faixas Amarelas abriu uma enorme cratera no chão. Mu He foi afetada pela onda de choque, cambaleando um pouco e desacelerando.

Foi nesse instante que o monstro, movido por instinto, aproveitou a oportunidade, levantou o braço robusto e desferiu mais um soco, atingindo atrás dos pés de Mu He. O impacto a lançou descontroladamente para longe, fazendo-a cair desajeitada entre pedras num canto da caverna.

Ao ver isso, Lu Yisheng agarrou o boneco de madeira para arremessá-lo na batalha, mas o boneco também temia a morte. Parecia sentir o perigo do Guerreiro das Faixas Amarelas; antes que Lu Yisheng pudesse lançá-lo, o boneco segurou seu braço com força, girando a cabecinha em sinal de recusa.

“Covarde! Se eu morrer, você também! Vá logo!” Lu Yisheng xingou sem conter-se.

O boneco continuou a negar, ignorando completamente o apelo de Lu Yisheng.

“Então vou eu mesmo!” Lu Yisheng disse entre dentes, apesar do medo do monstro. Ergueu o pé e procurou contornar o Guerreiro das Faixas Amarelas para correr até Mu He.

Lu Yisheng geralmente parecia pouco confiável, mas apenas quem conhecia seu caráter sabia que não gostava de dever favores. Mu He o salvara há pouco; aquilo já transcendia a simples obrigação, tornando-se gratidão. E gratidão como aquela, mesmo que custasse a vida, deveria ser retribuída!

Assistir Mu He ser morta pelo monstro?

Para Lu Yisheng, um homem de gratidão e orgulho, isso era impensável, mesmo que custasse sua própria vida... não era capaz!

Ao ouvir passos atrás de si, o Guerreiro das Faixas Amarelas, caminhando em direção a Mu He, hesitou, instintivamente voltando-se para olhar.

Na primeira olhada, viu Lu Yisheng se aproximando.

Na segunda, viu... um gigantesco redemoinho surgindo no tanque.

O centro do tanque afundou de repente, formando um enorme vórtice espiral. O líquido negro começou a girar e revolver-se furiosamente, como se tudo fosse atraído para o centro. Com o barulho das águas, até se formou um pequeno tornado sobre o tanque.

Tal fenômeno não passou despercebido pelo Guerreiro das Faixas Amarelas, nem por Lu Yisheng.

“Será que...”

Lu Yisheng fixou o olhar no centro do tornado, os olhos vermelhos arregalados, a voz trêmula, incapaz de acreditar no que via.

“O chefe não morreu???”