Capítulo Dezessete: O Líquido Negro

Dentro do grande tonel, havia calor e... uma sensação de aconchego. Essas foram as primeiras impressões de Chen Xian. O calor podia ser explicado pela sensação física, mas e a outra sensação? Chen Xian não conseguia entender por que ao cair naquele recipiente sentia-se tranquilo; o líquido negro e estranho não parecia nada confiável, mas, ao estar submerso nele, não sentia qualquer vontade de resistir, pelo contrário, era como se estivesse se fundindo àquela substância, sem o menor desejo de sair dali...

Mergulhado naquele líquido turvo, a noção de tempo de Chen Xian esmaeceu; ele não conseguia perceber o passar dos minutos ou horas, e até sua consciência parecia desvanecer-se. Depois de um tempo incerto, ele finalmente despertou, abrindo os olhos com uma expressão de satisfação.

O líquido negro dentro do tonel estava quase esgotado, restando apenas alguns resíduos mais viscosos. Chen Xian permanecia deitado de costas no fundo do recipiente, enquanto a garota, silenciosa, estava agachada num canto, olhando para ele com um brilho alegre no olhar.

“Onde foi parar aquela água negra?”

Ele já estava sentado ao fazer a pergunta, massageando levemente os ombros, sentindo um conforto indescritível, como se todo cansaço tivesse desaparecido. Era um bem-estar profundo, difícil de descrever com palavras. Se fosse comparar, seria como alguém que sofre de insônia há anos e de repente consegue dormir profundamente, acordando revigorado e satisfeito — era exatamente assim que ele se sentia.

Desperto, Chen Xian quase podia ouvir sua alma vibrando de alegria, como se cada célula de seu corpo estivesse celebrando. Essa sensação de renovação o deixou curioso: afinal, o que seria aquele líquido negro?

A garota então fez um som abafado, batendo com a mão nas mangueiras de borracha ao lado do tonel. Pelo que ele observara antes, o líquido negro parecia fluir dessas mangueiras, mas por mais que a garota as cutucasse, nada mais acontecia. Decepcionada, ela lançou um olhar entristecido para Chen Xian, como uma criança frustrada por não conseguir o doce que queria, à beira das lágrimas.

“Vamos sair daqui primeiro.”

Assim que disse isso, Chen Xian se levantou e saiu do tonel, seguido de perto pela garota, que pulou apressada para fora, como se fosse sua sombra.

De pé ao lado do recipiente, Chen Xian observou atentamente, sentindo sua curiosidade aumentar. Havia muitos aspectos estranhos naquele objeto, e ele não conseguia identificar do que era feito. As paredes do tonel eram finas, com cerca de cinco milímetros; ao pressionar e bater, percebia uma dureza semelhante à do vidro, sem qualquer flexibilidade, e o som era claro e agudo, parecido com o de vidro sendo golpeado.

O que mais lhe chamava atenção era o tom negro da superfície. Era um preto de baixíssimo índice de reflexão, raro, que o fez lembrar de um material que lera sobre nos arquivos — um produto especial de uma empresa britânica chamado Vantablack, conhecido por absorver quase 100% da radiação eletromagnética do espectro visível. Ou seja, ele absorvia quase toda a luz, refletindo quase nada.

“Se não me engano, esse material é usado como revestimento...” murmurou, alisando a borda do tonel. “Será que este recipiente foi revestido com isso?”

Depois de algum tempo examinando o recipiente, não conseguiu chegar a uma conclusão definitiva. Sem alternativa, voltou sua atenção para as seis mangueiras de borracha preta.

Aquele líquido tão agradável vinha dessas mangueiras, que não pareciam ter nada de especial ao toque, semelhantes às usadas em hospitais para transferência de fluidos.

De repente, Chen Xian se lembrou do barulho de máquinas que ouvira antes e olhou instintivamente para baixo. Será que havia algum mecanismo sob o tonel? As mangueiras pareciam conectadas ao fundo... o que haveria ali?

A experiência com o líquido havia deixado uma impressão profunda em Chen Xian. Estar submerso nele era como retornar ao ventre materno, despertando nele uma curiosidade irresistível sobre sua origem.

Ele tentou arrastar o recipiente cuidadosamente e logo percebeu que o material era muito denso, pesando entre 400 e 500 quilos, o que, somado ao som dos toques, sugeria que talvez fosse mesmo feito de vidro.

Ao deslocar totalmente o grande objeto, as seis mangueiras se soltaram e caíram no chão.

E foi uma boa decisão mover o tonel, pois assim descobriu o que estava escondido embaixo dele: uma peça de metal dourado, como se tivesse sido derretida por calor intenso, e dois formulários rasgados e manchados de sangue. Mas o mais importante: encontrou uma entrada estranha, uma porta metálica que se abria para cima. Não havia tranca, apenas seis pequenas aberturas nas bordas, por onde passavam as mangueiras.

Movido pela curiosidade, Chen Xian não examinou imediatamente a porta, mas recolheu os objetos espalhados pelo chão.

Primeiro, o pedaço de metal. Ao toque, parecia cobre comum, talvez algum tipo de componente ou sobra, deformado pelo calor. Era impossível afirmar sua função original.

Depois, os formulários. Um deles estava tão ensopado de sangue que era ilegível, sem valor para a investigação. O outro, embora também bastante manchado, permitia distinguir algumas linhas:

“1º de março, 08h11 — Departamento de Manutenção: Zheng Gang.
Serviço de manutenção da cápsula de nutrição concluído, sem danos detectados na estrutura; o vazamento contínuo foi comunicado e registrado junto à administração. Equipe de apoio iniciou o terceiro reabastecimento de solução nutritiva, atualmente em 63%, previsão de término às 14h.”

“2 de março, 04h01 — Departamento de Manutenção: Zheng Gang.
Revisão completa da cápsula de nutrição finalizada, novamente sem danos encontrados, mas sem identificar a origem do vazamento. Iniciado o quarto reabastecimento da solução nutritiva, progresso em 12%.”

“3 de março, 05h24 — Departamento de Manutenção: Zheng Gang.
Novo vazamento detectado na cápsula de nutrição; segunda revisão completa sem sucesso na identificação da causa. Solicitação de troca de cápsula reportada à administração. Iniciado o quinto reabastecimento, atualmente em 1%.”

O que se podia ler nos formulários era apenas isso, parecendo registros de ponto ou anotações temporárias.

Cápsula de nutrição?

Chen Xian largou o papel e olhou para o tonel preto ao lado.

“Seria este o tal ‘cápsula de nutrição’ mencionado aqui?” murmurou, desconfiado, olhando ora para o recipiente, ora para a caligrafia apressada dos formulários. “Se for mesmo... então aquele líquido negro era a solução nutritiva...”

Nunca tivera contato com um aparelho desse tipo, só vira protótipos em filmes de ficção científica. Não importava o formato, a função sempre era clara: um recipiente especial para manter um corpo humano, capaz de suprir todas as necessidades energéticas mesmo sem alimentação normal, e geralmente usado para recuperação. Será que este grande tonel tinha o mesmo propósito?

Revirando os formulários, Chen Xian sentia que aquele hospital psiquiátrico estava se tornando cada vez mais misterioso, como um abismo sem fundo.

Enquanto ele refletia, a garota puxou o formulário de sua mão, examinou-o com atenção, mas sem entender muito, amassou e jogou de lado.

“Ei, não jogue fora!”

Chen Xian apressou-se para pegar o papel. No momento em que se abaixou, a garota aproveitou para tomar-lhe o pedaço de metal dourado e a placa de identificação que lhe pertencia, fazendo tudo tão rápido que ele ficou sem reação.

Quem seria, afinal, aquela garota? Como podia ser tão habilidosa em furtar objetos?

“Me devolva.”

Chen Xian estendeu a mão com seriedade, olhando para ela: “É melhor deixar comigo, assim não corremos o risco de perder.”

A garota não parecia compreender, inclinando a cabeça e olhando fixamente para ele, com um olhar vazio.

“Vamos, me dê.”

Ele adotou o tom mais suave possível, para não assustar a jovem de comportamento instável. Mas não adiantou: ela apenas sorriu docemente, sem devolver nada.

Nesse momento, um gemido de dor ecoou do canto do cômodo.

“Eu... fui atingido por alguma coisa e apaguei?”

Sim, era o Gordo Huo, que acordara na pior hora possível. Ele massageava a cabeça, o rosto marcado pela dor, ainda confuso, falando pausadamente, sem conseguir abrir os olhos.

“Xiao... Xiao Chen, você está aí...?”

Seus gemidos soavam tão lastimosos e longos que poderiam servir de trilha para um filme de terror.

“Será que eu morri...?”, murmurou o Gordo Huo, abrindo os olhos aos poucos, a voz de repente tensa. “Por que está tudo tão escuro...?”

Escuro?

Sim, escuro. Chen Xian pensou, sentindo-se mais nervoso ainda. Assim que ouviu o gemido do Gordo Huo, desligou a única lanterna, puxou a garota e ambos se esconderam ao lado do grande tonel, agachados como ladrões, temendo serem descobertos.

“Hã?”

A garota o observou, intrigada, sem entender seu comportamento.

“Se ele nos encontrar, teremos problemas...” sussurrou Chen Xian, observando cauteloso o Gordo Huo, sem se importar se a garota compreenderia, advertindo-a para não fazer barulho.

Mas ela não entendeu nada; ao contrário, começou a tatear pelo chão, temendo que o Gordo Huo não reparasse ali.

Tateando, logo encontrou a porta metálica que antes ficara escondida pelo tonel. Antes que Chen Xian pudesse impedi-la, ela puxou a maçaneta rebaixada e abriu a porta com um estrondo.

“Mas que diabos é isso?!”

O Gordo Huo gritou de susto, pois o local era tão escuro que ele não via nada, não sabia onde estava Chen Xian, e já estava quase à beira de um colapso.

Não era covardia: depois de tudo o que vivera naquele hospital esquisito, quem não ficaria assustado ao ser deixado sozinho no escuro?

“Fale mais baixo!”

Chen Xian sussurrou, sem ousar erguer a voz, e ao olhar para trás, percebeu...

A garota havia sumido.