Capítulo Trinta e Cinco: O Desespero de Lúcio

A maioria dos seres humanos sofre de claustrofobia, apenas variando a intensidade dos sintomas. Chen Xian sempre se considerou alguém destemido, mas neste momento... percebeu que também estava prestes a sucumbir ao medo.

Quando Chen Xian rastejou cerca de dois metros para dentro da entrada da caverna, notou que o túnel tornava-se cada vez mais íngreme e perigoso. O estreito e escuro corredor descia quase em linha reta, formando um ângulo de quase noventa graus. Ele parou, pendurado de cabeça para baixo, preso naquela posição dentro do túnel.

Chen Xian já se arrependia de ter entrado ali, pois percebeu que sua suspeita estava certa: não havia como se virar ou mudar de direção. Por todos os lados, apenas terra úmida e fria, sem espaço nem atrito suficiente para que ele pudesse se mover com facilidade. Tanto avançar quanto recuar era extremamente difícil; restava-lhe apenas contorcer o corpo e rastejar, como uma larva, para frente. Recuar era ainda mais impossível com aquela inclinação quase vertical, que não lhe dava chance alguma de voltar atrás...

Se não fosse pelas irregularidades na superfície do túnel, Chen Xian já teria despencado como num escorregador. Nas paredes surgiam, vez ou outra, pedras salientes, aparentemente formadas pela própria natureza. Ao toque, eram lisas como seixos, mas, ao olhar atentamente, podia-se ver uma infinidade de pequenos poros, dentro dos quais havia filamentos semelhantes a redes.

Com o rosto tenso, Chen Xian continuava sua marcha rastejante pelo túnel, às vezes tentando olhar para trás, mas o espaço era tão estreito que nem mesmo esse gesto simples era possível.

“Três Purezas do Dao... Cinco Medidas de Grão... Caverna da Paz Suprema e as Mil Leis Verdadeiras...”

“Aplicar a Arte da Paz Suprema reversa... Morrer sem consumir carne ou ossos... A Técnica dos Cinco Medidas reúne almas sem dispersar suas formas... As Leis Corretas das Três Purezas ativam talismãs e encantamentos...”

No sombrio subterrâneo da caverna, a voz rouca do idoso soava cada vez mais aguda, como se as palavras lançadas por ele fossem moscas invisíveis, que se infiltravam pelos ouvidos e, desesperadas, tentassem penetrar em sua mente.

“Está cada vez mais perto...” murmurou Chen Xian, segurando sua arma à frente enquanto continuava rastejando.

Pelo som, Chen Xian estimava que o outro não estaria a mais de cinquenta metros de distância. Embora seu avanço fosse lento, em mais dois minutos... provavelmente chegaria ao local onde o outro estava.

Já percorrera quase quarenta metros pelo túnel; mesmo considerando a inclinação, estava pelo menos vinte a trinta metros abaixo do solo. O ar rarefeito era pobre em oxigênio e, usando a máscara especial de respiração dada por Lu Yisheng, respirar, que já era difícil, tornara-se ainda mais penoso. Cada inspiração exigia um esforço tremendo.

Aos poucos, Chen Xian percebeu que o túnel à frente começava a se alargar.

A largura do túnel variava do início ao fim: por mais que a entrada fosse extremamente estreita, a parte mais profunda era consideravelmente mais ampla, sendo possível ver a olho nu que o espaço se expandia bastante, chegando a cerca de um metro e meio de diâmetro.

“Está perto...”

Chen Xian não conteve a excitação. Embora encontrar o assassino fosse motivo justo para euforia, sua real alegria vinha do fato de que, finalmente, havia espaço suficiente para se virar. O simples alívio de poder se mover num espaço maior explicava sua empolgação.

Rastejar por um túnel tão escuro e apertado não era para qualquer um. A maioria das pessoas, ao ver aquilo, jamais se arriscaria a entrar sozinha por ali. O fato de Chen Xian ter se enfiado e suportado até então... já era um feito notável!

Enquanto isso, na área residencial coberta por cinzas e brasas, Lu Yisheng corria desesperadamente com seu pequeno boneco de madeira. Agora, ele se arrependia profundamente de ter aceitado a tarefa delegada por Chen Xian, pois escapar naquele emaranhado de casas não era nada fácil.

As vielas desse antigo bairro eram um verdadeiro labirinto. Antes, com Chen Xian guiando, tudo parecia mais fácil e ele nem percebia a dificuldade de locomoção. Agora, sentia na pele a gravidade de não ter memorizado o caminho.

Corria por uma viela apenas para dar de cara com um beco sem saída, sendo forçado a voltar atrás e tentar outra rota antes que os perseguidores chegassem. Isso já acontecera dezenas de vezes durante sua fuga, e em duas ocasiões quase fora pego pelos bonecos de papel. Só graças à sua presença de espírito conseguira pular um muro e escapar — torcera o tornozelo, mas ainda assim preferia isso a perder a vida!

“Você pode ir mais devagar?!”

Vestido com um traje de proteção totalmente fechado, Lu Yisheng corria como um pinguim mutante da Antártida, balançando de um lado para o outro. O jeito de correr era até engraçado, mas não se podia negar sua velocidade: seus pés pareciam montados sobre rodas de fogo e vento, deixando apenas um vulto cômico para trás, impossível de ser visto claramente. O ritmo era tal que superava os limites físicos de seu corpo.

Como Lu Yisheng conseguia correr tão rápido?

Em tese, ele era apenas um mago especializado em técnicas religiosas, com algum conhecimento em tecnologia, mas nenhum treino corporal. Usando uma analogia de jogos, ele era um mago de constituição fraca, não um guerreiro musculoso; sua velocidade máxima deveria ser inferior à dos demais colegas de mesmo nível, e mesmo funcionários comuns, ex-militares, poderiam superá-lo facilmente na corrida.

Mas agora? Exceto pelos funcionários de nível superior, ninguém ousava dizer que podia correr mais rápido que ele. Sua velocidade em linha reta já começava a se aproximar da de Chen Xian.

A razão para isso estava nas tábuas de madeira presas às suas coxas.

Havia duas tábuas, uma para cada lado, esculpidas com curvas ergonômicas que se ajustavam perfeitamente aos músculos das pernas, sem incomodar nem dar a sensação de corpo estranho.

Essas tábuas eram chamadas de Madeira dos Passos Divinos, um artefato raríssimo da tradição da Escola Luban. Tanto a madeira utilizada como a tinta dos talismãs exigiam critérios especiais.

A madeira precisava ser do núcleo de uma acácia que crescesse em solo sombrio; do tronco, extraía-se apenas uma peça de pouco mais de noventa centímetros. Já a tinta dos talismãs era feita a partir da bile de um peixe-marinho raro, depois processada até atingir o ponto ideal.

A Madeira dos Passos Divinos era o meio indispensável para a prática da Técnica dos Passos Divinos, uma arte transmitida de geração em geração na Escola Luban. Quando ativada, permitia ao usuário romper instantaneamente os limites físicos do próprio corpo: reflexos, força muscular, todas as capacidades eram elevadas à força.

É claro, diferentemente das técnicas voltadas para o combate, que aumentam a força como um estimulante, esta não tinha como foco o aprimoramento da força de luta, embora também acelerasse os reflexos. Sua verdadeira vantagem era dar velocidade.

Muita velocidade!

“Por que aqueles dez não conseguem ser despistados...?” Os olhos de Lu Yisheng estavam congestionados de sangue, a respiração descompassada e ofegante, como se fosse desabar a qualquer momento, exausto. “Luban Oito! Vai lá e segura eles por dez segundos!”

O boneco de madeira sacudiu a cabeça com vigor, levantando seu único braço e acenando negativamente, indicando que não aceitaria a tarefa, por mais que Lu Yisheng insistisse. Em resumo, nem pensar!

Dois minutos antes, o boneco de madeira já havia enfrentado os perseguidores para ganhar tempo e acabara perdendo um braço em poucos segundos de combate. Se não tivesse fugido rapidamente, teria sido despedaçado pelos bonecos de papel.

O boneco possuía mente e vontade próprias, sabia o que era medo e prezava pela própria vida. Não queria morrer de jeito nenhum.

“Você não tem um pingo de lealdade!”

“Bip bip.”

O boneco de madeira emitiu sinais eletrônicos bipando freneticamente. Normalmente, esse som seria absolutamente comum, mas nos ouvidos de Lu Yisheng naquele momento... parecia um xingamento direto.

“Que tal tentarmos juntos? Procuramos uma brecha e atacamos de surpresa?! Acha que conseguimos vencer uns dez deles? Eu já não aguento mais correr! Se continuar assim, estou perdido!!”

Os pontos onde as tábuas estavam amarradas às pernas de Lu Yisheng já começavam a afundar, como pele queimada, vazando sangue continuamente. O entorno estava todo ulcerado — este era o efeito colateral da Madeira dos Passos Divinos. Lu Yisheng estava no limite. Normalmente, só conseguia usar esse artefato para fugir por trinta segundos; agora? Já passara de três minutos!

Trinta segundos?

Já eram três minutos!

“Bip bip.” O boneco diminuiu o ritmo e olhou para Lu Yisheng, percebendo que ele estava se esgotando.

“Bip bip, seu miserável... Eu não aguento mais...” Lu Yisheng estava lívido, tomado pelo desespero. Sabia que, se parasse, morreria, pois não teria chance alguma contra aqueles bonecos de papel — algo que já tinha ficado claro no confronto anterior.

A força de combate de um boneco de madeira equivalia, no máximo, a dois terços de Lu Yisheng.

Impossível vencer.

Realmente impossível.

“Não quero morrer aqui...” gritou, vermelho de raiva. “Se for para morrer, pelo menos levamos uns dez junto, não?!”

O boneco manteve-se impassível, mas parou de correr.

“Vou colar em você dois talismãs. Durante trinta segundos, você será o pai deles. Se a força deles for só aquela que mostraram antes... talvez consiga derrubar uns.” Lu Yisheng falou entre dentes, decidido. “Topa ou não?”

O boneco pôs as mãos na cintura, suspirou resignado e, a contragosto, assentiu com a cabeça, olhando para Lu Yisheng.

“Bip bip.”