Capítulo Quarenta e Seis: Zhou Tuan

A sala de Song Luojin era muito espaçosa, mas ele parecia ser um tanto sensento ao frio, de modo que o ar-condicionado ficava ligado o tempo todo, mantendo a temperatura constante em cerca de vinte e dois graus.
Era uma temperatura extremamente confortável.
Logo no momento em que pôs os pés no escritório, o velho havia feito esse comentário a Yan Qing: ali estava muito mais quente do que lá fora, sem a friagem e a umidade típicas do início da primavera, emanando um calorzinho que dava vontade apenas de tirar uma boa soneca.
O velho também parecia um tanto sonolento e, apoiando-se no travesseiro do sofá, bocejou fatigado.
Assim como Di Xiao, eles haviam levado apenas cerca de vinte minutos para percorrer a distância de mais de mil quilômetros entre a capital e Xangai. Embora o tempo gasto não fosse muito, aquele meio de transporte especial em que viajaram... de fato exigia um pouco de energia.
— Sente-se — disse o velho com um sorriso amigável.
Song Luojin respirou fundo, caminhou calmamente e sentou-se à frente do velho.
Mesmo que estivesse morrendo de medo por dentro, ele não ousava transparecer a menor falha, pois sabia muito bem o quão aterrorizante era o homem sentado à sua frente. Por mais que parecesse benevolente e inofensivo... aos olhos de Song Luojin, aquele velho era muito mais assustador do que o próprio Yama, o senhor do submundo encarregado de ceifar almas!
Pouco depois da fundação do Departamento de Segredos, por volta do final de 1950, eclodiu nos círculos de praticantes misticos do país uma "guerra" de proporções gigantescas e chocantes. No entanto, todas as informações sobre aquele conflito acabaram sendo rigorosamente acobertadas e arquivadas pelo Departamento de Segredos, de modo que ninguém ousava mencioná-lo abertamente, a ponto de os praticantes nascidos em anos posteriores sequer terem ouvido falar dele.
Aquela guerra não tinha nome.
De um lado dos combatentes estavam as principais seitas e linhagens doutrinárias, além das grandes famílias de praticantes.
Do outro lado, encontrava-se o recém-criado Departamento de Segredos.
Assim que a guerra foi oficialmente declarada, o número de praticantes no país começou a despencar drasticamente. Foram apenas dois meses de um conflito tão cruel quanto um moinho de carne. Quando a guerra chegou ao fim, cerca de sessenta a setenta por cento dos praticantes de todo o país haviam perdido a vida.
Nenhum civil participou daquela contienda; em outras palavras, o Departamento de Segredos mobilizou exclusivamente praticantes, sem enviar um único membro de forças armadas. Mesmo assim, eles conseguiram esmagar as grandes seitas e famílias tradicionais a ponto de impedi-las de erguer a cabeça.
O Departamento de Segredos foi o vitorioso final — tanto às claras quanto nos bastidores, todos pensavam assim.
Mas por que eles venceram?
Será que foi porque tinham mais combatentes?
Ou porque contavam com o apoio de diversos equipamentos de alta tecnologia?
Nada disso.
Segundo estatísticas, a disparidade numérica entre os dois lados naquela guerra era abissal. Os praticantes enviados pelo Departamento de Segredos representavam apenas um décimo — ou sequer isso — do total de oponentes, e eles não recorreram a nenhuma arma moderna, subjugando o inimigo puramente na base da força bruta...
Quando Song Luojin ouviu essa história pela primeira vez através de seu mestre, ficou extremamente curioso, pois, de qualquer ângulo que se olhasse, o perdedor óbvio deveria ser o Departamento de Segredos — a menos que tivessem abandonado seu manifesto original para pedir emprestado armamento de alta tecnologia ao Estado, ou convocado o governo a intervir naquela guerra exclusiva de praticantes... Se não fosse por isso, o Departamento de Segredos certamente estaria condenado à derrota, e não havia como vislumbrar qualquer chance de vitória desde o início.
Diante da curiosidade e perplexidade de Song Luojin, seu mestre deu-lhe uma resposta extremamente surpreendente.
A razão pela qual a guerra terminou, e pela qual o Departamento de Segredos venceu, deveu-se a uma única pessoa.
O Diretor do Departamento de Segredos.
Zhou Tuan.
— Ninguém sabe de onde ele veio... É como se ele simplesmente tivesse surgido do nada neste mundo... Um sujeito excêntrico — foi o que disse Song Song Huaiang, mestre de Song Luojin, cuja expressão se tornara estranha ao pronunciar tais palavras, como se recordasse de algo que lhe causava pavor absoluto. — Você não imagina o quão aterrorizante ele é... Praticamente toda a elite da geração mais antiga de cultivadores... foi morta por ele...
Os praticantes que participaram daquela guerra dividiam-se entre fortes e fracos. O grupo de elite era considerado a geração mais antiga e respeitada do país, ostentando em sua maioria status altíssimos e尊贵的; eram patriarcas de grandes famílias ou líderes e abades de importantes seitas e linhagens.
— Sem contar quantos monges eminentes de vários mosteiros budistas pereceram, apenas na nossa linhagem taoísta... Zhou Tuan matou tantos! Zhang Siling, da Escola de Mestres Celestiais do Monte Longhu; Chen Zongshen, da Seita Quanzhen do Monte Wudang; Liu Songru, da Escola Qingcheng do Monte Qingcheng; Feng Buxiang, da linhagem Kunlun... Qual deles não era um praticante renomado em sua região?... Todos foram mortos por Zhou Tuan!
Segundo o mestre de Song Luojin, em apenas dois meses, Zhou Tuan praticamente exterminou o grupo de praticantes veteranos mais famosos do país, sem poupar sequer os patriarcas que controlavam as grandes famílias. Ele matava sem hesitação quem quer que ousasse confrontá-lo diretamente, e tampouco escolhia o adversário... Dito de outro modo.
Ao matar, ele não se importava com o gênero da pessoa, se era idosa ou frágil, nem se pertencia à sua própria geração ou à seguinte.
Quem estivesse em seu caminho.
Ele simplesmente matava.
— Nenhum praticante no país foi capaz de detê-lo... Ninguém podia... Nem mesmo Zhang Siling, o Mestre Celestial contemporâneo do Monte Longhu, pôde vencê-lo... Zhang Siling sacrificou metade de sua essência vital para invocar o Verdadeiro Raio de Resposta dos Nove Céus, mas nem isso foi capaz de fulminar Zhou Tuan... Ele simplesmente está além da capacidade de qualquer praticante da nossa era... Sabe como Zhang Siling morreu no final?
Ao fazer essa pergunta, o mestre de Song Luojin tremia levemente, pois havia sido testemunha ocular daquela batalha. Embora observasse de uma distância segura, temeroso de se aproximar do campo de batalha, com sua acuidade visual... não era difícil enxergar claramente o desenrolar do combate.
A Seita dos Mestres Celestiais era famosa por suas artes relâmpago e, entre todas elas, o Verdadeiro Raio de Resposta dos Nove Céus era tido como a supreme. Segundo o Monte Longhu, tratava-se de uma técnica secreta transmitida pelos ancestrais diretamente dos deuses do departamento de trovões, sendo um grande poder divino de linhagem ortodoxa pura, manejável apenas pelo Mestre Celestial, pois somente o destino cabalístico deste último conseguia subjugar a energia do raio.
Uma vez liberada, tal magia alterava os ventos e as nuvens, convocando o fogo terrestre a partir dos trovões celestiais; fossem monstros, espíritos ou fantasmas malévolos, nenhum conseguia resistir por mais de alguns instantes sob a força daquele raio verdadeiro.
Ainda assim, Zhang Siling foi derrotado por Zhou Tuan.
Diz-se que, quando Zhang Siling invocou o relâmpago celeste contra Zhou Tuan, este último nem sequer se deu ao trabalho de esquivar-se; limitou-se a arremessar um bracelete dourado que dissipou o raio instantaneamente e, em seguida, avançou e eliminou Zhang Siling com um único golpe de palma.
Um bracelete.
Sentado no sofá, Song Luojin estava tomado por uma apreensão extrema, lançando olhares furtivos ao velho à sua frente, incapaz de conter o impulso de fitar o pulso dele.
Nesse exato momento, o pulso de Zhou Tuan exibia um bracelete de ouro escuro.
— O que foi? — Zhou Tuan pareceu notar a sutil mudança no olhar de Song Luojin e perguntou com um sorriso. — Por que olha para o meu bracelete? Também quer comprar um?
— Comprar? — Song Luojin jamais imaginara que Zhou Tuan diria algo assim; ficou completamente estupefato e perguntou por reflexo: — Onde se compra isso?
— Nas Lojas Chow Tai Fook — respondeu Zhou Tuan com um sorriso benevolente, mantendo o tom de voz pausado e sereno, tal qual um erudito idoso e refinado, enquanto saboreava lentamente o chá diante de si. — Se comprar no Onze de Novembro, talvez ainda consiga um desconto.
Song Luojin encarou a expressão séria de Zhou Tuan, parecendo quase acreditar naquilo:
— O senhor está falando sério?
— É claro que é brincadeira — soltou Zhou Tuan com uma risada sonora.
[...]
— ... — Song Luojin silenciou-se.
De fato, desde que se tornara o "chefe" daquela empresa, as interações entre ele e Zhou Tuan contavam-se nos dedos da mão; além deste encontro atual, só havia trombado com Zhou Tuan por acaso uma única vez, anos atrás.
A cada vez que via Zhou Tuan, o medo no coração de Song Luojin era o mesmo.
Ele simplesmente não conseguia conceber como aquele velho de feições bondosas pudesse ser a lendária figura do carniceiro... Naquela guerra, ele certamente fora o praticante que mais vidas ceifara... Chamar suas ações de carnificina em massa talvez ainda fosse pouco!
Justo quando o coração de Song Luojin se enchia de profunda apreensão, Zhou Tuan tornou a falar, mantendo o timbre suave e sussurrado que não causava a menor pressão aos ouvidos.
— No início, eu também não imaginava que você fosse um deles, e cheguei a mandar investigar o passado de vocês; de fato, todas as fichas estão limpas... — Zhou Tuan acariciava suavemente a xícara em suas mãos, parecendo afeiçoado àquela porcelana de tom morno, mantendo os olhos fixos nela enquanto falava. — Na verdade, até agora eu ainda não encontrei provas.
— ???
Song Luojin estacou, incapaz de prever que Zhou Tuan diria tal coisa.
Sem provas??
Se não tem provas, o que veio fazer aqui comigo??
Pensando nisso, Song Luojin sentiu a espinha endireitar-se e recuperou certa audácia ao falar:
— Diretor Zhou, afinal, o que o traz aqui?
— forçou-se a manter a compostura enquanto fitava Zhou Tuan, imprimindo na voz uma pitada simulada de irritação:
— Admito que o incidente desta vez foi uma falha da nossa empresa, mas... o senhor vir até aqui me encurralar assim... não acha um pouco demais?
Dito isso, Song Luojin apontou para a lâmina encostada em seu pescoço.
— Mesmo que vocês sejam do Departamento de Segredos, não podem agir de forma tão irracional, podem?
Zhou Tuan lançou a Song Luojin um olhar profundo e perguntou, sem desmanchar o sorriso:
— Quer saber por que vim?
Song Luojin assentiu com a cabeça.
— Vim matar alguém — declarou Zhou Tuan, girando delicadamente o bracelete de ouro escuro em seu pulso. — Para ser exato... vim matar você.