Prólogo (Parte Superior) O Rei dos Ladrões

Em março, durante o Despertar dos Insetos, o Rei dos Ladrões de Ningchuan, Hong Jinxí, foi capturado.

Ningchuan, no contexto nacional, não passa de uma cidade de segunda linha, com um desenvolvimento econômico atrasado e sem grandes pontos turísticos conhecidos. Contudo, desde o final dos anos noventa, com o surgimento deste rei dos ladrões, Ningchuan tornou-se famosa como a capital dos larápios.

Diz-se que, tomando a cidade de Ningchuan como centro e desenhando um raio que abrange três províncias, todas as cidades e até condados dentro desse círculo já foram visitados pelos discípulos e aprendizes trazidos por Hong Jinxí. Não só as autoridades, mas até mesmo o submundo evitava provocar esse ladrão.

O título de Rei dos Ladrões apareceu nos jornais pelo menos dez vezes nos últimos anos.

No entanto, é preciso reconhecer: embora Hong Jinxí fosse um ladrão, era um ladrão de ambições elevadas. Não se ocupava com pequenos furtos; só se envolvia pessoalmente em grandes golpes.

O homem mais rico de Ningchuan era o senhor Lin Rusheng, um magnata dos negócios que ascendeu nos anos oitenta e era também um renomado colecionador de antiguidades no país.

Sem exagero, pode-se dizer que o valor total das antiguidades guardadas no cofre de sua mansão poderia comprar um quarto da cidade de Ningchuan.

Essas preciosidades estavam armazenadas em um cofre privado sob sua mansão nos arredores da cidade, construído por Lin Rusheng quando ainda era jovem. Nos últimos anos, o cofre foi sendo constantemente aprimorado com tecnologia de ponta, alcançando um nível de segurança comparável ao cofre nacional. Em teoria, era impossível ser roubado.

Mas nem mesmo esse cofre "de elite" conseguiu deter o passo do rei dos ladrões.

Em 1998, o cofre sob a mansão da família Lin foi arrombado, com mais de sessenta peças de relíquias e antiguidades roubadas. Entre elas, a mais valiosa era uma estátua de Buda do período Tang, recoberta de ouro e pedras preciosas, adquirida por Lin Rusheng em Hong Kong em 1990, atualmente avaliada em pelo menos trezentos milhões.

Quando a notícia do roubo se espalhou, o título de Rei dos Ladrões de Ningchuan tornou-se conhecido em todo o país. Cada vez mais pessoas passaram a ouvir falar do famoso Hong Jinxí.

Na verdade, a reputação de Hong Jinxí se deve a três habilidades principais: agilidade nas mãos, rapidez em abrir fechaduras e, por fim, a velocidade na fuga.

Essas habilidades formaram a base de sua vida.

A que mais tirava o sono da polícia era a segunda: arrombar fechaduras.

A velocidade com que o Rei dos Ladrões abria fechaduras era simplesmente antinatural. As imagens das câmeras de segurança da família Lin mostram que nem cinco portas seguidas conseguiram detê-lo. Não importava o tipo de fechadura; nenhuma resistia mais de dois segundos em suas mãos.

É preciso dizer que o cofre da família Lin era tão seguro quanto o de um grande banco, com fechaduras digitais, biométricas, de todos os tipos, mas em menos de dois segundos o ladrão já havia aberto tudo... Isso parece possível?

Mesmo quem sabe a senha leva cerca de dez segundos para abrir, os mais rápidos cinco segundos. Mas e quem não conhece a senha?

No final de 1998, a estátua de Buda roubada por Hong Jinxí apareceu no Reino Unido, vendida a peso de ouro por um magnata. As imagens do roubo foram enviadas à capital, causando um escândalo.

As autoridades não ficaram chocadas apenas pelas habilidades do ladrão, mas por terem percebido que Hong Jinxí possuía algo que não deveria estar em suas mãos.

É preciso admitir: Hong Jinxí era um ladrão de grande talento. Nos anos seguintes, apesar de toda a caçada policial, das redes armadas sob ordens superiores da capital, o velho ladrão nunca foi capturado.

Aos poucos, o Rei dos Ladrões sumiu dos holofotes, como se tivesse se aposentado, nunca mais cometendo um crime.

Ninguém poderia imaginar que, quase vinte anos depois, ele acabaria tornando-se um "convidado de honra" da polícia.

O mundo acreditava que ele fora preso, mas os de dentro sabiam bem: ele se entregou.

No dia 10 de março, Hong Jinxí foi levado pela segunda vez à sala de interrogatório.

O responsável pelo interrogatório, Zhao Meng, estava sentado ao lado, com um cigarro entre os dedos, mas sem acendê-lo, encarando o homem gordo de aparência comum à sua frente.

Cinquenta e três anos, rosto comum, menos de um metro e setenta e cinco, mais de oitenta quilos.

Como alguém assim, que se perderia numa multidão, tornou-se o Rei dos Ladrões?

— Vocês têm algum problema?

Hong Jinxí franziu a testa, olhando com desagrado para os interrogadores ao redor:

— Já disse, arrependi-me, tive um momento de consciência... Quantas vezes vão perguntar até acreditarem?

— Não é que não acreditemos, só não conseguimos entender — Zhao Meng franziu o cenho, seu olhar afiado como uma lâmina, como se quisesse descascar, camada por camada, a máscara de Hong Jinxí — O que realmente pensa? Um bandido como você agora resolveu se redimir?

Hong Jinxí riu, sem se abalar com o insulto.

— Só isso, decidi mudar, não há outro motivo — disse, os olhos semicerrados, e o rosto largo tomado de autossatisfação. — Já que me entreguei, devem pegar leve comigo, não? Vou levar um tiro?

A confiança era evidente no tom.

— Talvez não morra, mas prisão perpétua é certo — Zhao Meng retrucou, com um sorriso frio.

Hong Jinxí assentiu, satisfeito:

— Prisão perpétua serve.

Então ergueu os olhos, deu uma olhada ao redor e, rindo, pediu para voltar à cela:

— Não dormi nada essa noite, deixem-me ir, preciso descansar.

— Não pode — Zhao Meng finalmente acendeu o cigarro e tragou devagar — Ainda não terminamos.

— Ainda tem mais perguntas? — Hong Jinxí franziu o cenho, já impaciente.

— Hoje, quem vai te interrogar não somos nós. Veio alguém de cima...

Zhao Meng afastou o abajur sobre a mesa e aproximou-se, observando atentamente o rosto de Hong Jinxí.

— Ele quer te ver. Disse que vai tirar algo de você.

Pela primeira vez, Hong Jinxí pareceu perceber algo, seu rosto endureceu.

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, a porta da sala se abriu. Dois policiais entraram, seguidos por um homem gordo de uns quarenta anos, à paisana.

Fisicamente, parecia-se com Hong Jinxí, mas usava óculos de armação dourada e seu sorriso passava uma estranha simpatia.

— Rei dos Ladrões? — perguntou ele.

Hong Jinxí hesitou, ponderando se deveria acenar.

De repente, um baque surdo. Antes que pudesse reagir, seu rosto foi pressionado contra a mesa pelo homem gordo.

— Primeira vez que nos vemos, deixe-me apresentar: meu nome é Huo.

O homem gordo manteve o sorriso, cumprimentou educadamente os presentes, tirou uma carteira do bolso e entregou diretamente a Zhao Meng, como se já se conhecessem.

Zhao Meng, ao ver o documento, ficou surpreso e logo devolveu-o cuidadosamente.

— Gostaria de conversar a sós com ele — disse o homem gordo, sempre sorrindo. — Podem nos deixar, por favor?

Se não tivesse visto o documento, talvez Zhao Meng insistisse em mais perguntas, mas agora percebeu que a situação era mais complexa do que pensava, e quanto menos soubesse, melhor.

Quando todos saíram, o homem gordo ainda mantinha Hong Jinxí pressionado, aumentando lentamente a força...

Hong Jinxí, ainda com sarcasmo, não pediu clemência, disposto a aguentar até o fim.

Em Ningchuan e províncias vizinhas, Hong Jinxí era respeitado tanto por criminosos quanto por autoridades. Se não tivesse talento, estaria morto há muito tempo.

— Bata à vontade, seu bastardo — riu Hong Jinxí.

O homem gordo respondeu apenas:

— Muito bem.

Aumentou a pressão sobre a cabeça de Hong Jinxí, que logo começou a sangrar pelo nariz.

Só então Hong Jinxí notou que a força daquele homem não era normal, parecia a de uma prensa hidráulica.

A pressão aumentava devagar, mas a dor de ter os ossos do rosto esmagados era insuportável.

O tempo passava.

O som dos ossos sendo comprimidos ecoava pela sala.

— Pare! Eu desisto! Admito! — gritou Hong Jinxí, finalmente.

O homem gordo ainda sorria, com olhar amistoso, como se encarasse um velho amigo. Pegou o abajur e desferiu um golpe seco na nuca de Hong Jinxí.

Feito isso, olhou satisfeito o sangue que escorria e perguntou:

— Onde está a chave?

Hong Jinxí era um verdadeiro descarado, destemido diante de tudo. Mas agora compreendeu: se continuasse teimando, seu lema de vida viraria epitáfio.

Aquele homem queria mesmo matá-lo.

— Que chave? — perguntou Hong Jinxí, tentando parecer confuso, a voz já bem mais suave.

— O que você acha? — O homem gordo sorriu, pegou o abajur e acertou-o novamente, desta vez com mais força, quase fazendo Hong Jinxí desmaiar, mas sem perder o sorriso.

— Se não tem chave, como conseguiu arrombar tantas casas? Como abriu o cofre da família Lin, tão protegido? Vai dizer que abre portas com o poder da mente?

Colocando o abajur de lado, puxou Hong Jinxí pelo braço e o atirou num canto da sala, como se fosse lixo.

— Em 1973, escavaram cinco chaves no túmulo de Mawangdui. No transporte para a capital, uma delas foi perdida... — O homem gordo acendeu um cigarro Panda, fumando devagar, e conversou com Hong Jinxí como quem fala sobre trivialidades — Fico curioso: como essa chave foi parar nas suas mãos?

— Que chave?! Não faço ideia do que está falando! — Hong Jinxí, apavorado, limpava o sangue da cabeça enquanto desviava o olhar.

O homem gordo tirou duas fotos do bolso e as depositou à sua frente.

Uma era uma imagem nítida e colorida, extraída de uma câmera de segurança, datada do dia do roubo ao cofre da família Lin.

A outra foto era muito mais antiga e borrada, mostrando cinco objetos de metal em forma de chave.

O homem gordo, fumando, cruzou as pernas e olhou de lado para Hong Jinxí.

— Talvez você não saiba a origem da chave, mas sabe bem para que serve. Não quero saber mais nada, só diga: onde está a chave?

Vendo as fotos, Hong Jinxí ficou completamente abatido, o olhar perdido, em profunda luta interna.

Dois minutos depois, respondeu:

— Perdi a chave.

Diante disso, o homem gordo não hesitou; arremessou o abajur contra ele.

— Repita? — perguntou, sorrindo.

Com a cabeça sangrando, Hong Jinxí parecia transtornado. Levantou-se de repente e gritou:

— Acha que perdi a chave de propósito?! Eu...

O homem gordo permaneceu em silêncio, apenas o encarando.

Se o olhar de alguém pudesse ser uma lâmina, o dele era uma navalha, capaz de arrancar, camada por camada, todo disfarce.

Sob aquele olhar, Hong Jinxí sentiu um calafrio e, aos poucos, acalmou-se, sentando-se de pernas cruzadas, derrotado.

— Eu... Eu vim aqui me esconder...

Ao ouvir isso, pela primeira vez o homem gordo mudou de expressão, franzindo a testa:

— Esconder-se?

— Uma semana atrás, meu filho ouviu dizer que o hospital psiquiátrico de Montanha Nebulosa havia comprado uma carga de barras de ouro...

— Um hospital psiquiátrico compra barras de ouro? — o homem gordo duvidou — Para quê, se não compram nem material médico?

— Pois é! Também achei estranho. Que hospital tem dinheiro para isso, para comprar uma tonelada de ouro?

Enquanto falava, Hong Jinxí pediu um cigarro ao homem gordo, que, curioso, acendeu-o para ele.

— Quantas barras de ouro? — perguntou.

— Uma tonelada.

— Está brincando comigo? — o homem gordo franziu o cenho. — Uma tonelada? Tem certeza?

Hong Jinxí balançou a cabeça, tremendo enquanto fumava, sem saber se era pelo medo dos golpes ou por ter lembrado de algo aterrador. Seu olhar estava perdido.

— Uma tonelada não é brincadeira. O hospital não é um banco, seria fácil de roubar. Eu já estava aposentado, mas... não resisti à tentação.

Segundo Hong Jinxí, seu filho investigara a quantidade de ouro e a data de entrega. Para evitar problemas, insistiu em ir pessoalmente, levando seus homens.

— Seu filho também é ladrão? — perguntou o homem gordo.

— Tal pai, tal filho — respondeu Hong Jinxí.

O homem gordo bufou: podia dizer logo que o fruto não cai longe da árvore, mas preferiu se gabar.

— Meu filho é ótimo, tem talento, aprende rápido, nunca apareceu do lado do crime, sempre escondi isso. Eu pretendia passar a chave para ele daqui a alguns anos, mas... quem diria que acabaria assim...

— Deu errado? — perguntou o homem gordo.

Hong Jinxí não respondeu, cabeça baixa, tremendo.

Depois de um tempo, disse, rouco:

— Deu errado, mas não foi só isso...

O homem gordo estranhou:

— Como assim?

— Meu filho... e meus três aprendizes...

Ao dizer isso, Hong Jinxí tremia ainda mais, o rosto lívido, nitidamente traumatizado.

— Eles foram devorados.