Capítulo Dois: O Grande Incêndio

Quando Chen Xian chegou ao hospital psiquiátrico da Montanha Nebulosa acompanhado de Huo, os bombeiros já tinham iniciado o combate às chamas, e o local estava cercado por equipes de diversos órgãos responsáveis pelo isolamento da área. Exceto pelas unidades de bombeiros que passaram por rigorosas inspeções, ninguém mais tinha permissão para entrar ou sair.

— Por que o fogo ainda não foi controlado?! — Huo parou o carro em um lugar bem visível à beira da estrada, desceu com Chen Xian e, caminhando em direção à multidão, perguntou: — Onde estão os bombeiros? Já entraram?

Da multidão saiu um homem careca, vestindo um terno preto elegante e ostentando um anel dourado na mão direita. Não parecia ser funcionário do hospital, mas sim alguém de posses recém-adquiridas. O careca apressou-se até Huo, reportando-se com todo cuidado:

— Os bombeiros entraram há dez minutos para combater o incêndio. Ainda estão se esforçando para apagar tudo o mais rápido possível.

Esse homem era Zhang Dahai, o chefe da equipe de investigação, o mesmo que telefonara para Huo. Assim que soube do incêndio, avisou imediatamente os bombeiros locais. Contudo, a situação era ainda mais difícil do que previra: apesar de todo o esforço, as chamas continuavam fora de controle e só aumentavam.

O hospital psiquiátrico ficava nos arredores de Ningchuan, ao lado da Montanha Nebulosa. Embora não fosse um ponto turístico, a montanha era coberta por uma vasta floresta virgem. Caso o fogo se alastrasse para a mata, uma tragédia de proporções inimagináveis poderia ocorrer.

— Quanto tempo vai levar? — perguntou Huo.

— É difícil dizer. O vento está forte esta noite, e a estrutura do hospital é bem complicada, quase como uma chaminé. Assim que o fogo começou, espalhou-se imediatamente até o topo — explicou Zhang Dahai, enxugando o suor do rosto, o semblante rubro de preocupação. — Os bombeiros continuam tentando, mas é difícil controlar as chamas!

— Como começou o incêndio? — indagou uma voz jovem.

Zhang Dahai virou-se e só então notou o jovem desconhecido ao lado do superior, ficando um pouco surpreso. Não conhecia Chen Xian, mas, percebendo tratar-se de alguém importante, respondeu sem hesitar:

— Parece que algo explodiu. Não estávamos dentro do prédio, então não sabemos os detalhes... mas muitos ouviram o barulho da explosão.

— Explosão? — Huo franziu o cenho, o rosto tornando-se sombrio. — Será que aqueles desgraçados descobriram que seus segredos foram expostos e decidiram explodir o hospital para eliminar evidências?

— Tio Huo, qual você acha que era o objetivo deles? — Chen Xian perguntou de repente.

Huo respondeu com as sobrancelhas cerradas:

— Ainda não dá para afirmar nada.

Chen Xian assentiu levemente, olhando em silêncio para o mar de chamas à distância, perdido em pensamentos.

A cidade de Ningchuan era conhecida pela preservação ambiental, sem grandes índices de poluição industrial. Por isso, nunca se via névoa, e durante a primavera, o céu noturno era frequentemente límpido. Naquela noite, apesar de não haver vento ou chuva, a calmaria estava longe de reinar.

O clarão das chamas, como um demônio surgido do inferno, devorava furiosamente os restos do hospital. O fogo iluminava quase todo o céu do subúrbio sul.

Com o esforço conjunto das equipes, o incêndio foi gradualmente contido. Por volta das onze da noite, depois de horas, as chamas finalmente deram sinais de cansaço.

No alto da montanha, a névoa se adensava, o ar tornava-se húmido e abafado. As ruínas do hospital ainda exalavam calor, espalhando um forte cheiro de queimado. De pé junto aos escombros, Chen Xian aspirou o ar, distinguindo no meio do odor de madeira e paredes queimadas um estranho aroma de carne: era o cheiro do tecido humano, da gordura sendo consumida pelo fogo, muito mais intenso do que o da carne assada nas feiras noturnas.

— Quantos morreram aqui dentro... o peso da morte é insuportável...

Diferente de Chen Xian, que observava tudo com aparente tranquilidade, Huo estava atarefado, correndo de um lado para o outro, mantendo contato com outros departamentos.

Quando todos os curiosos e equipes de apoio se retiraram, só restaram os membros do departamento de Huo diante do hospital.

— Pode me acompanhar lá dentro? — Huo perguntou, aproximando-se de Chen Xian e oferecendo-lhe uma garrafa de água mineral.

Chen Xian aceitou, abriu e bebeu alguns goles, acenando com a cabeça.

— Chefe, vou levar alguns homens com vocês — sugeriu Zhang Dahai, um dos poucos a conhecer os detalhes do caso e que mantinha uma postura cautelosa diante do hospital.

Huo assentiu com expressão grave:

— O isolamento externo não pode ser rompido. Quero todo mundo atento, nem mesmo uma mosca deve sair daqui!

Desde o início das operações dos bombeiros, Huo fora categórico: ninguém deveria entrar no hospital. Os motivos eram vários, mas o principal era evitar riscos desnecessários.

O que havia, afinal, naquele hospital?

Nem Huo sabia ao certo. Mas estava convencido de que havia ali algo que a ciência comum não explicava; a morte de Hong Jinxi era a maior evidência disso.

Enquanto Huo organizava sua equipe, Chen Xian caminhou em torno dos escombros, como se buscasse algo. A cada dez metros, erguia o olhar para a direção do prédio.

Quando voltou, Huo e os outros já estavam prontos para entrar. Todos vestiam coletes especiais do departamento, portavam cintos armados e coldres presos às pernas; alguns carregavam filmadoras, dispostos a registrar tudo.

Chen Xian, já habituado àquele grupo, conhecia bem os equipamentos utilizados. Os coletes eram à prova de balas, com um compartimento no peito para uma placa metálica gravada com talismãs taoistas, a fim de prevenir possessões espirituais. As munições eram balas especiais, recheadas com pó mineral secreto. As facas, de uso militar, também vinham gravadas com símbolos e, segundo diziam, podiam tocar entidades espirituais.

Estava claro, só de olhar, que Huo e seus homens estavam preparados para qualquer coisa. Cerca de uma dúzia se postava diante do portão do hospital, aguardando Chen Xian tomar a dianteira.

— O que você estava procurando por aí? — perguntou Huo.

— Contando quantos espíritos havia — respondeu Chen Xian, casualmente.

Ele coçou o queixo e, surpreso, completou:

— Mas não vi nenhum. Talvez estejam dentro do hospital.

Huo permaneceu em silêncio por um instante, depois perguntou:

— Quantos você acha que há lá dentro?

— Para cada pessoa morta, um espírito — respondeu Chen Xian, cheirando o ar com pesar nos olhos. — Morreram muitos aqui. Nunca vi um lugar com uma atmosfera tão pesada, parece um cemitério clandestino.

Diante da resposta, Huo manteve o controle, fruto da experiência; mas os demais investigadores se mostraram visivelmente tensos. Afinal, raramente tinham contato direto com entidades espirituais.

Na escuridão da noite, a porta do hospital parecia a boca aberta de um monstro sedento, escancarada à espera de quem ousasse entrar.

O interior era um corredor longo e sombrio. Mesmo com lanternas do lado de fora, não se conseguia ver o fundo.

— Antes de entrarmos, há algo que devamos saber? — Huo perguntou, lançando um olhar a Chen Xian. — Alguma recomendação, algum cuidado especial...?

— Qual é o foco da missão? — perguntou Chen Xian.

— Busca. Queremos aquela chave — respondeu Huo.

— Então só você entra comigo. O restante fica — sugeriu Chen Xian, esfregando o nariz, como se o cheiro do lugar o incomodasse; seus olhos estavam avermelhados. — O peso da morte aqui é grande, pode haver mais espíritos do que imagino. Se todos entrarem, não poderei protegê-los.

Huo ponderou por um breve momento e assentiu. Os outros investigadores respiraram aliviados, exceto Zhang Dahai, que parecia preocupado com a ideia de deixar o chefe entrar apenas com Chen Xian.

— Chefe... será que é seguro? — Zhang Dahai perguntou, lançando um olhar desconfiado a Chen Xian.

Huo sorriu, confiante:

— Vai dar tudo certo.

— Fique tranquilo. Enquanto eu estiver por perto, nenhum espírito se aproximará de Huo num raio de vinte metros — garantiu Chen Xian, com serenidade. Suas palavras eram firmes e calmas, transmitindo uma confiança tranquila que, por algum motivo, contagiou a todos.

— Vamos entrar — disse Chen Xian, atravessando calmamente o limiar enegrecido pela fumaça, como se passeasse por uma rua tranquila, sem sinal de nervosismo.

— Chefe, ele é mesmo confiável? — Zhang Dahai aproximou-se, sussurrando.

Huo suspirou, resignado:

— Quem pode saber? Espero que sim, porque desta vez...

De repente, o céu ribombou com um trovão. Huo interrompeu a frase, ergueu os olhos para o alto. Seu olhar inchado tornou-se mais profundo, seu semblante, mais pesado.

Zhang Dahai, atento, percebeu a mudança de expressão.

— Chefe, o que houve? — perguntou cauteloso.

Huo acendeu um cigarro, jogando a carteira para Zhang Dahai.

— Vai chover.

— E daí? — Zhang Dahai não entendeu.

Huo balançou a cabeça e, sem explicar, entrou apressado atrás de Chen Xian, lanterna em punho.

— Está chovendo — murmurou Huo. — Será perigoso entrar agora?

Segundo as teorias do departamento, a madrugada era o horário de maior concentração de partículas de energia negativa, e a chuva intensificava ainda mais esse fenômeno. Com tantas mortes violentas no local, até entidades comuns poderiam adquirir força para ferir.

— Se seguir minhas instruções, nada acontecerá — respondeu Chen Xian, sem se virar, com a mesma calma de sempre.

No instante seguinte, porém, ele parou abruptamente e fez sinal para Huo parar.

— O que foi? — perguntou Huo, erguendo a lanterna instintivamente em direção ao corredor.

O que viu, gelou-lhe o sangue.

O corredor, que deveria estar vazio, estava repleto de pessoas. Todos de costas para o corredor, encarando a parede, como se cumprissem penitência. Pareciam instáveis, balançando-se e batendo as cabeças contra o muro, produzindo um som baixo e repetitivo.

No começo, o barulho era suave.

Mas foi aumentando, cada vez mais forte.

— Tum... Tum... Tum...