Capítulo vinte e sete: Inimigos cada vez mais numerosos

A transformação no espelho durou apenas um instante: desde o momento em que aquela mulher gorda e disforme surgiu até erguer os braços inchados e sebosos, prestes a envolver Xu Yanan num abraço...

Wei Chenggong ainda não tivera tempo de avisá-la quando Chen Xian e os outros já haviam reagido.

Mu He arregalou os olhos, observando a cena com entusiasmo, como se não percebesse o perigo. Lu Yisheng, por sua vez, puxou da mochila dois objetos negros, semelhantes a pregos de aço, densamente gravados com talismãs. Antes que pudesse agir, porém, Chen Xian bateu-lhe no ombro, indicando que não se intrometesse.

Uma criatura daquele nível não poderia representar problema para Xu Yanan.

Ela parecia ter percebido havia muito tempo a anomalia no espelho. No instante em que aqueles braços inchados estavam prestes a tocá-la, Xu Yanan desviou-se um passo para a direita e, num movimento brusco, lançou o braço para o lado. Uma espada curta de cobre dourado surgiu de repente em sua mão e, transformando-se num raio de luz dourada quase ofuscante, disparou diretamente contra a cabeça do monstro.

Quando a espada penetrou na testa da criatura, trovões começaram a ribombar pelo quarto.

— O trovão ressoa e transforma o yin e o yang; que a verdadeira essência retorne e renasça; que os talismãs espirituais manifestem a lei; que os soldados celestiais suprimam os portões dos fantasmas...

Acompanhando o encantamento de Xu Yanan, o brilho dourado que cintilava sobre a espada tornou-se cada vez mais intenso. Visto através do espelho, dele se estendiam incontáveis talismãs dourados visíveis a olho nu. Como um vírus altamente contagioso, eles começaram a se espalhar rapidamente pela superfície do monstro ao ritmo da recitação de Xu Yanan.

Em poucos segundos, talismãs dourados do comprimento de um dedo cobriram todo o corpo da criatura. Cada um irradiava uma luz dourada ofuscante e parecia emitir um som semelhante ao de trovões abafados — um estrondo capaz de estremecer a alma, como se viesse dos mais altos céus.

— Eu invoco o ancestral-mestre: que se cumpra imediatamente a ordem divina... Romper!

Xu Yanan gritou e arrancou de súbito a espada de cobre cravada na testa do monstro.

Naquele mesmo instante, o corpo da criatura começou a inchar violentamente, como um balão cheio de água. Seus membros, já grotescamente volumosos, assumiram uma aparência ainda mais deformada e retorcida.

Antes que alguém pudesse reagir, aquele corpo obeso explodiu como se tivesse explosivos instalados em seu interior, espalhando inúmeros pedaços de carne. Gordura pegajosa misturada a restos de larvas voou por toda parte. Embora nada pudesse ser visto no mundo real, através do espelho era possível enxergar...

O chão, as paredes, o teto e tudo ao redor do monstro ficaram cobertos por uma espessa camada de gordura oleosa. O cheiro rançoso e nauseante daquela substância quase fez o casal Wei vomitar ali mesmo.

Xu Yanan conseguiu evitar a explosão a tempo, mas ainda assim algumas manchas atingiram a barra de sua roupa e as pontas de seus cabelos, deixando-a com uma aparência bastante deplorável.

— Impressionante, impressionante.

Chen Xian bateu palmas, tomado por uma profunda admiração. Seu tom era absolutamente sincero:

— No céu, o Supremo é o Imperador de Jade; entre os homens, os mais nobres são os soberanos. Todos os fantasmas e deuses do mundo reverenciam, e somente a família Xu se atreve a dar ordens... Antes eu achava que isso era exagero, mas agora que vi com meus próprios olhos, percebo que a fama não faz justiça à realidade. Minha admiração, minha admiração!

— Chen Xian... se você não sabe falar, então fique calado...

Xu Yanan cerrou os pequenos dentes prateados e lançou-lhe um olhar feroz. Em seguida, baixou a cabeça e começou a esfregar freneticamente com um lenço as partes atingidas pelos fluidos do monstro.

Ela sempre fora uma jovem extremamente asseada. Para ela, a sujeira do corpo da criatura — aquela mistura de gordura, óleo e todo tipo de líquido — era simplesmente a coisa mais repugnante do mundo. Naquele momento, desejava ardentemente jogar fora a roupa manchada e cortar os cabelos atingidos pelos fluidos.

Depois de tantos anos viajando por todo o país, era a primeira vez que se deparava com um monstro tão nojento.

Embora as palavras de Chen Xian soassem um tanto sarcásticas, ele realmente estava admirado. Aquela mulher da família Xu podia não ter uma aparência impressionante, mas suas habilidades eram genuinamente extraordinárias.

Chen Xian não havia enfrentado a criatura pessoalmente, mas conseguira sentir com clareza o poder desconhecido que emanava dela. Aquele monstro obeso era, no mínimo, mais forte que as duas mulheres que ele próprio havia abatido. Considerando a capacidade de reação em combate e o golpe de espada que acabara de presenciar...

Xu Yanan fazia jus ao título de uma das mais destacadas異人 do sudeste. Pelo menos entre a nova geração daquela região, eram poucos os que poderiam rivalizar com ela.

Se fosse eu a receber aquela estocada... também acabaria reduzido a uma pilha de carne?

Chen Xian ponderava em silêncio, cada vez mais curioso sobre a verdadeira extensão do poder de Xu Yanan.

— Chefe... chefe... você acha que ainda pode sair algum monstro daquele espelho?

Lu Yisheng estava extremamente tenso. Embora normalmente falasse com arrogância, afirmando levianamente que poderia suprimir qualquer espírito maligno do mundo, na realidade... sua resistência psicológica era bastante fraca.

— Não necessariamente.

Chen Xian bocejou, parecendo um pouco cansado.

— Se outra criatura anômala aparecer, a senhorita Xu ficará responsável por lidar com ela. Nós só precisamos torcer e incentivá-la.

— E se ela não conseguir?

Lu Yisheng continuava nervoso. Seus olhos moviam-se rapidamente, vasculhando sem parar o ambiente.

— Até os imortais encontram demônios que não conseguem mover. Vamos simplesmente ficar olhando?

Chen Xian esfregou os olhos, aparentemente muito menos preocupado que Lu Yisheng.

— Na hora, veremos.

Durante o período seguinte, tudo permaneceu normal. Nenhuma outra criatura anômala apareceu. A densa névoa negra do lado de fora, contudo, não mostrava sinais de desaparecer, como se pretendesse isolar aquele lugar para toda a eternidade e selar completamente todas as entradas e saídas da mansão.

Chen Xian sentou-se num canto com Lu Yisheng e Mu He. De vez em quando, trocavam algumas palavras, parecendo relativamente tranquilos.

O casal Wei permaneceu ao lado de Wei Ran, inconsciente e em estado de constante tensão. Xu Yanan também se sentou não muito longe deles, alternando o olhar entre o espelho e Chen Xian e seus companheiros. Sua expressão revelava certa ansiedade.

Ninguém sabia quanto tempo aquela situação duraria. Por isso, Chen Xian e os demais já haviam começado a discutir como lidar com a névoa do lado de fora.

— Se a névoa ainda não tiver desaparecido amanhã de manhã, eu sairei para verificar. Você e Mu He ficarão aqui. Será responsável por protegê-la e também pela pessoa envolvida.

— Chefe... não seria a cunhada quem deveria me proteger?

Lu Yisheng falou em voz baixa.

— Ela é muito mais habilidosa do que eu.

— Não deixe que ela intervenha.

Chen Xian franziu a testa.

— Todos os problemas que você conseguir resolver ficarão sob sua responsabilidade. O resto, passe para a mulher da família Xu. Ela não disse que cuidaria desse assunto?

— Ela também não disse que nos protegeria...

Lu Yisheng resmungou.

— Por que você é tão inútil?

Chen Xian lançou-lhe um olhar impaciente e aproximou-se de seu ouvido, persuadindo-o:

— Nosso camarada Lu é um異人 extremamente poderoso. Você é um membro de elite único em dezenas de milhares dentro da Agência de Segredos. Há poucos dias, não usou uma escultura de barro de um guerreiro dos Turbantes Amarelos para criar algo de alta tecnologia? Não quer experimentar de novo?

Lu Yisheng raramente era elogiado, e menos ainda recebia bajulação.

Assim, depois de ouvir aquelas palavras de Chen Xian, perdeu completamente o rumo. Seus olhos quase se fecharam de tanta alegria.

— Nosso diretor realmente tem olhos para reconhecer talentos!

Lu Yisheng falou, cheio de entusiasmo:

— Daqui a pouco farei aquela mocinha descobrir o quanto os异人 da nossa Agência de Segredos são formidáveis!

Talvez tivesse falado um pouco alto demais, pois, assim que terminou, Xu Yanan virou friamente a cabeça e olhou para eles.

Como era de esperar, Lu Yisheng imediatamente perdeu a coragem. Baixou os olhos e começou a brincar com os próprios dedos, assumindo uma expressão que dizia claramente: “Eu não falei nada, não olhe para mim”.

Chen Xian estava prestes a encorajá-lo novamente quando um estrondo veio do andar de baixo. Parecia que alguma coisa havia se quebrado.

— Aconteceu alguma coisa?!

Lu Yisheng levantou-se num salto. Mas Xu Yanan foi ainda mais rápida: segurando a espada curta de cobre, saiu do quarto.

— Você e Mu He fiquem aqui. Vou descer para ver o que aconteceu.

Chen Xian levantou-se e, ao mesmo tempo, afagou a cabeça de Mu He.

— Fique comportada aqui. Estarei logo ali embaixo.

Mu He ergueu o rosto para olhá-lo. Embora parecesse contrariada, assentiu. Afinal, o andar de cima e o de baixo eram próximos; enquanto não estivessem muito separados, tudo ficaria bem.

Ao sair do quarto, Chen Xian percebeu que Xu Yanan não havia descido. Ela permanecia vigilante junto à escada, aparentemente observando alguma coisa lá embaixo, com uma expressão cheia de cautela.

A reação dela despertou ainda mais a curiosidade de Chen Xian.

Será que outra criatura anômala havia aparecido no andar inferior?

Chen Xian aproximou-se sem fazer ruído e parou a uma distância razoável de Xu Yanan. Então, em silêncio, lançou um olhar para baixo.

No mesmo instante, sua expressão tornou-se grave, pois jamais imaginara que a situação pudesse se transformar naquilo.

Se as criaturas anômalas aparecessem uma ou duas de cada vez, isso não seria um problema sério para Chen Xian ou Xu Yanan. Bastaria algum tempo para eliminá-las. Mas e se não fossem uma ou duas, e sim um grupo inteiro?

E se dezenas delas surgissem de uma só vez?

Sessenta... sessenta e duas... sessenta e quatro...

Chen Xian contou em silêncio, observando as criaturas anômalas de formas variadas e monstruosas no andar inferior. Quanto mais olhava, mais sentia que aquilo seria muito mais complicado do que imaginara.

Cento e dez... Como podem ser tantas?

Felizmente, a mansão da família Wei era bastante espaçosa. Se fosse menor, talvez nem comportasse todas aquelas criaturas.

— Ao todo, cento e dez. Você consegue lidar com elas?

Apoiando-se no corrimão da escada, Chen Xian perguntou sem sequer virar a cabeça.

Xu Yanan tirou do bolso uma longa faixa de talismã feita de cânhamo grosso. Em seguida, passou lentamente a espada de cobre pela extremidade inscrita do talismã, como se estivesse realizando algum tipo de preparação.

Ela lançou um olhar a Chen Xian e respondeu em voz baixa:

— Consigo.