Capítulo Dezenove: Bairro Residencial do Sul da Cidade

Essa era a primeira missão de Chen Xian desde que fora efetivado no cargo, e também a mais desconfortável de todas até então.

Durante sua carreira como temporário, Chen Xian já se habituara a agir sozinho. Fora as exigências rígidas das missões, ele nunca fazia questão de ter companhia. Mas desta vez...

— Chefe, daqui pra frente vou andar sempre com você! — Lu Yisheng, sentado ao volante, mantinha a expressão brincalhona de sempre, mas falava com uma deferência incomum. — Naquele nosso primeiro encontro, fui meio sem noção, não liga pra aquilo.

— Não se preocupe. — respondeu Chen Xian do banco de trás, olhando para o cigarro meio fumado pendurado na boca de Lu Yisheng. De repente, achou que o regulamento antitabagismo de Tu Sen fazia todo sentido. Fumar no carro com as janelas fechadas e o ar-condicionado ligado...

Antes que Chen Xian dissesse qualquer coisa, Lu Yisheng abriu a janela de repente.

Chen Xian pensou que ele finalmente tinha se dado conta da inconveniência, mas não esperava que, assim que abriu a janela, Lu Yisheng simplesmente esticasse a cabeça para fora e cuspisse.

— Eu sou seu superior, não sou? — perguntou Chen Xian sem alterar a expressão.

— Claro! — Lu Yisheng respondeu todo bajulador. — Você é meu grande irmão! Meu irmão para toda a vida!

— Então, se o grande irmão pede pra não fumar no carro, você obedece? — Chen Xian apertou o botão do vidro, lançando-lhe um olhar severo pelo retrovisor.

A verdade é que Chen Xian não tinha nenhuma experiência como líder; sua maneira de falar não impunha autoridade alguma. Se fosse o gordo Huo ali, provavelmente já teria mandado Lu Yisheng parar o carro e o expulsado junto com a bituca.

Fumar descaradamente na frente do chefe, aquilo era pedir para ser repreendido.

Mas, justiça seja feita, Lu Yisheng não estava fumando de propósito. Acendera o cigarro antes de entrar no carro e, como ainda estava pela metade, teve pena de jogar fora. Além disso, dividir o carro com seu “ídolo” o deixara tão empolgado que esqueceu de abrir a janela... Ou talvez fosse mesmo distraído, com um intelecto semelhante ao de Mu He.

— Desculpa, chefe! — Lu Yisheng abriu a janela apressado, jogou o cigarro fora e ficou visivelmente constrangido. — Nem reparei, foi mal!

— Tudo bem, só não fume mais aqui dentro, o cheiro é forte. — suspirou Chen Xian, sem dar muita importância ao ocorrido, pois percebia que Lu Yisheng não fazia por mal.

Apesar de parecer esperto e descolado, Lu Yisheng não tinha lá muita inteligência. Era apenas um exótico meio avoado, talvez menos sagaz até que Mu He.

Chen Xian passou em casa antes, pegou a faca de açougueiro que guardava no quarto dos fundos e só então partiu rumo ao sul da cidade. Seu plano inicial era deixar Mu He esperando no casarão, mas a “sombra” era persistente: não importava o que dissesse, ela insistia em segui-lo. Mesmo trancando-a no quarto, não adiantava; bastava um leve empurrão na porta e, no instante seguinte, tranca e ferrolho voariam pelos ares...

— Você não podia obedecer um pouco...? — Chen Xian sentou-se no carro, olhando de lado para Mu He com um misto de irritação e resignação. — Pra que me seguir quando estou a trabalho?

Mu He parecia perceber o mau humor de Chen Xian e, sem dizer palavra, limitou-se a agarrar seu braço como um gatinho, esfregando a cabeça em sua roupa. Parecia satisfeita só por ter tido a curiosidade de acompanhá-lo satisfeita. Mesmo levando bronca, mantinha um sorriso bonito no rosto, igual a um gato depois de ganhar petisco do dono, com os olhos grandes e brilhantes se curvando em lua crescente.

— Chefe, será que não é ruim levar sua esposa junto na missão? — Lu Yisheng, ao volante, olhava pelo retrovisor, falando baixinho. — O lugar é meio perigoso...

— Não começa com esse negócio de esposa. — Chen Xian franziu a testa e olhou para a garota, resignado. — Ela não entende muito bem as coisas, se ficar sozinha pode se perder. Já que quer vir, deixa vir.

Lu Yisheng não perguntou mais nada, limitando-se a dirigir em silêncio, ainda que lançasse olhares curiosos pelo espelho, visivelmente intrigado com a relação entre Chen Xian e Mu He.

Quando chegaram ao local do ocorrido, ao sul da cidade, já anoitecera.

O gordo Huo e o chefe do suprimento, Zhao Song, haviam chegado antes. Ao verem Chen Xian desembarcar, pareciam aliviados, indo direto ao seu encontro.

— Desculpe, tio Huo, me atrasei. — disse Chen Xian, mostrando a mala de ferramentas. — Precisei passar em casa para pegar o equipamento, senão teria chegado antes.

— Não tem problema. — O gordo Huo balançou a cabeça, com a expressão carregada e um cigarro aceso na boca. — Aqui já está tudo isolado. Desde que não entrem na área residencial, não há perigo.

O incidente ocorrera na antiga Rua Sul do Bambu, quarenta quilômetros do centro de Ningchuan. Embora não fosse deserta, era uma região bastante remota, habitada em sua maioria por trabalhadores migrantes.

A área já estava completamente isolada, com barreiras bloqueando todas as entradas. Por toda parte, agentes uniformizados da delegacia de Ningchuan; só de relance, Chen Xian contou ao menos duzentos ou trezentos.

Ele retirou o crachá fornecido pela delegacia, colocou a fita no pescoço e seguiu o gordo Huo até uma tenda montada ao lado.

— Quantos mortos? — Chen Xian não conteve a pergunta ao entrar, pois o cheiro de sangue era tão forte que chegava a ser nauseante, facilmente perceptível até por pessoas comuns.

Ele tinha certeza de que a origem do cheiro estava dentro da área residencial, ainda que a casa mais próxima dali estivesse a uns quatrocentos metros... Se dali já era possível sentir aquele odor penetrante, era sinal de que as vítimas não eram poucas.

— Contando os civis e os colegas do nosso departamento de investigação que morreram... o número de mortos é de cerca de setenta. — O rosto do gordo Huo escureceu ainda mais, e sua voz se tornou grave. — Aqui são apartamentos alugados, com baixa taxa de ocupação. Setentas mortes já foi sorte, se fosse no centro movimentado da cidade, o número seria o dobro, talvez dezenas de vezes maior.

Ao ouvir isso, os olhos de Chen Xian se estreitaram, o olhar ficando mais pesado.

Se já eram setenta mortos confirmados, quantos mais não estariam por contabilizar?

Enquanto conversavam, seguiram para dentro da tenda. Assim que entrou, Chen Xian sentiu um cheiro estranho, parecido com papel mofado, mas diferente daquele de livros antigos; havia também um leve odor de fluido orgânico.

Era aquele líquido transparente que escorre da pele humana ferida, misturado a leucócitos, algumas hemácias e água... Um cheiro peculiar, próximo ao de gordura, agora misturado ao mofo do ambiente.

O interior da tenda era amplo, cerca de trinta metros quadrados.

Além dos que vieram com o gordo Huo, havia muitos “médicos” de jaleco branco, ocupados ao redor de uma maca móvel, examinando o paciente deitado ali.

— Vá dar uma olhada. — O gordo Huo parou de repente, claramente relutante em avançar e, sobretudo, em encarar o paciente na maca. Sua expressão era péssima. — Não toquem no paciente, ou podem se contaminar, entenderam?

Chen Xian e Lu Yisheng trocaram olhares sérios. Até Lu Yisheng, normalmente tagarela, silenciou.

— Fique aqui, não se aproxime. — Chen Xian disse baixinho para Mu He.

Desta vez, Mu He obedeceu, ficando quieta ao lado do gordo Huo, sem seguir os outros.

Quanto mais se aproximavam da maca, mais forte o cheiro ficava. Quando chegaram perto, já não era possível respirar normalmente; por instinto, precisaram prender a respiração para evitar que aquele odor enchesse os pulmões.

Sobre a maca jazia algo que já não podia ser chamado de ser humano. Pela forma e postura, talvez não houvesse mais como associá-lo à palavra humanidade.

Como Lu Yisheng dissera na delegacia, aquele paciente, de certa forma, havia se transformado em um “homem de papel”.