Capítulo Doze: Devorar Vivo

O som estranho de mastigação ecoava incessantemente pela caverna escura, como se uma besta selvagem dilacerasse e devorasse sua presa; aquele ruído bizarro era suficiente para provocar arrepios em qualquer um. No ar, o odor pútrido e sanguinolento ia, pouco a pouco, se sobrepondo ao cheiro de amônia; embora fosse nauseante, comparado ao aroma agressivo de antes, agora parecia quase suave, tornando-se um pouco mais suportável.

Quando Chen Xian finalmente partiu a espinha cervical da criatura com a última mordida, o corpo da besta, até então convulsionando e se debatendo, aquietou-se gradualmente, assumindo por fim o aspecto inerte típico dos mortos.

“Cof, cof...”

Chen Xian tossiu algumas vezes e, encostando-se à parede da caverna, sentou-se devagar. Já parecia habituado a tais acontecimentos, reagindo com surpreendente serenidade enquanto limpava o sangue do rosto.

Por toda parte havia membros e fragmentos do monstro, restos que ele mesmo arrancara durante a luta; grandes pedaços de carne dominavam o cenário. O chão estava encharcado de um sangue viscoso e fétido, que grudava na sola dos sapatos e se estendia em fios de quase meio metro, uma visão que testava os limites psicológicos de qualquer pessoa.

Era por isso que Chen Xian evitava agir na frente de Huo Gordo. Sem armas adequadas, tudo o que podia usar era sua dentição privilegiada e o estômago resistente como ferro. Mas esse método de combate estava muito longe de ser aceito como normal. Certa vez, um auxiliar do Departamento de Investigação teve de ser internado para tratamento psiquiátrico depois de presenciar uma cena semelhante ao trabalhar ao lado dele.

Desde então, Chen Xian tornou-se um lobo solitário no departamento, raramente formando dupla com alguém. Ele sabia que, quando era forçado a lutar contra aquelas coisas, o espetáculo era, de fato, impactante, impossível de ser suportado por pessoas comuns.

“Que coisa intragável... Como pode ser assim...”, Chen Xian resmungava, cuspindo sem parar, o rosto claramente desgostoso. Ele normalmente só consumia entidades espirituais; para essas criaturas físicas, evitava ao máximo, mas naquela situação... não tinha outra escolha.

Durante o confronto, tentou ao máximo evitar engolir a carne da criatura, mas, enquanto era fácil cuspir sólidos, controlar líquidos era outra história. Um pouco daquele sangue, com aparência de ter apodrecido por meses, acabara inevitavelmente descendo-lhe pela garganta. Se precisasse comparar, diria que o gosto era semelhante ao de uma cola azeda tirada de uma fossa: ao mesmo tempo que fedia a esgoto, tinha a viscosidade pegajosa da cola.

“Mas o que... por que apaguei assim...?” Huo Gordo despertou naquele momento, com uma expressão confusa de quem acaba de acordar, levantando-se atordoado e olhando ao redor, até que seus olhos se fixaram em Chen Xian.

“O monstro, onde está?” perguntou, ainda zonzo.

“Aqui.” Sem demonstrar emoção, Chen Xian puxou discretamente a roupa, cobrindo o ferimento na cintura que ainda não cicatrizara, e apontou para a cabeça deformada ao seu lado. “Já resolvi. Por enquanto, não há perigo.”

Ao ouvir isso, Huo Gordo despertou quase por completo, levantando-se apressado para examinar de perto a cabeça monstruosa, só então aliviando-se.

“Você é demais!” Os olhos de Huo Gordo brilhavam para Chen Xian, mesclando surpresa e uma curiosidade incontida. “Como você conseguiu? Eu lembro que não trouxe nenhuma arma, certo?”

Enquanto falava, Huo Gordo olhou ao redor, a expressão tornando-se gradualmente rígida.

“Parece até um matadouro... O que você fez com ela?”

“Desmontei.” Chen Xian respondeu com serenidade, e, ao recordar o ocorrido, uma ponta de resignação atravessou-lhe o olhar. “A vitalidade desta criatura era absurda, perder braços e pernas não fazia diferença. Só morreu quando quebrei a espinha.”

Seja humanos, seja criaturas anômalas, todas possuem diferenças em sua estrutura óssea. Pegando esse monstro como exemplo, seu osso mais frágil era o do punho, enquanto a espinha cervical era o mais resistente — e Chen Xian descobriu isso mordida após mordida, uma verdade irrefutável.

Mas essas reflexões ele guardou para si, sem ousar contar a Huo Gordo, para não traumatizá-lo.

“Você não teve piedade, hein...” Huo Gordo franziu o rosto, chutando um pedaço de carne no chão com visível repulsa. “Acha que ainda há perigo aqui?”

“Por ora, nada detectado”, respondeu Chen Xian, fitando Huo Gordo em silêncio. “Quer continuar a busca?”

“Vamos dar mais uma olhada. Se não der certo, voltamos e esperamos reforço...”

Ao ouvir isso, Chen Xian apenas assentiu, levantando-se devagar sem dizer palavra. Bateu nos próprios ombros para tirar restos de carne e, sem levantar a cabeça, disse a Huo Gordo: “Há uma abertura ali, podemos investigar.”

“Certo”, respondeu Huo Gordo.

Pegando a lanterna do chão, Chen Xian seguiu à frente, conduzindo Huo Gordo até o fundo da caverna. Porém, ao passar por um dos restos do monstro, parou de repente, como se tivesse notado algo, e se abaixou para olhar.

Aquele fragmento pertencia ao tronco principal da criatura, ainda ostentando alguns farrapos de tecido — restos do que fora uma roupa. No lado direito do peito, um crachá metálico estava preso ao pano, sujo de sangue, quase imperceptível.

À luz da lanterna, o metal reluziu brevemente, atraindo de imediato a atenção de Chen Xian.

“Espere.”

Assim que ouviu isso, Huo Gordo se preparava para perguntar o que era, mas viu Chen Xian, à sua frente, agachar-se e arrancar algo da roupa do monstro.

Era um crachá de metal.

Diretor do Hospital Psiquiátrico da Montanha Nebulosa: Song Hansheng

Ao decifrar aquelas letras quase apagadas, Chen Xian e Huo Gordo trocaram olhares intrigados, a mente de ambos já fervilhando.

Diretor?

Será que o monstro era o próprio diretor transformado?

“A alma dele já havia deixado o corpo... Depois de virar espírito, ainda nos cercou no escritório...”, Chen Xian comentou, analisando o crachá com paciência. “No fim, foi aquele paciente que o eliminou... Ou seja, o corpo já estava sem alma... Um cadáver sem alma pode se reanimar?”

Ao dizer isso, Chen Xian franziu as sobrancelhas, como quem se depara com um problema insolúvel.

Já presenciara cadáveres transformando-se em anomalias, mas, nesses casos, havia sempre uma alma presente no corpo. Segundo os princípios taoístas, para que um morto retorne à vida, é necessário ao menos uma alma e um espírito. Com certos rituais, esse requisito pode ser flexibilizado, mas, no mínimo, deveria haver um destes.

Um cadáver sem alma pode mesmo reanimar-se?

Seria possível tal fenômeno? Quanto mais pensava, mais confuso Chen Xian ficava, começando a duvidar de si mesmo — será que era falta de experiência? Talvez realmente existisse esse tipo de caso...

Enquanto isso, Huo Gordo acendeu um cigarro e, como se se lembrasse de algo, perguntou de repente: “O que o diretor estaria fazendo aqui?”

Chen Xian refletiu antes de responder: “Não sei. Mas se o corpo dele está aqui, é bem provável que... ele já estivesse neste lugar antes do incêndio lá fora.”

Concluindo, Chen Xian não se demorou em conjecturas. Atirou o crachá ao chão e, acompanhado de Huo Gordo, seguiu em direção à abertura na parede.

“Independentemente de seus motivos, se o corpo está aqui, com certeza há um propósito...”

Na escuridão da caverna, a única fonte de luz era a lanterna, cuja claridade pálida tornava tudo mais sinistro. Poeira invisível ao olhar comum agora se destacava em meio àquela iluminação.

O ar estava saturado de partículas flutuantes, que, como mariposas atraídas pela chama, chocavam-se repetidamente contra o vidro da lanterna.

O silêncio de Chen Xian tornava o ambiente ainda mais opressivo. Até Huo Gordo se sentia desconfortável.

“Você está bem?” perguntou Huo Gordo de repente, lançando um olhar disfarçado para o rosto de Chen Xian. “Na luta com o monstro, você se feriu?”

“Estou bem, nada sério”, respondeu Chen Xian de maneira concisa.

Huo Gordo tragou o cigarro, percebendo que Chen Xian estava diferente, mais sombrio, como se o peso do ambiente o tivesse afetado.

Será que algo aconteceu enquanto eu estava desacordado?

Huo Gordo quis perguntar, mas, ao ver a expressão soturna do colega, conteve-se e apenas suspirou resignado.

“Se está bem, então... menos mal...”

Passando pelo portal escuro e por um corredor estreito e curto, Chen Xian e Huo Gordo chegaram a um lugar estranho.

Era uma sala opressiva e peculiar, de formato quase quadrado, com cerca de cinquenta metros quadrados. O piso era todo revestido de lajes de pedra cinzenta-escura, e as quatro paredes exibiam relevos e afrescos indistintos, claramente de origem não moderna.

Chen Xian examinou tudo novamente e, à luz intensa da lanterna, percebeu que no canto nordeste da sala, no ponto mais sombrio, havia algo.

A distância impedia uma confirmação, mas pelo contorno...

Aquilo lembrava muito um caixão.