Capítulo 155: Que cheiro tão bom, tão bom

Zhongjing, Mansão do Conde de Wanan.

Roncos estrondosos ecoavam de um dos quartos. Todos os servos que passavam por ali atenuavam inconscientemente os passos, temendo perturbar o sono profundo de quem descansava lá dentro.

Wang Bugui, Ye Dafu, Ji Zhong e Chen Lu estavam espalhados pelo chão do quarto, deitados de qualquer maneira — um com a cabeça apoiada na barriga do outro, outro com o pé enfiado na boca do colega. O ar do recinto estava impregnado de suor.

Se Ji Zhong estivesse dormindo ali, vá lá, mas Wang Bugui e Ye Dafu também insistiam em não arredar pé, restando a Chen Lu apenas resignar-se.

Foram dois dias e duas noites inteiros de sono.

Eles estavam exaustos...

Justamente durante esses dois dias de sono profundo, devido ao regresso de Wang Bo, todo o Grande Xuan havia sido sacudido por ondas titânicas.

Contudo, naquele preciso momento, o epicentro da tempestade, a Mansão do Conde de Wanan, mantinha-se de uma serenidade anómala. Caso um estudioso de nível superior ao de Grande Erudito emitisse a sua perceção, notar-se-ia que toda a propriedade estava envolta numa formidável e bizarra aura de retidão; qualquer indivíduo que ousasse tentar espiar o local sofreria o revés cortante do dono daquela energia.

Um contra-ataque vindo de um Grande Erudito no Reino do Coração Íntegro.

...

No pátio fora do quarto, Song Tuizhi estava sentado num pequeno pavilhão, servindo-se e bebendo sozinho. Ao recordar os inimigos que enfrentara, não pôde deixar de sentir um calafrio de apreensão. Não tinham combinado que apenas o nível de Acadêmico seria admitido? O facto de os Bárbaros possuírem uma enorme proezas de combate ainda vá, mas aquela Seita dos Insetos... todos os seus membros tinham atingido o patamar do Inseto Vital!

Não, era imperativo preparar alguns tesouros transdimensionais para o jovem discípulo.

E teriam de ser artefatos que pudessem ser ativados sem exigir um sacrifício avultado.

Afinal, a regra suprema do Bosque de Bambu era mimar fartamente os discípulos!

Ora, os seus próprios tesouros literários de Grande Erudito não serviriam; o caçula simplesmente não conseguiria ativá-á-los.

Sendo assim, e se tomasse emprestado o tesouro literário de Grande Erudito de Wei Yan, lhe reduzisse a patente e o oferecesse ao discípulo?

De qualquer forma, com a idade que tinha, ele passava os dias no Pavilhão Wenchang a vadiar na companhia de Yan Baiquan; para que diabos queria ele um tesouro literário?

Ora, tal plano era deveras brilhante!

Nesse preciso instante, as sobrancelhas de Song Tuizhi sobressaltaram-se e ele abriu uma brecha na aura de retidão que envolvia a mansão. Uma silhueta emergiu do vazio, trazendo na voz um tom de cansaço.

— Estes pequenos traquinas dormem com um sono tão pesado que até... — Yan Baiquan começou a dizer, mas deteve-se ao deparar com a postura elegante de Song Tuizhi, sentado no pavilhão a beber sozinho, evocando o estilo livre e transcendental de Li Qinglian. O erudito vestia uma túnica impecável, trazia os cabelos longos soltos sobre os ombros e exalava um subtil aroma a pinheiro.

— Tuizhi, por que te vestes assim? Habitualmente... — Yan Baiquan ia a meio da frase quando foi fulminado por um olhar severo de Song Tuizhi. Mudando prontamente o rumo dos pensamentos, o recém-chegado fitou uma frondosa árvore no pátio e, decerto, avistou Li Qingzhao repousando languidamente no tronco, segurando um jarro de vinho.

— Ah, a Grã-Mestra Ocidental também cá se encontra! — concluiu mentalmente Yan Baiquan, sentando-se frente a frente com Song Tuizhi e servindo-se de uma taça com o jarro alheio.

— O Pavilhão Wenchang está um verdadeiro alvoroço; vim aqui buscar um pouco de paz.

Song Tuizhi assentiu e inquiriu:

— Como foram tratados os assuntos?

Ouvindo isto, Yan Baiquan assumiu uma expressão solene:

— Erigiremos o Salão dos Heróis da Sorte Nacional, convidando Wang Bo a presidi-lo, para cultuar os espíritos heroicos dos eruditos caídos ao longo dos anos no Reino dos Demónios de Cristal, ficando sob a alçada do Pavilhão Wenchang.

— Todos os registos antigos da Guarda de Insetos serão reexaminados para colmatar lacunas. Esta incumbência ficará a cargo do Departamento de Viés do Primeiro-Ministro dos Ritos.

— Os acontecimentos relativos à Seita dos Insetos, juntamente com a verdadeira história da Cidade da Rocha de Ferro, serão divulgados a todo o império através de boletins oficiais, geridos pelo Salão da Retidão do Primeiro-Ministro dos Assuntos Políticos.

Song Tuizhi esvaziou a taça de um só gole:

— Finalmente decidiram revelar a existência da Seita dos Insetos?

Yan Baiquan riu amargamente:

— Julgávamos outrora tratar-se meramente de um grupo de sobreviventes decrépitos, escondidos nas ilhas ultramarinas a tiranizar os fracos. Jamais imagináramos que cobiçavam a sorte nacional, nutrindo tamanha ambição maquiavélica.

— E para piorar, aliaram-se aos Bárbaros; é algo absolutamente intolerável.

— A corte já emitiu um veredito: os acólitos da Seita dos Insetos não pertencem à raça humana.

Song Tuizhi bebeu mais uma taça:

— Escreverei ao Mestre para o informar sobre isto.

De repente, Yan Baiquan ergueu o olhar para Li Qingzhao:

— Grã-Mestra, como decorre a investigação da vossa司玄 (Divisão de Supressão do Arcano) sobre o clã Fang?

Li Qingzhao deu um salto agilíssimo da árvore, aterrissando no chão com o jarro de vinho na mão. Entrou no pavilhão e pousou o recipiente na mesa:

— Aquele Fang Zhiru percebeu o perigo a tempo e incinerou diretamente o corpo de Fang Xiujie, não deixando o menor vestígio.

— Afinal, Fang Zhiru é um meio-sábio; unicamente com a palavra da nossa parte, a Divisão de Supressão do Arcano não pode intervir!

Yan Baiquan olhou para Song Tuizhi com gravidade:

— Tuizhi, é imperativo esclarecer isto com o Mestre do Bosque. Não se pode descartar a hipótese de haver maquinações do patriarca do clã Fang por trás de tudo. O velho Mestre não deve agir precipitadamente, caso contrário...

Ele não prosseguiu, mas Song Tuizhi compreendeu perfeitamente o sentido e assentiu:

— Este caso diz respeito ao meu jovem irmão, logo, cabe-lhe a ele resolvê-lo.

— Contudo, se alguém tentar prevalecer-se de uma posição superior para oprimir os mais fracos, os seus sete irmãos e irmãs mais velhos não estão de enfeite.

— Se o clã Fang ousa conspirar contra um meio-sábio, porventura o nosso Bosque de Bambu não ousaria o mesmo?

Ao ouvir tais palavras, Yan Baiquan recordou subitamente aquela mulher que, em apenas meio dia, fizera o meio-sábio Zhang Ni perder treze partidas consecutivas, ao ponto de este espatifar o tabuleiro, rasgar o tratado de xadrez e jurar nunca mais tocar num jogo para o resto da vida.

— Ora, poupa-me... — Li Qingzhao lançou um olhar trocacístico a Song Tuizhi. — Maquinações contra meio-sábios consomem uma energia mental colossal. Se insistirem para que a Sexta organize mais uma manobra letal, é bem provável que ela expire antes mesmo de concluí-la. Julgas por que razão a Sexta tem vivido reclusa no Bosque de Bambu todos estes anos? Servirá para assustar os outros, mas não repitas tal disparate à frente dela; de outra forma, nem sequer precisarias da Segunda Irmã, o próprio Sábio do Bambu te desfeitaria à paulada primeiro!

— Não vos apoquenteis demasiado; o Príncipe Regente tem o clã Fang sob apertada vigilância. Contudo... — Li Qingzhao suspirou — aquele rapaz chamado Ji Zhong... partiu o coração de erudito!

— Wanwan relatou-me que Chen Lu ainda ignora o sucedido, e Ji Zhong não tenciona contar-lhe!

— É melhor pensardes em como gerir esta situação.

— Nestes dias, já fui compreendendo o temperamento de Chen Lu. Ele próprio tolera certas ofensas pessoais, mas é incapaz de suportar que façam mal aos que lhe são próximos. Só porque um transeunte atropelou o seu caixeiro de jornais ao comprar um exemplar, ele aplicou imediatamente um veto daoísta, proibindo o infractor de voltar a ler os seus artigos de jornal para o resto da vida.

— A meu ver, a preocupação não reside na possibilidade de o clã Fang voltar a atentar contra Chen Lu, mas sim no que Chen Lu fará ao clã Fang assim que tomar conhecimento da verdade!

Yan Baiquan anuiu em concordância e acrescentou:

— A corte imperial está a debater o assunto; devido ao mérito no regresso de Wang Bo, é bem provável que Chen Lu seja galardoado com um título nobiliárquico!

...

Dentro do quarto.

O emblema de armazenamento de Chen Lu brilhou intensamente e a pequena Qi deu um pulo para fora, aterrissando precisamente na cara de Ye Dafu.

Ye Dafu agarrou o pezinho gordinho da menina, tencionando enfiá-lo na boca. Instintivamente, a pequena Qi desferiu-lhe um pontapé, mas ao reconhecer o querido avô gordinho que tanto a mimava, precipitou-se para o lado, assumindo uma expressão de inocência absoluta.

Ye Dafu nem sequer acordou; virou-se para o lado, colando-se ao pé de Wang Bugui, franziu levemente o cenho e voltou a revirar-se na posição original.

A pequena Qi trepou para cima da cama e, fitando os quatro avôs profundamente adormecidos no chão, juntou as sobrancelhas num gesto de perplexidade.

Esticou a mãozinha e, de repente, surgiu na sua palma uma imagem espectral. Se Chen Lu estivesse acordado, reconheceria de imediato que se tratava daquela mesma frondosa Árvore Ancestral da Sorte de Cã que brotara atrás de si quando se fundira com Wang Bo.

Contudo, no interior daquela projeção arbórea, uma semente do tamanho de um ramo cintilava intensamente.

— Que cheirinho tão bom! Quanta vontade de comer! — A menina amuou os lábios, fitando a semente. Na altura em que a árvore espectral se desvanecera, aquela semente disparara para o interior do seu talismã de armazenamento sem que ninguém desse por isso.

Não, aquele rapaz esquisito montado num peixe parecia ter reparado; inclusive, sorrira-lhe.

— Não, isto pertence ao avô; se a comer, deixarei de ser uma menina exemplar.

A pequena Qi deitou-se de bruços na cama, apoiando o rosto nas mãos, a contemplar a semente.

— Continuas a olhar para mim? Se tornas a olhar, devoro-te!

— Avô, até quando tencionas dormir? Acorda de uma vez...

...

— Depressa, depressa, depressa... — No interior da Torre do Vento Norte, dezenas de contadores de histórias rigorosamente selecionados escreviam freneticamente. Desde que obtivera os registos dos boletins oficiais sobre o Reino dos Demónios de Cristal, Nan Yuanxi reunira de imediato um escol de literatos dotados de excelente pena.

Eles pretendiam adaptar os relatos oficiais numa peça de narração oral intitulada *O Conde de Wanan Invade Braço-Forte o Reino dos Demónios de Cristal, o Jovem Mestre Zian Retorna Triunfante ao Império*. Através da sua oratória, transmitiriam ao império inteiro os perigos vividos naquele reino, a tragédia de duzentos anos atrás e a existência da Seita dos Insetos.

— Mestre Nan, vede como ficou este trecho? — Um dos contadores apresentou o manuscrito recém-concluído. Nan Yuanxi folheou-o rapidamente e abanou a cabeça com suavidade:

— Não serve. Apressa-se demasiado a expor as personagens e o enredo, faltando-lhe a devida atmosfera de realce e ambientação, carecendo de força emotiva.

— Além disso, o ritmo está demasiado atabalhoado; a leitura torna-se vertiginosa, mas deixa pouca marca duradoura.

— Reescrevam!

O homem assentiu, recolheu o manuscrito e, pouco depois, outro contador aproximou-se para submeter o seu texto.

— Ora, este apresenta uma linha de raciocínio clara, mas ainda carece daquela gradação preparatória. É preciso acrescentar mais pormenores, detalhes capazes de prender a atenção dos senhores na assistência a ponto de prenderem a respiração por receio de perderem algo!

O segundo autor assentiu e retirou-se para efetuar as correções.

Passados instantes, aproximou-se o terceiro contador, entregando o seu rascunho. Ao vê-lo, Nan Yuanxi nutriu grandes expetativas, pois aquele literato percorrera outrora oitenta mil milhas em busca de saber, sendo reverenciado como o "Mestre Oitenta Mil", e o seu domínio da escrita era deveras notável.

Contudo, após ler poucas páginas, Nan Yuanxi franziu o cenho:

— Mestre Oitenta Mil, por que razão isto descreve apenas o primeiro combate do Conde de Wanan? E o resto?

O tal mestre cruzou os braços com um ar arrependido:

— A minha veia criativa hoje não está inspirada; só consegui produzir isto em meio dia. Se o Mestre Nan considerar aceitável, prossigo com o resto.

Nan Yuanxi examinou a frase final do manuscrito e suspirou:

— Meu caro Mestre, da próxima vez, suplico-lhe que não interrompa o rascunho num momento tão crucial; de outra forma, sob o golpe das nossas palmatórias de madeira em cena, é bem capaz que o público perca a vida de susto!

O Mestre Oitenta Mil sobressaltou-se e sorriu amargamente:

— Modifico, modifico, tentarei corrigir!

...

Mansão do Conde de Wanan, o Sol já ia alto.

Chen Lu bocejou, sentindo que algo o comprimia, e finalmente abriu os olhos.

Mal o fez, deparou-se com um par de grandes olhos expressivos fitando-o:

— Avô, acordaste!

— Desgr... — Chen Lu lembrou-se a tempo de que se tratava da pequena Qi e engoliu o insulto em seco.

Sentou-se, e a menina deslizou naturalmente para o seu colo, encostando a cabeça ao seu queixo. Feito um gatinho dócil e afetuoso, balbuciou:

— O avô gosta mais da pequena Qi do que de tudo, não é?

Chen Lu franziu levemente o cenho, pressentindo que algo não andava bem. Segurando a gola traseira da menina, levantou-a no ar:

— O que combinaste tu?

— Ainda há pouco, um objeto atirou-se a mim; num impulso de raiva, comi-o. — A menina franziu o sobrolho, ostentando uma expressão de indescritível injustiça.

Chen Lu pasmou:

— Atirou-se a ti? Comeste? Que raio de coisa?

A pequena Qi fez beicinho:

— Aquela árvore cheia de cheirinho bom... ela... meteu uma semente no meu talismã de armazenamento.

— Foi ela que começou!

— E eu, sem querer, acabei por comê-la.

Chen Lu assimilou a informação:

— Árvore cheia de cheirinho bom? A Árvore Ancestral da Sorte de Cã?

— A árvore não murchara logo após o nascimento do espírito da sorte? Ainda restavam sementes?

A pequena Qi encheu os olhos de lágrimas e anuiu:

— A pequena Qi não fez por mal. Ela... andou a provocar-me! Tinha... um cheiro tão, tão bom!

O raciocínio de Chen Lu correu célere: tal como a Árvore Ancestral da Sorte de Cã, a pequena Qi também era um espírito vegetal transformado, pelo que tal reação era perfeitamente natural.

No entanto, quando ele outrora perguntara se seria possível enxertar uma nova Árvore Ancestral da Sorte de Cã, a resposta transmitida por Wang Bo fora que o mundo jamais comportaria uma segunda árvore daquela estirpe.

Como poderia haver sementes?

Ligeiramente sobressaltado, Chen Lu tornou a fitar a menina:

— Pequena Qi, sentes-te bem?

A miúda abanou a cabeça e estendeu a mãozinha trémula:

— Depois de comer aquilo, apareceu-me isto.

Viu-se então que, na palma da mão da pequena Qi, uma força de sorte nacional condensou-se e, momentos depois, transformou-se numa pequenina cabaça roxa!

Um sopro ténue de sorte irradiava daquela cabaça!