Capítulo 5: O Tigre com o Roteiro da Vingança

“O que aconteceu?” Chen Luo perguntou apressado.

Chen Ping semicerrava os olhos, como se buscasse na memória, e disse: “Há dois anos, na época da colheita de outono, o arrendatário Wang Xiguo do vilarejo Pequeno Ribeiro, a leste da cidade, veio até a mansão e disse que uma fera havia saído da Montanha Xixiu e levado sua esposa. Naquele tempo, a senhorita estava fora em negócios, então relatei o ocorrido ao jovem senhor.”

Após terminar, Chen Ping lançou um olhar de esguelha para Chen Luo, que ficou confuso. Pelo temperamento de sua vida passada, tais assuntos certamente não lhe ocupariam os pensamentos, então não havia qualquer recordação.

“O que eu disse naquela ocasião?” perguntou Chen Luo.

“Mandou que este velho resolvesse como achasse melhor...”, continuou Chen Ping. “Por conta própria, busquei o caçador Zhou Yong do vilarejo Pequeno Ribeiro, paguei-lhe vinte taéis de prata e designei uma dezena de trabalhadores da propriedade para auxiliá-lo. Juntos, adentraram a Montanha Xixiu, cercaram e mataram a fera.”

“E depois?”

“Naquele momento, Zhou Yong inspecionou o covil e disse que, por ali, deveriam haver dois animais, um macho e uma fêmea. Como mataram a fêmea, não localizaram o macho. Para garantir, ordenei que os homens procurassem por mais alguns dias, mas não encontraram o macho, então voltamos. Jovem senhor, será que aquela fera macho ganhou poderes, tornou-se um espírito e voltou para se vingar?”

Chen Luo ponderou silenciosamente. Naquele mundo, animais se tornarem espíritos não era novidade. Seja por acaso, ao consumir tesouros da natureza, ou por influência das três grandes escolas — Confucionismo, Budismo e Taoísmo —, havia oportunidades para que feras despertassem a inteligência e se transformassem em entidades demoníacas. Bastava um mestre de palavra poderosa para conceder iluminação, e talvez aquela fera macho tivesse escapado e adquirido tais habilidades, tornando-se um demônio tigre.

“Zhou Yong ainda está por aqui?” perguntou Chen Luo.

Chen Ping pareceu subitamente recordar: “Agora que mencionou, lembrei-me. Antes do infortúnio de nossa família, Zhou Yong foi à montanha e nunca mais voltou. Já se passaram cerca de um mês.”

Chen Luo franziu o cenho novamente e ordenou em voz baixa: “Zhong Kui!”

A figura de Zhong Kui emergiu lentamente atrás de Chen Luo. Ele já explicara sobre Zhong Kui a Chen Ping, mas este jamais imaginou que a aparência seria tão aterradora. Apavorado, com as pernas trêmulas, manteve-se firme apenas pelo orgulho de ser o administrador da casa, evitando olhar diretamente para Zhong Kui.

Chen Luo, alheio à expressão de Chen Ping, dirigiu-se a Zhong Kui: “Ao devorar aquele fantasma, percebeu algo?”

Zhong Kui assentiu: “Aquele espírito tomou forma há pouco, no máximo há um mês. Nas profundezas de sua alma, restam lembranças dispersas de sua vida humana, e, embora confusas, percebe-se que vivia da caça...”

“Então, muito provavelmente, aquele fantasma era mesmo Zhou Yong”, ponderou Chen Luo. “Portanto, o demônio tigre que aflige nossa casa deve ser o macho desaparecido.”

“E agora... o que faremos?” Chen Ping olhou para Chen Luo como sempre, enxergando nele um gênio, sem estranhar sua atitude. Pelo contrário, sentiu que agora sim, ele demonstrava ser digno de ser filho do mestre. Perguntou, instintivamente.

Chen Luo refletiu por um momento e disse: “Tendo matado tantas pessoas, o demônio tigre deve estar impregnado de sangue, não ousando se aproximar da cidade. Como era originário da Montanha Xixiu, deve estar escondido por lá.”

“Lembro que meu pai dizia que os oficiais do Grande Império Xuan poderiam ativar seus selos para consumir o destino imperial e detectar energias demoníacas em determinada região. Toda a comarca de Wanan é muito extensa; em tempos normais, o magistrado Cai certamente não gastaria o destino imperial para investigar a cidade inteira. Mas apenas a montanha, nossa família pode pagar.”

“Tio Ping, vá até o livro de contas e prepare dois mil taéis de prata!”

“Dois mil taéis?” Chen Ping assustou-se. A família Chen, sob a administração de Chen Xuan, lucrava com arroz e bicho-da-seda, arrecadava por ano cerca de quatro mil taéis. Descontando despesas diárias, restavam no máximo dois mil e quinhentos em caixa. Chen Luo acabara de requisitar quase todo o saldo anual, deixando Chen Ping novamente suspeitando se o jovem senhor não teria sido possuído por outro.

“Jovem senhor, não seria melhor consultar a senhorita antes?” hesitou Chen Ping.

Chen Luo franziu levemente o cenho. Na verdade, sua vida passada não dava muita importância ao dinheiro, e ele mesmo, em sua existência anterior de pobre assalariado, não tinha real noção do valor da prata. O número “dois mil taéis” veio-lhe à mente por lembrar que o magistrado podia mobilizar o destino imperial para beneficiar academias de famílias nobres, a preços tabelados; para as famílias mais influentes da cidade, custava mil taéis.

Além disso, os oficiais usavam esse dinheiro para obras públicas, auxílio a órfãos e idosos, e subsídio às escolas oficiais, fortalecendo ainda mais o destino do império.

Vendo a reação de Chen Ping, Chen Luo percebeu que dois mil taéis não eram pouca coisa para sua família. Estava prestes a concordar em consultar a opinião de Chen Xuan, mas mudou de ideia: não era mais o inútil de antes; melhor aproveitar o momento para firmar sua autoridade. Ademais, tal despesa era essencial para a segurança da família. Com expressão séria, disse: “Esta decisão é minha. Deixe Chen Xuan descansar, não a incomode!”

Chen Ping ficou surpreso ao ouvir tal postura. O jovem senhor finalmente demonstrava responsabilidade! O velho mestre tinha razão: homens amadurecem de uma hora para outra. Imediatamente, respondeu: “Sim... já vou buscar as notas de prata.”

“Muito bem, vá. Esperarei à porta. Não alerte os demais; o demônio tigre ainda não se atreverá a atacar a cidade.”

Chen Ping confirmou e partiu. Só então Chen Luo voltou-se para Zhong Kui. Desde que Zhong Kui aparecera, sentira que a energia deste se enfraquecera.

“O que houve? Foi ferido na luta contra aquele fantasma?”

Zhong Kui ficou surpreso, fez uma reverência e respondeu: “Agradeço a preocupação do senhor. Nada me aconteceu. Apenas há algo estranho nesta terra dos mortos. Quando o assunto do demônio tigre estiver resolvido, reportarei em detalhes.”

Chen Luo assentiu. Zhong Kui, juiz do submundo, ter sua manifestação entrar no mundo dos mortos não era de se estranhar. Por ora, lidar com o demônio era prioridade e não insistiu no tema.

Ao saírem pela porta principal da mansão, encontraram-se na Rua Xian Oeste, uma das três principais de Wanan. Era repleta de residências de ricos e poderosos, além de algumas escolas e clínicas. Era alta madrugada, quase sem transeuntes. Chen Ping trouxe uma carruagem; Chen Luo embarcou e, enquanto seguiam, começou a planejar como enfrentaria a figura mais influente da cidade: o magistrado Cai Tongchen.

Na sua experiência de vida passada, jamais buscaria um superior em casa a essa hora – entre onze da noite e uma da manhã – por ser um momento demasiado privado, sujeito a qualquer situação.

No entanto, não havia escolha; segundo Zhong Kui, o demônio tigre só perceberia a ausência do fantasma ao amanhecer, e então poderia tomar outras atitudes imprevistas.

Além disso, havia outro motivo para Chen Luo agir: Cai Tongchen tinha uma relação próxima com seu falecido pai, devendo-lhe favores e conselhos. Chen Xuan só conseguira manter e até expandir os negócios da família graças ao apoio de Cai Tongchen.

A lua brilhava entre nuvens, e a sede do governo não ficava distante. Após cerca de vinte minutos, chegaram à parte de trás da prefeitura. A residência do magistrado ficava nos fundos, com um portão secundário imponente. Chen Ping bateu à porta; pouco depois, um porteiro sonolento abriu, pronto para resmungar, mas calou-se ao receber uma barra de prata, aceitou o cartão de visita, e pediu que esperassem, fechando a porta.

Só então Chen Ping percebeu por que Chen Xuan estava certa de que seria o secretário Li a recebê-los. Àquela hora, o porteiro não ousaria ir direto ao magistrado, primeiro procuraria o secretário Li, que tinha seu próprio aposento nos fundos da residência oficial.

Contudo, para surpresa de Chen Luo, não foi o secretário Li quem apareceu, mas sim uma poderosa energia que veio disparada dos fundos, atingindo a carruagem e despedaçando-a por completo. Viu então um homem de meia-idade, aparência digna, trajando longas vestes, saltar do interior com uma espada em punho, apontando-a para ele e bradando:

“Que espécie de demônio ousa usurpar o corpo de meu sobrinho? Enganar minha sobrinha e a criadagem, talvez, mas a mim, Cai Tongchen, jamais enganarás!”