Capítulo 103: A Primeira Faísca Estelar

Capital de Yuezhou, cidade de Lanling.

— A-Ji, aqui está o seu pagamento deste mês! — Após carregar dois sacos pesados de arroz para o porão do barco de recreio, a jovem criada de aparência delicada balançou uma bolsa de moedas e parou saltitante diante de A-Ji, estendendo-a para ele.

A-Ji sorriu, limpou as mãos na roupa e pegou a bolsa. Ficou levemente atordoado e disse:
— Irmã Yuanyuan, você se enganou. Meu salário mensal é de oito taéis de prata, e aqui há dez.

A criada, chamada de irmã Yuanyuan, sorriu:
— Não me enganei. A senhorita disse que, embora tenha contratado você para transcrever textos, acabou lhe dando muitas tarefas pesadas. Os dois taéis extras são uma gratificação. Fique com eles.

A-Ji balançou a cabeça:
— Foi apenas um pouco de esforço físico, não vale dois taéis. Por favor, agradeça à senhorita por mim. — Dito isso, tirou oito taéis da bolsa e entregou o restante, junto com a própria bolsa, para Yuanyuan.

Yuanyuan deu um olhar de repreensão fingida:
— Se eu disse para ficar, você fica! Acha que não vai conseguir gastar? Se não gastar, guarde para se casar no futuro.

A-Ji manteve seu sorriso, mas insistiu em segurar a bolsa. Yuanyuan bateu o pé, tomou a bolsa de volta e bufou:
— É por isso que você merece ser solteiro a vida inteira!

A-Ji não respondeu, apenas sorriu. Sem saber o que dizer, Yuanyuan tirou uma pilha de jornais de sua manga e entregou a ele.
— Tome, este é o exemplar mais recente do “Jornal Popular Daxuan”. A patroa comprou para os clientes verem. Não há ninguém no barco agora, pode ler, assim não precisa gastar dinheiro comprando.

A-Ji fez um gesto de recusa:
— Obrigado, irmã Yuanyuan, mas não precisa. Eu pretendo comprar. Quando eu tiver todos, poderei encaderná-los em um livro.

Ao ver que A-Ji não aceitava sua gentileza, Yuanyuan bufou, resmungou um "como quiser" e virou-se para entrar no porão do barco. A-Ji coçou a nuca e, ao ver a criada se afastar, saltou para a margem usando a passarela.

"A bondade das belas é a mais difícil de retribuir", suspirou A-Ji mentalmente. Ele sabia que aqueles dois taéis extras não vinham da senhorita, mas sim das economias da própria criada. E aquela bolsa, ele sabia, fora bordada por ela ponto a ponto, à luz da lua, enquanto a senhorita dormia.

Mas quem era ele, e que mérito tinha para receber tal afeto?

...

Ele se chamava A-Ji. Não sabia quem era seu pai, e sua mãe era uma cortesã num barco de recreio no Rio Estrela Bêbada. Após seu nascimento, a mãe atirou-se ao rio, e ele cresceu graças à caridade dos barcos de recreio. Não era dotado de grande inteligência, mas era persistente; através da memorização exaustiva, conseguiu dominar a escrita clássica.

Infelizmente, ele não despertou o talento da leitura profunda.

Pensou que sua vida seria assim: economizar durante metade da existência, encontrar uma mulher comum para casar, ter filhos e esperar que eles despertassem o talento, sacrificando sua vida para garantir o futuro deles, para então morrer de doença ou velhice.

Até que leu “O Orgulho e a Paixão”.

A-Ji não sabia como era com os outros, mas descobriu que, após terminar a leitura, seu corpo gerou "Qi". Ele cresceu vendo inúmeros letrados e sabia o que era o Qi, mas o seu era diferente: era multicolorido.

Aquele "Qi multicolorido" não era grande; a princípio, tinha o tamanho de um grão de soja. A-Ji lembrou-se dos métodos dos confucionistas para aumentar o "Qi Nobre" e passou a comprar todos os exemplares do jornal, recortando os capítulos da obra, encadernando-os e lendo-os repetidamente, imaginando o mundo e cada personagem ali descritos. Ele descobriu que o Qi em seu corpo crescia lentamente!

Essa descoberta foi como uma tábua de salvação para alguém se afogando; ele a abraçou com força e não quis soltar. Não sabia qual era o propósito daquele Qi, mas sentia que era sua chance de mudar o destino.

E não queria perder essa chance!

...

Saindo da multidão no ponto de venda, A-Ji pegou o exemplar recém-comprado de “O Orgulho e a Paixão”, encontrou uma barraca de chá, pediu a caneca mais barata e começou a ler.

Naquela obra, seu personagem favorito não era o protagonista Linghu Chong, nem o eremita Feng Qingyang, mas o despojado e autoritário Ren Woxing.

"O que desejo, eu faço."

Era assim que A-Ji queria viver.

Hoje, não sabia o que aconteceu, mas enquanto lia os caracteres, sua mente divagou e ele pareceu entrar no mundo do livro; tudo ao seu redor tornou-se irrelevante.

Só quando o velho da barraca o sacudiu é que A-Ji despertou, percebendo que três horas haviam se passado. Ele guardou o jornal e preparou-se para partir; tinha trabalho no barco à noite. Mas, naquele momento, um lampejo cruzou sua mente, seguido por uma enxurrada de informações. A-Ji fechou e abriu os olhos.

— Técnica de Absorção Estelar!

...

Quase ao mesmo tempo, a dezenas de milhares de quilômetros de distância, na capital Zhongjing, Chen Luo hesitou por um momento antes de retomar a consciência.

"Caramba, quem é tão incrível que, mesmo sem o livro estar completo, compreendeu a Técnica de Absorção Estelar!" Chen Luo exclamou interiormente.

Segundo o espírito do livro em seus sonhos, se outros compreendessem artes marciais, Chen Luo também as compreendia. Não era uma cópia à distância; na verdade, essas artes já estavam gravadas em sua mente desde que as escreveu, precisando apenas que alguém as compreendesse como um gatilho para desbloqueá-las.

Era como se Chen Luo ensinasse uma técnica a alguém e depois sofresse de amnésia. Quando a pessoa a dominava e a demonstrava, ele se lembrava novamente. A origem ainda estava nele. Por isso, os outros só atingiam o nível inicial, enquanto Chen Luo já começava no nível pleno.

"Uma pena..." Chen Luo suspirou. Como pôde ver com Ji Zhong e a técnica da Espada Dugu, sem completar a abertura dos meridianos, o Qi do Mundo Humano não podia ser utilizado e a arte marcial não podia ser executada.

"Talvez seja hora de divulgar as informações sobre o Reino da Abertura dos Meridianos?" Chen Luo hesitou. Ele não havia ensinado a Ji Zhong porque o jovem já era um gênio do confucionismo e não precisava seguir aquele caminho.

O motivo de não divulgar não era apenas egoísmo, mas o receio do impacto que isso causaria. Embora seu mestre parecesse poderoso, ele próprio era ainda frágil... precisava discutir isso com o mestre pessoalmente.

Sentindo-se mais leve após decidir um plano, Chen Luo levantou-se e saiu da sala principal...

...

Cidade de Lanling.

A-Ji tentava desesperadamente executar a Técnica de Absorção Estelar, mas sentia como se algo bloqueasse seu corpo, impedindo-o.

"Não, não é assim, não pode ser assim", repetia ele mentalmente. "A história do Conde Wan'an foi escrita em linguagem clássica, que pode canalizar o poder do Céu. O Qi multicolorido em mim e a técnica em minha mente provam que é possível obter poder. Por que não consigo executar?"

"Sim, o Conde Wan'an... ele deve saber o que fazer!"

Um pensamento surgiu em sua mente: ele iria para a capital, Zhongjing, encontrar o Conde Wan'an. Mas logo suspirou. Zhongjing ficava a dezenas de milhares de quilômetros de distância. Ele nunca tinha saído dos portões de Lanling. Como resolveria a comida e a estadia? E se encontrasse bandidos?

"Melhor desistir?"

Assim que o pensamento surgiu, ele balançou a cabeça vigorosamente.

"Eu compreendi a Técnica de Absorção Estelar de Ren Woxing, como posso ser tão covarde? Não quero viver como ele? Vá! Mesmo que morra no caminho, será morrendo em direção à esperança, o que é melhor do que morrer de doença ou velhice! Melhor do que morrer arrependido!"

"Eu vou para Zhongjing."

"A partir de hoje, terei um nome de peso."

"Meu nome é Ren Ji! Seguirei meu coração e tudo dará certo!"

Os olhos de Ren Ji brilharam. Ele deu as costas ao Rio Estrela Bêbada e caminhou firmemente em direção aos portões da cidade de Lanling...

...

Nesse momento, Chen Luo não sabia que, a milhares de quilômetros dali, um jovem tomara uma decisão de vida ou morte por causa dele. Ele estava canalizando o Qi do Mundo Humano para testar a Técnica de Absorção Estelar.

Caminhou lentamente até Ji Zhong e colocou a mão sobre o peito dele. Diante do olhar confuso do outro, Chen Luo sorriu:
— Vai parecer estranho, apenas aguente.

Dito isso, a técnica foi ativada. Uma força de sucção surgiu em seu corpo e, num instante, a expressão de Ji Zhong mudou...