Capítulo 1: O Fantasma Me Matou

— Mestre, que morte cruel tiveste...
— Mestre, aceite logo estas moedas de papel, e, se encontrar espíritos malignos, não seja mesquinho, por favor...
— Mestre, por favor, não venha nos procurar, honraremos sua memória a tempo...
...
O choro pungente ecoava nos ouvidos de Chen Luo, que abriu os olhos.
Diante dele, tudo era branco: estandartes fúnebres, uma grande tabuleta com o caráter “Luto” pendurada ao centro, escrita com traço vigoroso. Chen Luo baixou o olhar e, vestido com um robe vermelho de nobreza, apreciou a delicadeza do tecido; ao lado, estavam organizados objetos de ouro e esculturas de jade...
Sentando-se no caixão, Chen Luo contemplou o salão fúnebre de estilo antigo. Ao fundo, uma pequena criada queimava moedas de papel enquanto chorava de forma displicente.
Chen Luo estava prestes a chamar a criada quando, de repente, um turbilhão de memórias invadiu sua mente, fazendo-o estremecer involuntariamente e soltar um gemido incontrolável.
A criada, que chorava baixinho, finalmente percebeu o movimento, levantou a cabeça e cruzou o olhar com Chen Luo.
Naquele instante, Chen Luo, tomado por uma enxurrada de lembranças, tinha o rosto contraído.
— Aaah!
Um grito agudo rompeu o ar, e a pequena criada saiu correndo, tropeçando, enquanto gritava:
— Socorro! O mestre voltou do mundo dos mortos!
...
Ignorando os gritos apavorados da criada, Chen Luo esforçou-se para digerir as memórias em sua mente. Logo compreendeu sua situação.
Ele havia atravessado...
Agora ocupava o corpo de Chen Luo, homônimo deste mundo.
Chen Luo, nome de cortesia Dongliu, dezenove anos, órfão de pai e mãe, uma irmã, uma casa, chefe da família Chen em Wanan, distrito de Luning, no Grande Império Xuan, linhagem de eruditos. Aprendeu a ler aos três anos, compôs poesias aos cinco, recitava clássicos aos sete, e aos dezenove, não havia feito nada de notável...
Bem, melhor não se apegar a essas memórias irrelevantes.
— Eu morri... — Chen Luo olhou de relance para o caixão onde estava e concluiu. — Para ser exato, o Chen Luo deste mundo morreu.
Mas como exatamente ele morreu? Chen Luo vasculhou as lembranças e logo entendeu tudo.
Desde o dia quinze do mês passado, pessoas começaram a morrer na residência Chen. Primeiro foram os meeiros e trabalhadores da fazenda, depois até os criados da casa na cidade começaram a sucumbir.
A princípio, a prefeitura suspeitou de uma epidemia e enviou um médico, mas nada foi encontrado. Mesmo assim, as mortes continuaram, uma após outra.
As autoridades ficaram alarmadas, mas como os mortos não apresentavam ferimentos internos ou externos, não havia diagnóstico. Logo, rumores de forças malignas se espalharam entre o povo.
Forças malignas: criaturas demoníacas e fantasmas.
— No fim das contas, os boatos estavam certos — murmurou Chen Luo, esboçando um sorriso amargo. Seu antecessor havia sido uma das vítimas, e nas memórias, Chen Luo também viu o assassino.
Um fantasma!
Pelas lembranças, Chen Luo soube que, naquele mundo, confucionismo, taoismo e budismo coexistiam; humanos, demônios e bárbaros viviam juntos; e a existência de fantasmas era real.
Ele viu aquele fantasma invadir seu sonho; dentro do sonho, a criatura estendeu uma língua de quase um metro, enrolou-a em seu pescoço e, com um puxão, sua cabeça foi torcida, causando sua morte tanto no sonho quanto no mundo real.
Chen Luo também ouvira o fantasma sussurrar ao seu ouvido:
— Que a família Chen seja extinta...
Um calafrio percorreu seu corpo — talvez não fosse o melhor lugar para recordar um terror desses sentado dentro de um caixão. Cuidadosamente, ele saiu do caixão e sentou-se numa cadeira.
O inimigo era um fantasma, implacável. E agora? Como sair dessa?
Chen Luo começou a vasculhar suas memórias em busca de uma solução.
Naquele mundo, já que havia fantasmas, certamente haveria meios de exterminá-los — caso contrário, o mundo dos vivos seria um inferno. E, para combater fantasmas, nada melhor do que o taoismo.
Em suas lembranças, a família Chen já havia recorrido ao templo taoista local, mas os sacerdotes haviam todos partido para uma grande cerimônia que ocorria a cada sessenta anos, restando apenas alguns noviços inexperientes.
As famílias Chen das redondezas também tentaram buscar ajuda, mas a resposta era sempre a mesma: os mestres haviam saído.
Sem taoistas, restava o budismo.
Em tese, o trovão sagrado e o fogo cármico dos monges também eram eficazes contra fantasmas, mas o Grande Império Xuan mantinha relações frias com o Reino Budista do Oeste e não permitia templos em seu território, de modo que não havia monges poderosos por perto.
Por fim, havia o confucionismo, cuja virtude era repelir espíritos apenas para autoproteção, não para salvar outros.
Sem saída!
— Ding...
Foi o próprio Chen Luo quem emitiu o som.
Nada aconteceu.
Como assim? Não era obrigatório ter um “poder especial” ao atravessar mundos? Por que ainda não apareceu?
— Sistema, hospedeiro chamando... — a voz de Chen Luo continha um tom de urgência.
Silêncio absoluto.
Não havia poder especial.
Que brincadeira era essa? Ele não havia vindo parar na antiga China, mas sim num mundo de fantasia, onde seres voam e desaparecem! “Fabricação de cimento e vidro, perfumes, pólvora, penicilina” — nada disso serviria ali...
Ainda mais agora, sendo perseguido por um fantasma!
Não ganhar um poder especial era simplesmente injusto!
— Será que o problema é o sinal dentro do salão fúnebre? — tentou consolar-se, caminhando em direção à porta. Mal havia posto um pé fora, uma substância quente e fétida foi lançada sobre ele, ensopando-o dos pés à cabeça. Sua visão se tingiu de vermelho, e não conseguiu ver nada à frente.
Nesse momento, ouviu-se uma movimentação e uma voz rouca e idosa gritou:
— Rápido! O sangue de cão preto não vai contê-lo por muito tempo...
Logo em seguida, Chen Luo sentiu uma pancada nas costas, como se tivesse sido golpeado por um porrete. Cambaleou dois passos e caiu no chão. Outra vez, a voz idosa gritou:
— Zumbis têm pavor de pregos de caixão! Peguem logo e prendam-no!
— Maldição! — pensou Chen Luo, tentando se levantar e exclamou alto: — Eu não morri, eu...
Mas antes que terminasse a frase, levou outra pancada na nuca; um zumbido tomou sua mente e tudo girou. Meia consciente, viu duas silhuetas avançarem sobre ele, empunhando pregos de ferro de quinze centímetros.
— Pronto, vou virar um mártir! — lamentou-se. No instante final antes de perder a consciência, ouviu uma voz feminina e clara:
— Parem todos agora!
Avistou uma figura correndo em sua direção, que por um momento se fundiu com uma imagem de suas memórias. Chen Luo abriu a boca, mas não conseguiu emitir som algum. E assim desmaiou...
Chen Luo teve a impressão de sonhar.
No sonho, viu gigantescas pinceladas despencarem do céu, fincando-se no solo negro como tinta; das pontas dessas penas, flores desabrochavam. O mundo antes sem vida tornou-se um mar de flores.
Então, uma voz poderosa e distante ecoou em sua mente:
— Clássicos, história e tratados formam o Caminho Celestial; nas narrativas, reflete-se a vida humana.
— Tu cultivas o espírito solar, ele busca o nirvana; no mundo, sou eu quem ri para os céus.
Ao soar das palavras, pétalas desabrocharam de uma das grandes penas fincadas no chão, flutuaram até Chen Luo e, sobrepondo-se, transformaram-se numa folha de papel repleta de caracteres. Ao estender a mão para tocar o papel, este se converteu em luz e penetrou em sua testa.
Como se um balde de água fria o despertasse, Chen Luo estremeceu. Sentiu nitidamente uma nova informação em sua mente. Era...
O “Breve Relato de Zhong Kui”!
Zhong Kui, o caçador de fantasmas!