Capítulo 90: Que tipo de criança é essa do cabaço?

A lua cheia pairava no céu.

No amplo pátio do Solar das Três Ribeiras, sob uma rústica pérgula feita de cipós, reunia-se um grupo de pequenos vendedores de jornais. Os mais novos estavam sentados no centro, enquanto os mais velhos se agachavam ao redor.

No centro, sentado e sorridente, estava Chen Luo, que, recorrendo à memória, recontava a história de sua infância, aquela que ouvira e vira incontáveis vezes: “Os Sete Irmãos da Cabaça”.

“O caçula ergueu sua cabaça mágica e sugou para dentro dela todos os seus seis irmãos... Então a Serpente Maligna ergueu um forno alquímico, dizendo que iria forjar a Pílula das Sete Estrelas. O caçula, contente, batia palmas e ria.”

Ao chegar a este ponto, os meninos cerraram os punhos, e as meninas tinham lágrimas nos olhos.

Acima deles, sete pequenas cabaças balançavam. Das seis primeiras, mesmo sem rosto, sentia-se o olhar furioso que lançavam à sétima, a cabaça violeta.

“Sete, como pôde fazer isso?”

“Sete, de nada adiantou o carinho que te demos!”

“Sete, nunca mais venha se esconder do sol perto de mim!”

A cabaça violeta quase chorava de indignação: “Não fui eu, não fiz nada, não digam que fui eu!”

Chen Luo, divertido, observava as reações e, após uma breve pausa, continuou: “A Serpente Maligna, com um olhar astuto, voltou-se para o caçula.”

“Meu filho, mostre seu tesouro para a mamãe.”

“O caçula, sem desconfiar de nada, entregou sua cabaça à Serpente. Mas, de repente, ela apontou para ele e também o sugou para dentro da cabaça, lançando-o ao forno alquímico...”

“Chamas ardentes subiram, e do forno ouviam-se gritos lancinantes dos irmãos da cabaça. O avô, ao lado, sentia o coração se despedaçar, mas não conseguia se libertar das amarras dos pequenos demônios.”

De repente, as sete cabaças silenciaram, prestando ainda mais atenção ao desenrolar do conto.

“Nesse momento, a Pílula das Sete Estrelas, que deveria estar formada, não dava sinal algum. As chamas no forno brilhavam em sete cores, mas nunca ao mesmo tempo. A Serpente, confusa, não sabia o que estava errado.”

“O avô, iluminado por uma ideia, falou: ‘Serpente, usaste a discórdia para afastar os irmãos e impedir sua união. Como esperas juntar as sete estrelas? Solte-me, eu sei o que fazer!’”

“A Serpente, certa de que o velho nada poderia fazer, fez sinal para que os demônios o soltassem. O velho remexeu em seu peito e trouxe o lótus que encontrara junto com as sementes de cabaça.”

“O lótus, antes comum, brilhou em sete cores enquanto o velho entoava: ‘Corações unidos, tornem-se um só!’ E, no vazio do lótus, surgiram sete núcleos de lótus.”

“A Serpente gritou: ‘Maldição, fui enganada!’”

“O velho lançou o lótus ao alto; os sete núcleos caíram no forno. No mesmo instante, uma energia colorida irrompeu, um trovão ribombou, e o forno explodiu.”

“Então, os céus vibraram em harmonia e ouviu-se uma melodia encantadora.”

“‘Irmãos da Cabaça, irmãos da Cabaça, sete flores numa só videira; vento e chuva não assustam, lalalala...’”

“‘Ding dong dang dang, irmãos da Cabaça, ding dong dang dang, cheios de habilidades, lalalala...’”

“Sete colunas de luz — vermelha, laranja, amarela, verde, azul, anil e violeta — voaram como um arco-íris, pousando sobre o lótus. Os irmãos da cabaça surgiram, imponentes como montanhas, envoltos no brilho das sete cores!”

“O mais velho sustentando o céu; o segundo, com olhos que rompem as ilusões da Serpente; o terceiro, invadindo sozinho o covil dos monstros e derrotando o chefe centopeia; o quarto, cuspindo fogo e trovão; o quinto, inundando o palácio com um rio; o sexto, invisível, frustrando a fuga da Serpente!”

“Nesse momento, a Serpente tenta usar a cabaça do caçula novamente, assustando os irmãos. Mas o avô se lança sobre a Serpente, a cabaça escapa-lhe das mãos, e o caçula salta para apanhá-la.”

“O Escorpião, furioso, saca uma adaga e apunhala o avô pelas costas...”

“O avô cai num lago de sangue!”

“Os sete irmãos da cabaça, enlouquecidos, lançam-se contra a Serpente e o Escorpião, destruindo seus poderes. Mas, mesmo mortos, os demônios não extinguem sua energia maligna. Os irmãos transformam-se em sete montanhas coloridas e descem do céu, selando para sempre o mal!”

Chen Luo soltou um suspiro. Finalmente terminara a primeira parte da história dos Irmãos da Cabaça.

Sentiu-se esgotado, como se metade de sua energia mundana tivesse sido drenada. O poder do destino, este sim, era o dobro do que gastara narrando “Du Shiniang”...

Mas ainda era aceitável!

Observou as crianças fascinadas, então ergueu os olhos para as sete pequenas cabaças imóveis e perguntou, sorrindo: “Sabem o que esse conto nos ensina?”

“A Serpente é má!” — respondeu uma criança, levantando a mão.

“Não, é que só unidos conseguimos vencer o mal!” — disse outra, um pouco mais velha.

Chen Luo balançou a cabeça, olhando para as sete cabaças: “A lição é: se for brigar, briguem juntos! Não se entreguem um a um! Entenderam?”

As cabaças continuaram imóveis. Chen Luo começou a desconfiar.

“Ei, vocês sete, estão bem?”

Silêncio total.

Droga, será que algo deu errado? Ele se levantou, nervoso, e tocou na cabaça mais próxima — a violeta.

“O que aconteceu com vocês?”

A cabaça violeta respondeu: “Estamos esperando a música!”

“Sem a música, não podemos tomar forma.”

“Isso mesmo, queremos uma entrada triunfal!”

“Cantem logo, não aguento mais!”

Chen Luo ficou surpreso, mas logo entendeu e fez um sinal para as crianças.

Imediatamente, as vozes se ergueram: “Irmãos da Cabaça, irmãos da Cabaça, sete flores numa só videira...”

Ao soar da canção, cada cabaça brilhou intensamente.

“Eu... estou saindo...”

A cabaça vermelha, a mais distante, rachou subitamente, liberando um feixe de luz. Uma pequena silhueta caiu no chão e, ao toque do vento, cresceu até o tamanho de uma criança de cinco ou seis anos.

Ao mesmo tempo, uma a uma, as demais cabaças — da segunda à sétima — racharam, e de cada uma saltou uma pequena criança, todas tomando a forma de meninos de cinco ou seis anos.

Chen Luo olhou para as sete crianças à sua frente e quase deixou os olhos saltarem das órbitas.

Eram todas bonitas, sim; eram meninos, sim; cada um com uma cabaça de sua cor na cabeça e vestes feitas de folhas de cabaça.

Exatamente como ele sempre descrevera.

O problema era —

Eram todas —

Meninas!

Irmãs da Cabaça?

Sete pequenas meninas de aparência adorável olharam ao redor e, em seguida, voltaram-se todas para Chen Luo.

Um mau pressentimento tomou conta dele.

E, de fato, as sete meninas gritaram em uníssono:

“Vovô!”

...

Cidade de Zhongjing.

Os portões da Casa dos Clãs estavam escancarados. Um jovem de cerca de vinte anos, vestido com uma túnica amarela, saiu de dentro. Um funcionário da Casa dos Clãs, que o acompanhava, fez-lhe uma reverência.

“Saúde ao Príncipe Herdeiro!”

O príncipe virou-se, lançando um olhar ao longo dos corredores da Casa dos Clãs, um sorriso nos lábios. Aproximou-se do funcionário e sussurrou: “Gravei bem os ensinamentos do senhor. No Palácio do Leste, anseio por sua chegada.”

O funcionário manteve o semblante impassível: “Tenha paciência, alteza, é preciso esperar o momento certo.”

O príncipe assentiu, sem dizer mais nada, e saiu. O intendente-mor, que esperava do lado de fora, correu para recebê-lo, entregando-lhe um manto.

“Alteza, finalmente saiu! Sua mãe aguarda ansiosa no palácio...”

Um sorriso nostálgico iluminou o rosto do príncipe. Ele aceitou o manto e disse: “Obrigado, intendente. Enquanto estive de castigo, como estão meu pai e minha mãe? E há novidades em Zhongjing? No caminho, conte-me tudo.”

Enquanto conversava, subiu no luxuoso coche puxado pelo dragão que viera buscá-lo...

...

Residência do Príncipe Jing.

Cheng Yu abriu a porta e viu um rapaz roliço deitado no chão, folheando incessantemente um livro de contas.

“Não está certo... Por que o lucro deste mês aumentou em três mil trezentos e doze taéis e seis moedas? Onde foi que sobrou?”

Cheng Yu já estava acostumada com aquele comportamento. Aproximou-se: “Jovem Príncipe, o Príncipe Herdeiro saiu.”

“Se saiu, saiu. Se ele ousar me provocar, mando-o de volta para lá.”

Sem levantar os olhos do livro, de repente, o rapaz pareceu ter um estalo.

“Já sei!” — exclamou, olhando animado para Cheng Yu. “Tia Yu, você disse que já teve contato com o Conde Wan'an, certo?”

Cheng Yu assentiu.

“Quero encontrá-lo!”