Capítulo 117: O Ranking Marcial do Mundo Secular

A noite estava fria como água.

Ren Ji terminou seu trabalho diário após escovar os cavalos, encher o cocho com água fresca e espalhar forragem. Ele se espreguiçou e, ao olhar para a lua no céu, pareceu ver, por um instante, o rosto redondo daquela moça no barco pintado.

Ren Ji balançou a cabeça, expulsando a saudade de seus pensamentos. Recostou-se na grade do estábulo e tirou do peito um instrumento musical peculiar.

O instrumento era feito de argila grosseira, mas, de tanto ser manuseado, estava liso como jade. Tinha o formato de um pequeno jarro, com uma abertura em uma das extremidades e seis pequenos orifícios na parte frontal, perfeitamente posicionados para serem cobertos pelos dedos.

Aquilo era um xun, o instrumento que sua mãe, em vida, melhor sabia tocar. Aos seis anos, ele comprou o objeto das mãos da antiga cafetina de sua mãe, usando o dinheiro que ganhou após um mês inteiro limpando o convés de um barco. Desde então, ele o carregava consigo. Pediu conselhos a todos os músicos ao longo do Rio Zui Xing e aprendeu a arte de tocar o xun.

Nesse momento, ao levar o instrumento aos lábios, uma melodia melancólica ecoou na noite.

O som do xun era suave e prolongado.

No quarto de hóspedes, o velho Huang, dono da caravana, terminava de conferir as contas do dia quando, ao ouvir a melodia, abriu a janela. Ele viu o jovem que, no meio do caminho, implorara para integrar sua caravana, absorto na música, e um sorriso surgiu em seu rosto.

Aquele rapaz o interceptara nos arredores da cidade de Lanling, pedindo para viajar com eles; aceitava qualquer trabalho, contanto que recebesse comida e abrigo. Vendo a sinceridade do jovem, Huang concordara.

O negócio de Huang consistia basicamente em trocar produtos locais entre a cidade litorânea de Lanling, em Yuezhou, e a cidade de Huangteng, no centro. O comércio era modesto, mas garantia um sustento. Antigamente, ele não tinha condições de contratar guardas, e seu filho acabou perdendo a vida ao tentar enfrentar bandidos que pilharam sua carga. Restou-lhe apenas uma neta para criar.

Nos dois dias em que convivera com o rapaz chamado A-Ji, Huang percebera que ele era diligente, trabalhador e de bom coração. Com a experiência de quem viajou por todo o país, o velho Huang tinha certeza de que aquele era um bom rapaz.

"De qualquer forma, ainda faltam dez dias para chegarmos a Huangteng. Vou conhecê-lo melhor. Se ele for mesmo bom, será um ótimo neto político para assumir meus negócios", pensou o velho Huang, fechando a janela silenciosamente.

...

"Ren Ji?", Chen Luo olhou para a lista em suas mãos, e a localização geográfica de Yuezhou surgiu em sua mente.

Ora, isso fica na fronteira leste do Grande Xuan; depois de Yuezhou, já se entra no Mar das Estrelas. Fica a dezenas de milhares de quilômetros de distância de Zhongjing.

"Este pequeno Ji, que fica ao meu lado todos os dias, lendo os manuscritos originais e sem precisar esperar pelos capítulos, sendo que às vezes até lhe explico a trama, conseguiu ficar atrás de alguém que lê o jornal a milhares de quilômetros de distância! Que vergonha!"

"Su Qianqian, pelo nome deve ser uma moça." Embora ambos tivessem duzentas e vinte e sete unidades de poeira vermelha, ela estava em segundo lugar, o que significava que ela era um pouco superior ao pequeno Ji.

"Nem sequer superar uma jovem, que vergonha!"

"O quê? O pequeno Ji é um gênio da seita confuciana? Ah, então está tudo bem."

Chen Luo percorreu a lista de ponta a ponta e notou que o nonagésimo nono e o centésimo lugares tinham noventa e nove unidades, mas os nomes chamavam a atenção.

Nonagésimo nono: Yan Baichuan.
Centésimo: Song Tuizhi.

"Pfft..." O chá que Chen Luo bebia foi cuspido. "O que está acontecendo aqui?"

Seu quarto irmão lhe dissera claramente que, após atingir o estágio de Grande Confuciano, não se deixava levar por objetos externos. Eles podiam facilmente sentir a poeira vermelha em si mesmos, mas, como já haviam trilhado seu próprio caminho na estrada confuciana, era difícil projetar suas emoções e sentir o mundo dos livros.

Chen Luo entendia isso. Afinal, quer fossem os clássicos de Jin, Gu, Liang ou Wen, ou as Quatro Grandes Obras, eram definidos como literatura popular, feita para o público em geral. Grandes Confucianos eram figuras de nível acadêmico; apreciar era uma coisa, mas estudar profundamente era desnecessário.

Em outras palavras, era como uma criança que fica triste ao ver o herói de um desenho ser derrotado, enquanto um homem adulto, cheio de experiências, apenas sorri discretamente para a policial feminina da trama.

Mas... olhando para a lista, eles estavam entre os cem melhores de todo o Grande Xuan e ainda diziam que era difícil se identificar? Existe justiça nisso?

Chen Luo pensou um pouco e perguntou a Bai Xiaosheng: "Velho Bai, não daria para tirar esses Grandes Confucianos da lista? Deixe apenas até o estágio de Estudante Confuciano!"

Bai Xiaosheng assentiu: "Sem problemas!"

Dito isso, Bai Xiaosheng fez um gesto sobre a lista. Algumas posições mudaram, embora não muito, mas os nomes de Yan Baichuan e Song Tuizhi foram substituídos por outros dois.

Chen Luo teve um estalo e perguntou: "A propósito, ao verificar a poeira vermelha desses Grandes Confucianos, eles percebem?"

Bai Xiaosheng balançou a cabeça: "Não verifico ativamente, apenas sinto o feedback da arte marcial. Como eles retêm poeira vermelha, há naturalmente uma reação de informação no caminho marcial."

Que maravilha! Não seria isso como abrir um aplicativo e aceitar cegamente uma pilha de termos de uso? Se ele mesmo usasse isso, seria fantástico!

"No entanto, também sinto que alguns rastros foram apagados. Provavelmente, alguém poderoso descobriu essa reação e dissipou a poeira vermelha ou criou uma barreira. Aqueles dois devem ter uma relação próxima com o senhor, por isso não se esconderam."

Chen Luo assentiu. Isso fazia sentido. Caso contrário, se ele pudesse espionar Grandes Confucianos à vontade, seria algo contra o céu... ou melhor, ele provavelmente seria morto antes disso!

"Certo", Chen Luo assentiu. "'Lista de Poeira' soa muito mal. Já que é uma lista que contabiliza a quantidade de poeira vermelha, vamos chamá-la de 'Lista de Quantidade'."

Bai Xiaosheng: "Senhor, por favor, seja sério."

Chen Luo sorriu sem jeito: "Já que cultivam a poeira vermelha, consideraremos que entraram no caminho marcial. Chame-a de 'Lista Marcial da Poeira Vermelha'."

Bai Xiaosheng: "Sim!"

"Além disso, esconda a quantidade de poeira vermelha. Deixe que apenas eu possa ver."

...

Pavilhão Wenchang.

Yan Baichuan, que estava ocupado copiando livros, levantou a cabeça bruscamente e olhou na direção da Mansão do Conde de Wan'an.

"Estranho, por que tive a sensação de que alguém me espionou agora há pouco?", Yan Baichuan estava confuso. "Será que tem algo a ver com a poeira vermelha em meu corpo?"

"Não sei se o bruto do Quarto Irmão percebeu. Esqueça, aquele bruto ainda está no estágio de 'Retificação do Coração', com certeza não percebeu!"

"Deve ser que Chen Luo criou algo estranho de novo."

"Esqueça, esqueça. Ainda faltam oito mil cópias de 'O Orgulhoso Andarilho' para transcrever, melhor não pensar nisso!"

"Mas aquele garoto não deve ter descoberto que sou fã dos livros dele, certo?"

"Jamais admitirei!"

...

Distrito de Zhili, Beco Qingyu.

Chamas imensas subiam aos céus. A rocha inflamável que a família Su acabara de comprar e planejava enviar para a olaria no dia seguinte foi totalmente incendiada em um instante. A grande residência da família Su parecia um mar de fogo.

Vários homens vestidos de preto fugiram da mansão.

"Droga, quem foi o idiota que acendeu a rocha inflamável?"

"Chefe, não sei. Estávamos todos esperando do lado de fora. A propósito, chefe, como foi com aquela criada?"

O líder lambeu os lábios: "Pele macia e delicada, muito melhor que aquelas vadias dos bordéis. Uma pena que não pegamos a senhorita da família Su, senão eu teria me divertido até o céu."

"Chefe, ainda não fomos saquear o depósito. O que faremos agora?"

O líder olhou para trás, para o incêndio na mansão: "Humph, vamos cobrar o dinheiro daquele Sr. Ge! Se ele não pagar, vou expor tudo e todos morreremos juntos!"

"Isso, todos morreremos juntos!"

"Vamos embora, logo o pessoal que apaga o fogo chegará!"

Os homens de preto assentiram e desapareceram rapidamente na escuridão.

Nesse momento, uma figura surgiu lentamente na entrada da mansão: era Su Qianqian. Em suas mãos, ela segurava um talismã taoísta despedaçado.

Era um presente que um mestre taoísta dera à família Su. No momento crítico, seu irmão bloqueou os homens de preto, e seu pai colocou aquele talismã em suas mãos! A criada Cui'er vestiu suas roupas e sentou-se em seu quarto.

Olhando para a mansão em chamas, Su Qianqian sentiu uma dor lancinante e chorou sem parar.

Cui'er se fora. O irmão se fora. O pai se fora.

Su Qianqian ouvira o que os homens de preto disseram.

"Ge Yunqing!"

"E aquele bando de bestas!"

"Eu, Su Qianqian, mesmo que me torne um fantasma, não deixarei vocês em paz!"

Su Qianqian quase mordeu os lábios até sangrar...

...

"Ufa... finalmente terminei de atualizar!"

Na quarta vigília, na Praça da Página Sagrada, todos os estudantes mal conseguiam levantar as mãos. Kong Tianfang e os outros reitores, sem qualquer postura formal, encostaram-se nas cadeiras e, ao olhar para a montanha de manuscritos à sua frente, finalmente suspiraram aliviados.

"Todos deram a vida!", suspirou Kong Tianfang. "Eu, pessoalmente, não tocarei em uma caneta pelos próximos três dias!"

Outro reitor acenou com a mão: "Não fale em três dias, eu não escreverei uma única palavra pelos próximos sete dias!"

"Vocês sabem o que eu estou pensando agora?", disse o terceiro reitor. "Por que me esforcei tanto na caligrafia no passado!"

"Nós nos tornamos escravos da escrita do Conde de Wan'an!"

Ao ouvirem isso, os reitores se entreolharam e caíram na gargalhada.

"Muito bem, Tianyi, os estudantes que não participaram da transcrição são responsáveis pelo envio dos manuscritos de 'O Orgulhoso Andarilho'. Está tudo organizado?"

Tian Haiyi assentiu: "Está tudo certo. Mas vejo que 'O Orgulhoso Andarilho' está chegando ao fim, deve terminar logo."

A reitora da Academia Hongxiu assentiu: "Diefei disse que faltam três capítulos! Mas Chen Luo já tem o esboço da história após 'O Orgulhoso Andarilho'!"

Kong Tianfang sorriu e assentiu: "Não sei que tipo de texto maravilhoso será! Que artes marciais estarão escondidas nele! Bem, hoje eu pago. Vamos ao Edifício Beifeng para o desjejum, o que acham?"

"Excelente, eu ainda não fui ao Edifício Beifeng!"

"É verdade, aquele Nansheng da Boca Pintada recebe salário da nossa academia, mas não leciona lá e continua indo ao Beifeng contar histórias. Que ódio!"

"Então por que você não o demite?"

"Sonhando!"

Os reitores caíram na risada novamente.

De repente, Cheng Diefei invadiu o local: "Senhores reitores!"

A reitora da Academia Hongxiu franziu a testa: "Diefei, como não conhece as regras? Esta é a sala privada dos reitores, por que tanta pressa?"

Cheng Diefei pediu desculpas rapidamente: "É culpa minha, pedirei perdão depois. É que o Conde de Wan'an tem um manuscrito urgente e disse que deve ser publicado no 'Diário do Povo de Xuan' de hoje!"

Kong Tianfang acenou com a mão: "Seriam os capítulos finais de 'O Orgulhoso Andarilho'? Espere até a edição extra de amanhã para enviar, eu e os estudantes não conseguimos nem segurar a caneta!"

"Não é isso. O Conde de Wan'an instruiu que esta edição extra não é adequada para este texto, deve ser publicado apenas no 'Diário do Povo de Xuan'!" Dito isso, Cheng Diefei entregou as poucas e finas páginas.

Ao ver a espessura do papel, Kong Tianfang pegou-o com dúvida, mas, instantaneamente, seus olhos se arregalaram.

"'Lista Marcial da Poeira Vermelha'?"

"Esta lista classifica a quantidade de poeira vermelha dentro das pessoas que cultivaram a energia, sendo atualizada mensalmente."

"Quem entrar na lista, o primeiro lugar receberá..."

"O segundo lugar receberá..."

"O terceiro lugar receberá..."

Kong Tianfang leu a introdução da lista de uma vez e virou a página.

"Primeiro lugar: Yuezhou, Ren Ji."
"Segundo lugar: Zhili, Su Qianqian."
"Terceiro lugar: Mangzhou, Ji Zhong."

Kong Tianfang respirou fundo, entregou o manuscrito aos outros reitores e suspirou: "Este Conde de Wan'an, ontem anunciou o caminho marcial e hoje já traz um ranking, uma onda atrás da outra."

"Ele realmente não nos considera humanos!"

Cheng Diefei não prestou atenção à lamentação de Kong Tianfang e perguntou ansiosa: "Reitor Kong, pode ser incluído hoje? Preciso voltar para reportar ao Conde!"

Kong Tianfang olhou para os outros reitores e sorriu amargamente: "Continuem!"

Os reitores assentiram: "Com esta lista, quantas pessoas não darão um salto na vida!"

"Contanto que o Conde de Wan'an consiga seguir o caminho marcial, eles serão os primeiros seguidores!"

"Bem, bem, não podemos atrapalhar o futuro de ninguém."

"Os estudantes estão cansados, são apenas algumas páginas, nós faremos o trabalho."

"Então, abrirei uma exceção e pegarei na caneta novamente."

"Eu também! Eu também!"

Imediatamente, mais risadas ecoaram na sala.

...

A cidade de Zhongjing, que trabalhara a noite toda, finalmente saudou o amanhecer.

Cada ponto de venda pelas ruas estava lotado de cidadãos que esperavam na fila desde a noite anterior. Antes, não havia talento para leitura rápida, então não havia o que dizer. Hoje, havia um livro que todos podiam ler, como perder?

Os estudiosos de todos os lugares estavam divulgando a notícia. Para que todos em Zhongjing pudessem ler, na noite anterior, todos os estudantes, professores e Grandes Confucianos que possuíam o talento de "escrever mil palavras" passaram a noite escrevendo sem parar.

Uma cena como aquela não aconteceria uma segunda vez, e todos esperavam ansiosamente pela venda dos manuscritos!

Pouco depois, o 'Diário do Povo de Xuan' e as edições extras anteriores, escoltados por professores, apareceram à vista. Embora estivessem ansiosos, os cidadãos esperaram pacientemente que os estudantes organizassem tudo.

Até que ouviram o grito: "À venda!"

A multidão correu para frente.

Mas, antes mesmo de terem o exemplar em mãos, viram a manchete marcante no 'Diário do Povo de Xuan' —

"'Lista Marcial da Poeira Vermelha'!"