Capítulo 87: O Tocar dos Sinos e a Melodia dos Tambores (Parte Um)

Chen Luo espreguiçou-se, já era pleno dia, e no pátio ouvia-se ao longe a voz de Ji Zhong recitando os clássicos.

— É mesmo um bom rapaz, dedicado aos estudos! — Chen Luo assentiu com a cabeça, inclinando-se para ouvir melhor. Parecia que o quarto irmão ainda lhe dava orientações. — Malandro, aproveitando-se da tutoria de um verdadeiro sábio, e de graça! —

Levantou-se da cama e vestiu-se. Pensando bem, era para ter mandado Lu Tong comprar alguns criados, mas como Chen Xuan estava prestes a ir para a capital, seria melhor esperar uns dias e deixar que ela mesma organizasse tudo.

Chen Luo voltou sua atenção para o próprio corpo e percebeu que o efeito do suplemento era realmente notável: só no dia anterior, a energia mundana em seu interior já havia retornado ao auge de seus tempos de glória. Sem delongas, sentou-se em posição de lótus e canalizou essa energia para os pontos de acupuntura.

— Pronto! —

O primeiro ponto, completamente cheio!

— Maravilha! —

Agora ele também era um mestre com um ponto aberto! Poderia facilmente derrotar uma dezena de pessoas comuns!

...

Quando almoçava, Lu Tong foi servindo os pratos e comentou:

— Senhor, hoje pela manhã o mordomo do Ministro da Guerra veio entregar um convite. O Ministro o convida para uma visita. O senhor deseja preparar algum presente de cortesia?

Chen Luo ficou surpreso:

— O Ministro da Guerra? Han Qingzhu?

Lembrava-se de que, ao despedir-se, aquela figura eminente prometera encontrá-lo de novo. Achara que era mera formalidade, mas agora estava realmente sendo convidado.

— O Ministro da Guerra ainda não partiu rumo à Cidade das Mil Escarpas? — perguntou, intrigado.

Lu Tong explicou:

— A partida está marcada para o primeiro dia do próximo mês. Até lá, ele precisa permanecer na capital para coordenar as tropas e organizar suprimentos.

Chen Luo entendeu. Han Qingzhu ia para a guerra, não para um passeio; era natural precisar de tempo para os preparativos.

— Ainda não entraram receitas em nossa casa, certo?

— Senhor, seu salário começará a ser pago no próximo mês. Os direitos autorais do “Breve Relato de Zhong Kui” são pagos a cada três meses, assim como os lucros do “Jornal do Povo”, conforme o acordo com a Academia. Por ora, não há grandes despesas, então não contratei um contador.

— Então nada de presentes, seria desperdício. Traga-me pincel e tinta!

— Sim, senhor!

Ora, se falta dinheiro, compensa-se com poesia.

Que poema preparar desta vez?

...

A carruagem do Conde rangia pela Avenida do Pássaro Vermelho. Ji Zhong, solícito, havia retirado a insígnia de “Conde de Wan’an”.

Dizem que, após a publicação do suplemento, aumentaram os rumores de sequestro contra Chen Luo. Não convinha chamar atenção!

A residência de Han Qingzhu ficava próxima ao Arsenal, não muito longe da Casa de Wan’an. Em cerca de vinte minutos, chegaram à porta. Ji Zhong desceu, bateu e entregou o convite. Pouco depois, o portão se abriu e uma mulher altiva, de uns vinte e sete ou vinte e oito anos, acompanhada de alguns criados, veio recebê-los.

— O irmãozinho da família Chen chegou? Entrem, entrem! — Antes que ela aparecesse, sua voz já soava afável. Aproximou-se, sorridente, e fez uma saudação a Chen Luo.

— Saudações, irmã Yun’ge — respondeu ele, retribuindo o gesto.

Antes de vir, Lu Tong já lhe explicara: a esposa do Ministro falecera há dez anos, deixando um casal de gêmeos, um menino e uma menina. O filho, Han Po’man, servia na perigosa passagem de Feixia, na Grande Muralha da Retidão, e a mulher à sua frente era Han Yun’ge, a filha.

Han Yun’ge havia sido prometida ao discípulo de Han Qingzhu, Mo Fei, que perecera na única batalha fora das fronteiras durante o atual reinado. Em luto, ela jurou nunca se casar e permaneceu na casa da família.

“Jurar varrer os bárbaros sem poupar-se,
Cinco mil eruditos caídos na poeira hostil.
Quantos ossos anônimos à margem do rio,
Ainda povoam sonhos de alcova na primavera.”

Poucos versos expressam tão bem a dor feminina.

Chen Luo pensou em chamá-la de “senhora Yun’ge”, mas, ante a atitude afável dela, preferiu “irmã”. Han Yun’ge ficou ainda mais contente. Era uma mulher de armas e não ligava para etiquetas de letrados. Além disso, Chen Luo, jovem e talentoso, fazia-a lembrar o irmão que não via há quase oito anos.

“Po’man partiu com essa idade também!” O pensamento piscou em sua mente, tornando seu olhar para Chen Luo ainda mais afetuoso. Segurou o pulso dele, guiando-o para dentro.

— Ouvi muito meu pai elogiar seus dotes, e, dias atrás, encantei-me com suas três canções. Já queria conhecê-lo! Hoje temos visitas, e papai não pôde se ausentar, por isso vim receber você. Não leve a mal...

— De forma alguma! — Chen Luo assustou-se por sua ousadia. — Se não for oportuno, posso retornar outro dia.

Só então percebeu que, para visitar uma casa ilustre nesse mundo, era necessário anunciar-se e marcar horário, para que o anfitrião pudesse preparar-se — um verdadeiro agendamento. O mordomo do Ministro não lhe trouxera o convite para o mesmo dia, mas para os próximos.

Só quem tinha laços íntimos podia aparecer assim, de surpresa.

“Fui descuidado!” — suspirou consigo. Lu Tong certamente sabia disso, mas, sem conhecer a real relação entre ele e Han Qingzhu, não o impediu.

Mal sabia, porém, que esse gesto espontâneo tornou Han Yun’ge ainda mais simpática a ele.

— Já que está aqui, por que voltar? — Uma voz forte ressoou do salão: era Han Qingzhu. Han Yun’ge sorriu e levou Chen Luo ao salão principal.

Ali, Chen Luo viu a “ilustre visita” mencionada por Han Yun’ge: uma velha senhora de aparência anciã, mas de olhos cheios de brilho.

Vestia-se com um hábito taoista, os cabelos ralos caíam soltos, as sobrancelhas brancas como a neve pendiam sobre o rosto, que ostentava um sorriso benevolente ao olhar Chen Luo.

— Ora, ora, este é o Conde de Wan’an de que Xiao Song tanto fala? Um rapaz bonito — disse a velha, com voz rouca, exibindo dentes amarelados e faltando alguns. No tom, havia aprovação.

— Xiao Luo, esta é a Anciã do Cabaço Imortal — apresentou Han Yun’ge. — No Taoísmo, ocupa posição altíssima; até mesmo o Grande Mestre Qingwei, atual líder da seita, a chama de “tia-mestra”.

Chen Luo assustou-se ao saber que era ela. Antes, pensara em rogar-lhe por um Elixir de Ossos Bárbaros, mas seu irmão mais velho lhe conseguira quase uma dúzia, então desistira da ideia.

Jamais imaginara encontrá-la ali.

— Sou Chen Luo, saúdo respeitosamente a Anciã do Cabaço Imortal. — Fez uma profunda reverência.

A anciã abanou a mão:

— Ora, que anciã o quê! Só sou mais velha. Você, sendo um dos mestres virtuosos do Tao, já é um protetor da nossa seita. Chame-me de vovó, basta!

Han Qingzhu riu:

— Sente-se um instante. Tenho mais algumas palavras com a anciã. Hoje almoce conosco e beba uma taça comigo!

Chen Luo assentiu, sem sentir-se desconsiderado. Sua fama era pequena diante dos quatro grandes ministros. Ser recebido diretamente no salão era já um sinal de proximidade.

Quando os mais velhos conversam, a presença dos jovens é sinal de aceitação.

Sossegado, sentou-se e ouviu o diálogo entre Han Qingzhu e a anciã, até que seu rosto ganhou um ar estranho.

Falavam de logística e transporte de suprimentos.

A anciã comanda oito mil cabaços demoníacos, uma legião de descendentes, todos capazes da técnica “universo no ventre”. Han Qingzhu solicitava um aumento de dez por cento na frota, para transportar mantimentos ao norte.

Isso, porém, ameaçava o sistema logístico da anciã, que quase monopolizava metade do mercado de cargas de alto valor no império.

Veja só, uma espécie de “Cabaço Expresso”!

Depois de negociações, acertaram o envio de seiscentos cabaços demoníacos e três mil cabaços menores auxiliares.

Com o acordo fechado, o clima aliviou. Han Qingzhu voltou-se para Chen Luo, reparando no rolo de pergaminho ao seu lado.

— Ora, menino, vem à minha casa comer e ainda traz presente? Guarde, guarde!

— Tio Han, não trouxe nada de valor — olhou de soslaio para Han Yun’ge e, seguindo o tratamento dela, falou —, só um poema recente, sem valor algum.

— Um novo poema? Vamos, mostre, mostre!

Han Yun’ge e a anciã também olharam com curiosidade.

Sorrindo, Chen Luo entregou o rolo a Han Qingzhu, que desatou a fita e abriu o pergaminho. De imediato, uma luz dourada e refinada irradiou-se do texto...