Capítulo 32: O Florescer do Lótus

Se a percepção de Chen Luo estivesse correta, não havia nenhum ser vivo nas proximidades além dele mesmo e da criatura que agora o fitava: um sapo!

O sapinho era do tamanho do punho de um bebê, usava um chapéu feito de flor na cabeça, de cujos estames pendiam dois fios que se atavam sob seu queixo. Seus olhos eram grandes, mas sem vida, parecendo sempre exibir uma expressão arrogante e entediada, e carregava nas costas uma pequena mochila muito bem trabalhada.

O visual lembrava incrivelmente o protagonista do célebre jogo minimalista de celular "Sapo Viajante", um sucesso de seu antigo mundo, conhecido como o "filho sapo".

— Foi você quem me atacou? — indagou Chen Luo. O ataque de antes não fora nada letal, era apenas o bastante para atordoar um peixe. Ele saiu da água e aproximou-se do sapinho. O animal, saltitando, veio ao seu encontro.

Homem e sapo se encaravam a menos de um metro de distância quando, de repente, o sapo baixou a cabeça, e a mochila em suas costas se abriu sozinha, liberando uma névoa que o sustentou no ar, elevando-o até ficar na altura dos olhos de Chen Luo.

O sapo abriu a boca e coaxou:

— Croac...

Algo estranho aconteceu. Embora o animal apenas coaxasse, Chen Luo compreendeu perfeitamente sua mensagem.

— Está dizendo que tem cheiro de inseto em mim?

— Croac...

— Você detesta o cheiro de insetos, por isso me atacou?

— Croac...

— Não precisa se desculpar, não tem problema. Eu acabei de matar um demônio-inseto, talvez por isso ainda reste seu odor em mim.

O sapo escutou, acenou levemente com a cabeça e, imitando um humano, ficou ereto nas patas traseiras e fez uma reverência como sinal de desculpa. Em seguida, a névoa se dissipou e o sapo foi-se embora aos pulos.

Chen Luo olhou na direção em que o sapo sumira e deu de ombros. "Afinal, são criaturas sobrenaturais, nada de extraordinário nisso", pensou.

Retornou ao rio e lavou-se cuidadosamente. Fitando a floresta à sua frente, hesitou. Talvez houvesse outros seres sobrenaturais ali, e entrar sem cautela poderia ser perigoso.

Mas não havia outro caminho.

Se ao menos tivesse um guia conhecedor da região, tudo seria mais fácil.

Enquanto ponderava sobre uma solução, ouviu de repente uma voz aguda e familiar:

— Croac... (Hmm? Este lugar me parece familiar, e este humano também!)

Chen Luo virou-se e viu novamente o sapinho viajante.

— Você de novo?

— Croac... (Acho que perdi algo aqui, vim verificar. Até logo!)

O sapo deu alguns pulos e foi embora. Chen Luo franziu a testa, achando a situação cada vez mais estranha.

De fato, dez minutos depois...

— Croac... (Ué? Como vim parar aqui de novo? Segui em linha reta...)

— Você está perdido, não está?

— Croac... (Besteira, eu jamais me perderia! Até mais.)

O sapo sumiu novamente aos pulos.

Mais dez minutos se passaram.

— Croac... (Caramba!)

Chen Luo, que cogitava convencer o sapo a ser seu guia, agora já não tinha mais esperanças... Apenas sorriu ironicamente ao olhar para o bichinho e seguiu em direção à floresta.

...

Num pavilhão dourado e resplandecente, o salão de reuniões no último andar estava tomado por um burburinho. O local estava repleto de seres, ou melhor, de criaturas com formas humanas.

Havia aquelas com chifres de boi na cabeça, caudas de macaco, asas no lugar dos braços e pernas que terminavam em garras afiadas...

Era uma assembleia de cem demônios!

A porta do salão se abriu e ouviu-se o som de um ábaco. Ao reconhecerem o ruído, todos se calaram imediatamente.

Uma velha de aparência veneranda entrou apoiada por duas jovens criadas de cauda de raposa. À primeira vista, a anciã parecia comum, exceto pelo pescoço desproporcionalmente grosso em relação à cabeça. À medida que ela caminhava até o assento principal, atrás dela surgiam sombras de joias e tesouros caindo pelo caminho.

Sentou-se e lançou um olhar penetrante sobre os presentes antes de falar lentamente:

— Todos receberam o aviso de recompensa do Departamento Zhenxuan, imagino...

Uma mulher de chifres de cervo adiantou-se e saudou:

— Sim, Venerável. Todas as aldeias demoníacas do Monte das Nuvens Flutuantes foram avisadas e estamos prestes a enviar gente para procurar o Jovem Mestre.

A velha assentiu e continuou:

— Muito bem. A recompensa do departamento é de cinco Pérolas do Brilho Lunar. Eu acrescento mais três Essências Solares!

Um alvoroço tomou conta dos demônios. Todos sabiam que, entre os de sua raça, para purificar o sangue, era preciso absorver o brilho do sol e da lua, a menos que seguissem caminhos tortuosos. As Pérolas do Brilho Lunar eram raríssimas, condensando um ano inteiro de luz da lua em cada uma. E a Essência Solar era ainda mais preciosa, energia pura do sol domada por um mestre.

A luz da lua é gentil, a do sol é violenta. Absorver a solar é muito mais difícil do que absorver a lunar, embora seus efeitos sejam superiores.

— Apenas... peço um favor extra a todos — continuou a idosa.

Mais uma vez se fez silêncio. Aquela velha era uma figura lendária; o que poderia ela não conseguir resolver sozinha, a ponto de pedir auxílio aos demais? Todos aguçaram os ouvidos. Um favor pessoal da velha certamente valia mais que qualquer Essência Solar ou Pérola Lunar.

— Todos já conhecem meu único neto. Ele fugiu de casa mais uma vez há poucos dias. Peço que, ao procurarem o Jovem Mestre, fiquem atentos àquele pestinha também. Se o encontrarem, atordoem-no e tragam-no de volta...

Os demônios se entreolharam, surpresos. A mulher de chifres de cervo adiantou-se outra vez e indagou:

— Venerável, das outras vezes o Jovem Mestre nunca foi além de cem li de distância. Desta vez, há alguma pista?

A velha suspirou:

— Da última vez, comprei dez Talismãs do Vento de Mil Li do Mestre Yunxia, e aquele pestinha roubou um deles.

Os corações dos presentes doeram: Talismã do Vento de Mil Li!

Não era tão conveniente quanto o Talismã de Grande Teleporte, pois exigia certo preparo para ser ativado, mas era perfeito para salvar vidas. Mesmo entre os mais influentes ali, levaria dois ou três anos de salário para comprar um.

Que desperdício! Usar um item desses só para fugir de casa...

Se fosse com seus próprios filhos, já teriam apanhado até a morte!

— O que ele levou era um exemplar defeituoso, incapaz de levá-lo para muito longe. Deve ainda estar nos arredores do Monte das Nuvens Flutuantes. Peço que avisem suas aldeias e fiquem atentos. Agradeço a todos...

— Não precisa agradecer, Venerável... — responderam os demônios, curvando-se e imediatamente enviando mensagens aos líderes de suas aldeias com seus talismãs de comunicação...

...

Craque!

Chen Luo arrancou um fruto selvagem da árvore e deu uma mordida. Estava um pouco azedo, mas ele forçou-se a comer. Naquele momento, sentia saudades do sabor da carne...

Desviou o olhar para o sapo viajante, que o seguia à distância, e franziu a testa.

— Deixe para lá, não valeria nem uns gramas de carne, não compensa — pensou, desistindo da ideia. Desde que entrou na floresta, o sapo não parava de segui-lo.

Chen Luo fez um gesto:

— Venha cá, sapinho...

— Croac... (Você acha que vem quando manda? Venha você!) — e, ainda assim, o sapo saltitou até ele.

— Por que está me seguindo?

— Croac... (Humano, quero propor um negócio!)

O pequeno sapo ergueu-se, cruzou as patinhas dianteiras e fez um gesto altivo.

— Que negócio?

— Croac... (Você me tira do Monte das Nuvens Flutuantes e eu te pago, que tal?)

Ao dizer isso, inclinou a cabeça e, de sua mochila, saiu um raio de luz que parou diante de Chen Luo: era uma pérola, maior que o próprio sapo.

— Croac... (Pérola do Mar do Leste, vale uma fortuna...)

Chen Luo lançou apenas um olhar à pérola e voltou sua atenção à mochila do sapo.

Um artefato de espaço?

Disfarçando, aceitou a pérola e comentou:

— Pequeno demônio, não sabe que não se deve exibir riqueza? Não teme que eu te roube?

O sapo o analisou de cima a baixo e bufou com desdém.

— Croac... (Você? Experimente se tiver coragem!)

Vendo o comportamento do sapo, Chen Luo ficou satisfeito. O jeito dele não era de um demônio selvagem, mas de um jovem mimado da elite demoníaca, em crise de rebeldia.

Com aquela identidade e um artefato de espaço, tudo fazia sentido.

Acreditar que ele não teria um talismã de defesa seria ingenuidade.

Levando-o consigo, se a demônia Lian Ai aparecesse, ao menos poderia usá-lo como escudo! E, afinal, carregar um sapinho tão pequeno não dava trabalho — quem sabe até melhorasse a relação entre eles. Não havia nada a perder!

Sim, plano perfeito!

— Fechado, aceito o negócio!

...

Ao mesmo tempo, onde estava Lian Ai, o casulo branco flutuante já estava tão fino que se podia ver seu vulto lá dentro.

Logo, surgiu uma pequena rachadura no casulo e um braço alvo como jade despontou, seguido de outro. As duas mãos abriram o casulo de dentro para fora, rasgando-o, e Lian Ai saiu, nua como veio ao mundo.

Sua figura delicada e graciosa revelou-se em todo esplendor.

Lian Ai pousou suavemente no chão, passou a mão por um bracelete de jade e uma roupa completa materializou-se sobre seu corpo.

Ela respirou fundo, sentiu a presença do veneno rastreador em Chen Luo e sorriu com malícia.

— Irmãozinho, já vou te encontrar...