Capítulo 41: O Sapo Dourado Fala Sobre o Veneno

No recanto mais profundo do Palácio do Ouro que Gera Riqueza, havia um elegante pavilhão isolado. Ali, uma idosa conhecida como Vó Sapo Dourado retirou lentamente a mão da barriguinha de um pequeno sapo e soltou um longo suspiro. Ao seu lado, uma bela mulher de meia-idade, sempre atenta, perguntou com preocupação:

— Vovó, como está o nosso pequeno ancestral?

A idosa ergueu-se do leito e respondeu:

— Não há problema. Apenas o fragmento da Estrela Demoníaca em seu corpo foi totalmente consumido. O pequeno teve o espírito abalado, mas, com alguns dias de repouso, logo estará bem.

A mulher de meia-idade aliviou-se, mas logo demonstrou dúvida:

— Aquele fragmento não foi fácil de obter; a senhora pagou um alto preço por ele. Seu poder demoníaco rivaliza com o de um mestre taoista ou um sábio confucionista. Nosso pequeno ancestral está apenas no estágio de sangue puro e ainda não tem capacidade para extrair esse poder, não é?

O rosto enrugado, geralmente impassível, da idosa revelou um leve incômodo:

— Essa criaturinha... fundiu o espírito com um humano...

A mulher de meia-idade ficou surpresa e, de imediato, uma aura assassina emanou de seu corpo:

— Quem ousou tanto? Permitame resolver isso agora mesmo, farei com que se destrua por completo...

Nesse momento, a voz de uma criada soou do lado de fora:

— Vovó, tia Bing, o conde de Wan'an recuperou a consciência...

...

Chen Luo despertou em uma cama macia. Desde sua chegada a este mundo, já não conseguia contar quantas vezes abrira os olhos em lugares desconhecidos. Seu corpo estava coberto por um unguento amarelo, cuja sensação fresca aliviava qualquer dor; era evidente que alguém o havia socorrido. Uma criada, ao notar que ele acordara, saiu apressada, provavelmente para informar os donos da casa. No entanto, quando ela se virou, Chen Luo não pôde deixar de perceber a cauda de raposa que balançava atrás dela.

— Uma criatura demoníaca!

Chen Luo se surpreendeu por um instante, mas logo aceitou o fato. No Império Grandioso Xuan, humanos e demônios conviviam lado a lado. Qualquer criatura que despertasse a consciência dentro das terras do império, desde que não fosse descendente de criminosos do Estado, era considerada cidadã, conhecida como demônio xuan. Assim como os humanos, os recém-despertos podiam trabalhar, comerciar, estudar ou até mesmo se vender como escravos.

"Não sei quanto tempo fiquei inconsciente. Chen Xuan deve estar ficando louca de preocupação..." ponderou Chen Luo. "Depois, preciso pedir aos donos da casa que enviem uma carta para avisar que estou bem."

"Além disso, não posso descuidar da questão de Zhong Kui e Daizong. Zhong Kui é mais simples; pelo que Wei Yan disse, o plano é tornar tudo público. Mas sobre 'O Sorriso Orgulhoso dos Rios e Lagos', ainda preciso pensar em como agir."

"Agora, tenho uma inimizade mortal com Lian Ai. Ou ela me mata, ou eu a mato. Preciso ficar mais forte..."

Nesse instante, Chen Luo lembrou-se do pequeno sapo com quem tinha fundido o espírito anteriormente. Surpreso, percebeu que a criatura não estava por perto. Quando pensava em chamar alguém para perguntar, bateram à porta.

— Conde, posso entrar? — disse uma voz idosa.

— Conde? — Chen Luo ficou confuso. Estariam falando com ele? Olhou ao redor e confirmou que estava sozinho no quarto.

— Pode entrar! — respondeu ele.

Entraram uma senhora idosa, apoiada em uma bengala, e uma mulher madura que a auxiliava.

...

— Sou Jin Sanshun do Caminho Taoista. Saúdo o Conde de Wan'an!

— Conde de Wan'an? — Chen Luo estava ainda mais confuso. — A senhora está falando comigo?

A idosa pareceu recordar algo e sentou-se.

— Veja só minha memória... O decreto de nomeação só chegou depois que o conde foi levado. Naturalmente, não está informado.

— Peço que me esclareça, senhora — pediu Chen Luo.

Jin Sanshun lançou um olhar à mulher ao seu lado, que explicou friamente:

— Por decreto imperial do Grandioso Xuan, Chen Luo, de Wan'an, por buscar a Essência Literária e oferecer tesouros valiosos, foi nomeado Conde de Wan'an.

A idosa sorriu:

— Desde a ascensão do atual imperador, é o terceiro nomeado por mérito. Jovem promissor... Já comuniquei sua situação à Seção de Defesa Xuan. Logo virão buscá-lo.

Chen Luo deduziu que a recompensa prometida por Wei Yan era esse título. Pela denominação, parecia que a jurisdição de Wan'an seria sua feitoria.

Muito bem, esse imperador é generoso!

— Senhora, foi a senhora que me salvou? Sabe dizer há quantos dias estou desacordado? E, além disso, havia comigo um pequeno sapo demoníaco, mais ou menos desse tamanho... — Chen Luo fez um gesto com as mãos — É meu irmão. Será que a senhora o viu?

A idosa e a mulher trocaram um olhar. A idosa respondeu, impassível:

— Quem o salvou foi um viajante. Só trouxe você; não vimos nenhum sapo demoníaco.

Chen Luo mudou de expressão, levantou-se da cama e calçou os sapatos, dizendo:

— Esse viajante ainda está por aqui? Preciso perguntar a ele. Se não, terei de voltar ao local onde desmaiei para procurar... Espero que o pequenino não esteja ferido.

Vendo a preocupação genuína de Chen Luo, a idosa assentiu discretamente, e a expressão fria da mulher suavizou-se. A idosa acenou com a mão e uma força suave empurrou Chen Luo de volta à beira da cama.

— Calma, conde. Estava apenas brincando. O pequeno sapo é meu neto. Neste momento, repousa em seu quarto...

— Ah? — Chen Luo se assustou e, levantando-se novamente, fez uma reverência à idosa. — Então é a senhora sua avó. O pequeno me salvou a vida; serei eternamente grato.

A idosa sorriu:

— Já que você o chama de irmão, aceitarei ser sua avó. Não vou mais chamá-lo de conde.

— Assim deve ser — respondeu Chen Luo de imediato. — Gostaria de visitá-lo agora, se for possível.

— O pequeno sofreu bastante. Ainda não acordou — lamentou a idosa. — Pode me contar detalhadamente o que aconteceu com vocês?

Chen Luo assentiu:

— Tudo começou com o Ritual de Escolha do Guardião da Essência Literária em Wan'an...

...

— Seita do Veneno? Feiticeiros do Veneno? — murmurou a idosa ao ouvir o relato de Chen Luo. — Então, eram eles...

— Vovó Jin, que grupo é esse? — indagou Chen Luo. Seu inimigo número um no momento era Lian Ai, cuja mestra parecia ainda mais poderosa. Precisava saber mais para encontrar uma estratégia.

A idosa ponderou antes de responder:

— Diz a lenda que, quando céu e terra se abriram, surgiu o primeiro ser vivo. Ele absorveu o alento primordial e cresceu em poder, tornando-se quase tão forte quanto o próprio Céu.

— Pretendeu devorar o Céu, convertendo o mundo em alimento para si, mas foi derrotado pelo Espírito Celestial. Seu corpo foi despedaçado em três mil e seiscentas partes, e cada fragmento tornou-se um veneno primordial: assim nasceu o Deus do Veneno.

— A Seita do Veneno baseia sua prática nesses fragmentos, buscando tornar-se um novo Deus do Veneno. Não há estágios, mas sim categorias: o grau supremo é o Deus do Veneno, seguido do primeiro ao nono grau. Cada avanço exige um ritual de sacrifício.

— Para crescer, massacram inocentes sem piedade. Há seiscentos anos, provocaram a ira geral, e o primeiro imperador do Grandioso Xuan, em aliança com taoistas, budistas, povos bárbaros e demônios, exterminou a seita.

— Contudo, nos últimos cem anos, há rumores de que estão ressurgindo. Não imaginei que cruzaríamos com eles...

Chen Luo sentiu um peso no peito. Achava que a Seita do Veneno, por não pertencer às cinco grandes tradições (confucionismo, taoismo, budismo, bárbaros e demônios), fosse insignificante. Mas, ao saber de seu passado grandioso, percebeu que não era um inimigo qualquer. E, mesmo assim, não foram erradicados!

"Esse chefe é forte demais para mim!", lamentou-se Chen Luo em pensamento.

Foi então que a mulher de meia-idade se adiantou:

— Conde, tenho um pedido a fazer.

— Diga, por favor.

— Meu jovem mestre, por impulsividade e coragem, usou a técnica de fusão de almas para lhe emprestar sua força e repelir o inimigo. Agora que está salvo, poderia desfazer a fusão e devolver a integridade da alma do meu mestre?

— Ah, aconteceu isso? Sem problemas. Mas... como faço para desfazer a técnica?

— É simples. Basta não resistir. Eu mesma separarei a parte da alma do meu mestre que está fundida à sua e a trarei de volta...