Capítulo 7: Demônio e Erudito

Levantando a cortina da carruagem, o conselheiro Li e Chen Luo desceram do veículo e deram de cara com uma montanha coberta de vegetação exuberante.

O Monte Xixiu fica a leste do condado de Wan’an, possuindo aproximadamente um décimo do tamanho da cidade. Suas matas são densas, abundam plantas, aves e feras, e muitos habitantes locais dependem dela para sobreviver.

— Mestre Chen, pergunto-lhe novamente: tem certeza de que deseja investigar o Monte Xixiu? Meu senhor já avisou, mesmo que apresentasse mais três mil taéis de prata, se quiser recorrer à sorte novamente, só será possível daqui a um mês…

Chen Ping olhou para Chen Luo, que fitava o Monte Xixiu à sua frente com olhar penetrante, reconstituindo rapidamente as pistas conhecidas em sua mente. Por fim, assentiu com decisão:

— Investiguem!

O conselheiro Li, então, abandonou seu sorriso afável e assumiu uma expressão solene. Retirou da manga a autorização escrita por Cai Tongchen e a pressionou contra o selo oficial. O papel incendiou-se rapidamente, sem deixar cinzas no ar, e em instantes desapareceu, enquanto uma tênue luz verde emergia do selo do magistrado de sétimo grau. Na própria superfície do selo, delineava-se vagamente o mapa do condado de Wan’an.

O conselheiro Li estendeu o dedo, apontando duas vezes para o local do Monte Xixiu no mapa. Num instante, Chen Luo sentiu uma energia descer dos céus, envolvendo toda a montanha.

Quase ao mesmo tempo, ouviram-se rugidos de feras e gritos de águias vindos da mata. O conselheiro Li, impassível, explicou:

— A sorte é como água límpida; sob ela, todas as impurezas tornam-se visíveis…

Mal terminara de falar, três feixes de luz branca atravessaram a floresta. Nas colunas de luz, como pilares de jade, surgiam as silhuetas etéreas de um cervo, um pássaro e um gato selvagem.

— Estas são três criaturas que purificaram seus corpos à luz do luar, sem carregarem morte nas costas; são protegidas pelo Grande Código de Xuan…

Nesse instante, um novo clarão irrompeu da montanha, desta vez vermelho intenso, tingido de negro e o dobro da largura dos anteriores.

O rosto do conselheiro Li mudou de expressão:

— Que audácia! Vermelho misturado ao negro, isso não é apenas sangue humano, mas também traz o peso da maldição celestial… É um demônio criminoso!

Chen Luo fixou o olhar na coluna rubra, distinguindo uma silhueta distorcida que logo se tornou nítida: um tigre de enorme boca escancarada.

— Conselheiro, é ele!

Li assentiu levemente:

— Essa besta sabe que foi marcada pela sorte e, em vez de fugir, vem diretamente em nossa direção… — entregou o selo oficial a Chen Luo. — Fique com isto, estará protegido pela sorte! Observe, mas não entre na luta.

Mal terminara de instruir, ouviu-se um rugido retumbante. A partir da trilha distante, um imenso tigre listrado, com mais de três metros, disparou do Monte Xixiu como um raio, vindo diretamente na direção de Chen Luo.

O antigo semblante afável do conselheiro Li sumiu, dando lugar a uma postura majestosa e imponente. Uma aura azulada envolvia seu corpo, transmitindo retidão e autoridade.

— Energia justa! — murmurou Chen Ping ao lado de Chen Luo, que mantinha o olhar fixo no tigre, pois percebera um estranho padrão vermelho em sua pele.

O conselheiro Li sorriu destemidamente, avançou de encontro ao tigre, entoando em voz alta:

Mar de nuvens sobre as montanhas de sangue,
Sete cidades anseiam pelo portão escarlate.
Areias douradas, cem batalhas vestindo armadura,
Não há retorno sem romper a tenda dourada.

Enquanto recitava, ao redor do conselheiro Li surgia a imagem de um general em armadura partida, brandindo uma lâmina e investindo. A sombra colidiu de frente com o tigre, liberando uma onda de choque que fez voar areia, pedras e galhos. O selo na mão de Chen Luo tremeu, emitindo uma aura que se solidificou em forma de insígnia, protegendo-o do impacto.

Ambos, conselheiro e fera, recuaram dezenas de metros, para logo avançarem novamente um contra o outro.

— Como imaginei, a essência do poema é a mesma, apenas mudaram os nomes e referências — pensou Chen Luo ao reconhecer os versos.

Enquanto refletia, o padrão vermelho no tigre brilhou de súbito. Chen Luo percebeu que o espaço acima da fera distorceu-se e folhas começaram a girar, formando uma garra de vento que investiu contra o conselheiro Li.

— O vento segue o tigre, as nuvens seguem o dragão. Este demônio conseguiu evoluir a arte de controlar o vento para um verdadeiro poder sobrenatural — exclamou Chen Ping, admirado, fruto de anos ao lado do patriarca Chen.

— Tio Ping, o conselheiro Li conseguirá vencê-lo? — perguntou Chen Luo, um tanto apreensivo. Antes que Chen Ping respondesse, o conselheiro Li bradou uma única palavra:

— Vá!

Ao proferir o comando, uma luz dourada brotou de sua cabeça, formando uma lâmina que desceu sobre a garra de vento.

E, naquele instante, embora só uma palavra fosse dita, na mente de Chen Luo ressoou um poema marcial:

Montado em corcel, sela de jade branca,
Após a batalha, o luar varre o campo.
O tambor de ferro ainda ecoa no alto das muralhas,
A lâmina dourada ainda manchada de sangue.

O facho dourado cruzou o céu como um raio, ouviu-se um uivo lancinante e a garra foi despedaçada. O tigre tombou, rolando pelo solo, e ao se erguer, uma ferida sangrenta se estendia do pescoço ao ventre. A fera olhou para o conselheiro Li, depois para Chen Luo, e, num último ímpeto, lançou-se contra ele, desta vez ainda mais veloz, reduzindo a distância entre eles a menos de cem metros num piscar de olhos.

O conselheiro Li, prevenido, fez com que a lâmina dourada, quase se dissipando, se condensasse novamente, embora menor. Com um gesto de manga, lançou-a como um raio. O tigre não conseguiu desviar: a lâmina penetrou seu ombro e saiu pelo abdômen, desfez-se ao atingir o solo. Sem forças, a fera cambaleou alguns passos e tombou pesadamente, mas ainda vivo, arfando como um fole, os olhos cheios de ódio humano fixos em Chen Luo, a poucos metros.

Chen Luo se aproximou cautelosamente, parando a dez metros de distância, segurando o selo e encarando o tigre caído.

— Responda-me: foi você quem enviou o espírito servil para assassinar mais de vinte pessoas da casa Chen?

O tigre abriu levemente a boca e respondeu em tom gutural:

— Você matou minha companheira, busco vingança, que erro há nisso? Sabia que ela carregava um filhote em seu ventre ao morrer? Destruiu minha família, eu destruo a sua, isso é justiça.

— Que bela inversão, ou melhor, que tigre vil a fazer-se de vítima! Foi sua fêmea quem primeiro raptou meus camponeses…

— Chefe Chen, não vale a pena discutir — interrompeu o conselheiro Li, recuperando o sorriso habitual ao se aproximar. — Este tigre distorce os fatos. A fêmea era apenas uma fera, ele é um demônio com inteligência, já não são da mesma espécie. Se fosse assim, os herbívoros que se tornassem demônios matariam todos os carnívoros antes? Então, todos os caçadores, açougueiros e comerciantes de carne deveriam ser condenados?

— E mais, trata-se de um demônio criminoso! — disse, colocando o pé no pescoço da fera. — Fale, a mando de quem você veio ao nosso Grande Xuan? Dos monges? Do Reino dos Dez Mil Demônios? Ou dos bárbaros?

O tigre fechou os olhos, recusando-se a responder, nitidamente preferindo a morte.

Chen Luo se aproximou mais, olhou para o tigre e perguntou ao conselheiro Li:

— Conselheiro, o que é um demônio criminoso?

Li respondeu:

— Você viu a aura negra misturada ao sangue? É o poder da maldição celestial humana. Se o demônio foi amaldiçoado assim, é porque prejudicou alguém de grande mérito para nossa raça. Estes são chamados demônios criminosos. No Grande Xuan, tal criatura deve ser executada!

O tigre esboçou um sorriso frio:

— Dos dez soberanos do Reino dos Demônios, pelo menos quatro carregam a maldição humana. O Grande Xuan ousaria invadir e matá-los? Ou não prefere selar alianças, casando princesas com os reis demônios?

— Você… — o conselheiro Li raramente perdia a compostura, mas agora estava furioso. — Um simples tigre ousa criticar as estratégias do Grande Xuan?

O tigre não respondeu, apenas fechou os olhos. Logo, Chen Luo percebeu que o corpo outrora imponente da fera começava a murchar. O conselheiro Li, percebendo, tocou-lhe o corpo e notou que o demônio ativara em segredo a arte da “exaustão sanguínea”, tirando a própria vida.

Sem dúvida, havia distraído-os com a discussão, apenas para ganhar tempo.

Nesse momento, uma voz soou na mente de Chen Luo:

— Senhor, a alma deste demônio é peculiar; talvez eu possa descobrir algo…