Capítulo 98: Chen Xuan a caminho

— Apenas o quê? — O rosto da velha Sapo Dourado se tornou tenso. Afinal, era ela a guardiã da Ruína das Nuvens Flutuantes; se algo desse errado, não poderia escapar da responsabilidade.

O Mestre do Caminho Celeste estendeu a mão e, para surpresa da velha Sapo Dourado, revelou na palma uma criatura morta, do tamanho de um grão de feijão, com longos filamentos saindo da cabeça. Pequena, mas com dentes afiados, sua aparência era assustadora.

— Isso é... um inseto venenoso? — Os olhos da velha se estreitaram, mas logo ela balançou a cabeça. — Impossível. Como esses insetos poderiam entrar numa terra selada?

O Mestre do Caminho Violeta explicou:

— Não são insetos de fora, mas da própria Ruína das Nuvens Flutuantes. Eles perfuraram um ponto do selo e escaparam de dentro.

— E quanto ao selo? — perguntou a velha Sapo Dourado.

— O selo está intacto. Esses insetos não são poderosos; ao se aproximarem do selo, são fulminados pela força de contenção. Eu e o Mestre Celeste já reforçamos o selo, restaurando o trecho danificado.

— Contudo, o fato de conseguirem localizar o ponto mais frágil do selo e atacar em sequência pode indicar algum problema. — O Mestre Violeta prosseguiu: — Nas bordas do selo há também uma leve ondulação espacial; embora tenha se dissipado, não parece algo natural.

— Nós relataremos o ocorrido ao Grande Mestre para que decida. Nesse meio tempo, contaremos com você, San Shun, para vigiar com atenção.

San Shun inclinou-se apressadamente.

— Darei tudo de mim, pode confiar. — Ao terminar, lembrou-se do que Chen Luo lhe dissera: que a transmissão por túnel de insetos dos membros da Seita dos Venenos fora interferida por Su Liancheng, do Caminho dos Sábios, levando-os a cair no Desfiladeiro da Linha. Quem sabe se há relação entre esses fatos?

Ela ergueu o olhar para o Mestre do Caminho Celeste.

— Mestre Celeste, e quanto ao Mestre Virtuoso...?

O Mestre assentiu.

— Entendi. Relatarei tudo ao Grande Mestre.

...

Estrada Real.

Vários carros formavam uma pequena caravana, avançando pela via. À frente, robustos guardas cavalgavam cavalos imponentes; atrás, o coche de um oficial de sétima categoria, ostentando uma bandeira com o nome "Wan An". Por fim, seguia uma carruagem luxuosa, conduzida por um homem de meia-idade vestido como um erudito, sorridente.

Se Chen Luo o visse, reconheceria de imediato: era o secretário Li de Wan An, que enfrentou o tigre ao lado dele.

Segundo o protocolo imperial, após Wan An tornar-se feudo de Chen Luo, os oficiais temporários deveriam regressar à capital para prestar contas, e novos funcionários seriam designados. Mesmo com Chen Luo insistindo que Cai Tongchen permanecesse como magistrado, era necessário regularizar documentos e recalcular o mandato.

Dias atrás, Cai Tongchen já havia organizado os assuntos do condado, partindo para a capital com Chen Xuan. Agora, a cidade imperial estava à vista.

— Senhorita Chen, logo à frente fica o porto. Descansaremos esta noite e partiremos ao amanhecer; ao meio-dia estaremos em Jingdu. — O secretário Li falou à passageira da carruagem.

Do interior, uma voz suave respondeu:

— Deixo tudo nas mãos do tio Cai e do senhor Li.

Era Chen Xuan.

O secretário Li largou o chicote, assustado, e advertiu:

— Senhorita Chen, não pode mais chamar o magistrado de "tio". Agora, o Conde Wan An é mestre do magistrado, e a senhora é esposa do mestre. Se continuar, o magistrado ficará em apuros...

Chen Xuan, dentro da carruagem, ficou constrangida.

— Certo... Vou me lembrar.

Na carruagem oficial, Cai Tongchen, atento, ouviu as palavras de Li e quase cuspiu o chá.

Ele, formado em direito, magistrado de sétima categoria, brindava com o pai de Chen Luo, e chamava Chen Luo de "precioso sobrinho". Agora, o jovem era seu mestre!

Cai — O Limite da Hierarquia.

— Mas, pensando bem, meu mentor também terá de chamá-lo de mestre! — Ao pensar em Wei Yan, Cai se consolou.

— Ao voltar à capital, posso visitar o mestre, buscar conselhos sobre como lidar com essa queda abrupta de hierarquia... Como um grande erudito, certamente já ajustou o coração. — Cai ponderou. — O mestre sempre me tratou como filho; se eu perguntar, ele compartilhará seus ensinamentos!

— Não importa, somos companheiros de infortúnio. Eu e o mestre passaremos por essa experiência juntos... Sim, é isso mesmo...

...

— Atchim! — No Pavilhão de Wenchang, Wei Yan espirrou. Sentiu que algo o irritaria em breve, mas não conseguiu identificar o motivo.

— Ora, Wei, um grande erudito com saúde tão frágil? — Kong Tianfang riu. — Aqui, esta é uma pílula de hortelã; faz bem até aos sábios.

Kong tirou uma caixinha do bolso e entregou a Wei Yan.

Wei aceitou a pílula, colocando-a sobre a mesa, e sorriu:

— Diga, Kong, o que deseja de mim?

— Amizade verdadeira é simples. Se preciso de algo, falo direto, não preciso de cerimônias. Sou diretor do Instituto de Ensino, afinal!

— Se aceito o presente, não me peça favores!

Kong riu de novo:

— Só quero indicar um talento!

— Indicar talento? Quer trazer alunos do Instituto de Salgueiros para o Pavilhão de Wenchang? Preciso de dois assistentes, mas depende do mérito.

— Não, não! — Kong gesticulou. — Lembra que discutimos enviar estudantes para colaborar com o Conde Wan An? Nosso instituto selecionou um dos melhores, Yang Houye!

Wei Yan franziu o cenho.

— Vocês podem discutir isso entre si. Por que me envolvem?

— Ora, os oito grandes institutos escolheram um representante cada. Você não é sobrinho do mestre do Conde Wan An? Queria que recomendasse alguém!

Wei Yan olhou Kong Tianfang de cima a baixo.

Você não sabe, mas para evitar chamar Chen Luo de "mestre", tenho dado voltas ao vê-lo. Até na casa de Song Tuizhi só vou quando Chen Luo está ausente.

Agora me pede pra indicar alguém?

Wei Yan ficou sério, pegou a pílula e declarou:

— Assuntos assim não podem ser negociados em particular.

— Onde está a lei? Onde estão virtudes e honra?

— Se eu aceitar, estaria traindo os ensinamentos do mestre!

— Não insista!

Kong Tianfang: (」ﾟヘﾟ)」

Não é como se estivesse pedindo algo indecente! Por que tanta emoção?

...

Porto.

Xiaohuan saltitou até Chen Xuan:

— Senhorita, acabei de ouvir viajantes falando sobre o jovem mestre. Ele está incrível!

Chen Xuan sorriu levemente, tomando um gole d'água:

— Luo está se destacando; seu talento finalmente floresceu... O que disseram sobre ele?

— Falaram que o jovem mestre é o novo rei dos bordéis de Jingdu, rivalizando com o grande erudito Liu, do Salão das Flores!

Chen Xuan apertou o punho.

— Mais alguma coisa?

— Disseram que o jovem mestre compôs uma canção imortal, tocou com uma moça e até lhe dedicou o tema.

Chen Xuan: (╬◣д◢)

Chen Xuan: Mais alguma coisa?

— Também falaram... Hm? Senhorita, está pálida.

— Xiaohuan!

— Sim, senhorita?

— Fique atenta na estrada e me consiga um bastão de madeira. Tem que ser bem resistente...

...