Capítulo 92: Aqui, eu lutei!

Sem saber ao certo o motivo, apesar de estar ali apenas pela segunda vez, Chen Luo sentia uma familiaridade incomum com cada mesa e cadeira do Salão Linglong. Afinal, era um lugar onde travara batalhas no passado. Batalhas literárias, é claro. Nada de pensamentos indevidos!

Han Sanniang veio ao encontro de Chen Luo, acompanhada de seus empregados, demonstrando uma solicitude quase açucarada ao ajudá-lo a descer da carruagem. Seu tom era repleto de ternura: “Meu nobre senhor, esta velha ansiou por sua chegada de dia e de noite, finalmente consegui vê-lo. O jovem Príncipe Jing já o aguarda há algum tempo, venha comigo…”

Enquanto falava, Han Sanniang estendeu a mão tentando tomar o braço de Chen Luo, mas Ji Zhong adiantou-se suavemente, interpondo-se entre ambos. Han Sanniang não perdeu a compostura, apenas ajeitou as mangas e prosseguiu: “Vamos, meu senhor, deixarei que eu mesma o conduza.”

Chen Luo assentiu e seguiu Han Sanniang para dentro do Salão Linglong.

Antes de vir, Chen Luo procurara Lu Tong para perguntar quem era o herdeiro do Príncipe Jing; não sabia, e ao descobrir ficou surpreso. A linhagem do Príncipe Jing remontava ao filho mais novo do fundador da dinastia Da Xuan. Apesar da pouca idade, seus feitos em batalha estavam entre os três maiores do reino, sendo o primeiro entre os príncipes. Posteriormente, para evitar disputas pela sucessão, pediu para ser enviado à fronteira sul, onde permaneceu. Ao longo das gerações, os imperadores continuaram a elevar seu status; no auge, seus domínios abrangiam toda a província de Jing, metade de Wu e parte de Yu, um total de dez distritos, sendo que das treze províncias do país, a linhagem Jing detinha duas.

Porém, na geração anterior, durante o reinado do Imperador Lin, o Príncipe Jing solicitou a renúncia dos territórios de Wu e Yu, mantendo apenas Jing, que fazia fronteira com o Reino dos Demônios. Quando Lin foi assassinado, com diversas facções envolvidas, apenas o verdadeiro culpado foi punido. Ao saber da notícia, o velho Príncipe Jing deu ordens e seis mil guerreiros percorreram milhares de li durante a noite, alcançando o local do clã culpado, exterminando toda a família, trezentos e trinta e seis pessoas, incluindo oito grandes eruditos, trinta e dois mestres e cento e três acadêmicos abaixo do grau de mestre.

O Código de Da Xuan decretava: “Quem atenta contra o imperador, sua linhagem será exterminada!” O Príncipe Jing afirmou: “O imperador de Da Xuan não pode ser humilhado!” Naquela época, o palácio estava mergulhado em caos, o jovem Imperador Wu era alvo de manipulações, e um ministro poderoso foi exterminado naquela mesma noite. Nos muros do tribunal, permaneceram inscrições sangrentas: “A linhagem Jing é leal e valente, Jing é terra de guerreiros!”

Por um tempo, todos os oficiais temeram. Contudo, além desse episódio, a linhagem Jing continuou a proteger diligentemente as fronteiras do sul, sem interferir em outros assuntos, e suas ordens militares nunca ultrapassaram Jing. Gradualmente, ficou claro que, enquanto não houvesse ameaça à sucessão imperial, mesmo que ministros acumulassem poder, os Jing não se envolveriam. Eles eram a pedra angular deixada pelo fundador para proteger a família imperial Ye.

O Príncipe Jing que convidara Chen Luo era o herdeiro, o futuro Príncipe Jing. Após a ascensão, mudaria de nome, por isso, até então, seu nome pouco importava. O Príncipe Jing atual lhe dera o apelido de “Grande Fortuna”.

“Guardião do trono imperial!” Chen Luo suspirou internamente; não era um herdeiro comum. Sabia apenas que era dois anos mais jovem que ele, cerca de dezessete ou dezoito anos, como Ji Zhong, e desconhecia o motivo do convite repentino.

Mas, sendo no Salão Linglong, provavelmente não havia má intenção.

“Um garoto de dezessete anos... basta exibir um pouco de autoridade, talvez consiga torná-lo irmão jurado!” pensou Chen Luo consigo mesmo.

No Salão Linglong, um contador entregou uma folha de papel a Ye Da Fu, explicando: “Ouvi dizer que o convite é para o nobre Wan An, então as dez maiores casas de entretenimento de Zhongjing ofereceram mesas e acompanhantes, com as damas isentas de cobrança. O Salão Linglong, em especial, providenciou discretamente duas mil moedas de prata.”

“A renomada musicista Luo Hong Nu, ao saber da presença de Wan An, dispensou o cachê.”

“Entretanto, é necessário oferecer algo especial para demonstrar sua sinceridade, senhor. Por isso, tomei a liberdade de trazer uma jarra do célebre vinho Zui Xian do palácio. Também trouxe algumas carnes exóticas para preparar os pratos.”

“Então, descontando o que trouxemos do palácio, teremos um lucro líquido de duas mil moedas?”

“De forma alguma! O nome de Wan An já rivaliza com Liu Jing Zhuang nos salões de Zhongjing. Outras casas com suas rainhas querem vê-lo, e eu cobrei quinhentas moedas de cada uma para entrar como acompanhantes do senhor no Salão Linglong. São seis, totalizando três mil moedas!”

“Além disso, negociei com Han Sanniang: o ingresso normalmente custa cem moedas, hoje elevamos para duzentas. A diferença será dividida igualmente entre o Salão e a casa Jing.”

“Já espalhei a notícia do banquete, mencionando que talvez alguma obra-prima surja. Os admiradores de ‘O Vale dos Heróis’ e os eruditos certamente virão em massa. Acredito que mil moedas de receita serão facilmente alcançadas.”

“Somando tudo, senhor, este banquete garantirá ao menos seis mil moedas de lucro!”

“As outras nove casas prometeram mil moedas cada se o senhor conseguir levar Wan An para lá.”

Ye Da Fu sorriu satisfeito ao ouvir tais palavras: “Wan An é realmente meu talismã de fortuna... Mais tarde, preciso mesmo firmar um laço de fraternidade com ele.”

Cheng Yu, ao lado, mostrava um semblante desconfortável, desviando o olhar. O jovem herdeiro era exemplar, de natureza honesta, mas... valorizava excessivamente o dinheiro. Desde que chegaram à capital, não o vira gastando de forma extravagante, apenas o via esquadrinhando o palácio em busca de lucros. Mil ou dez mil moedas, tudo lhe interessava, e nem mesmo o prestígio do Príncipe Jing era suficiente para freá-lo.

Perguntado sobre o porquê de tal avareza, apenas ria sem responder. Cheng Yu já enviara várias cartas ao Príncipe Jing relatando o comportamento, mas sempre recebia a mesma resposta: “Deixe-o!”

Talvez fosse apenas coisa de criança.

Pensando nisso, Cheng Yu recordou Chen Luo, a quem salvara recentemente.

Jamais imaginara que, em tão pouco tempo, ele teria conquistado fama tão grande em Zhongjing. Antes, acreditava que era discípulo de um dos Quatro Mestres do Bambuzal, mas acabou sendo discípulo daquele mestre.

Olhando para o corpo rechonchudo de Ye Da Fu e seu sorriso ao observar o balanço financeiro, Cheng Yu suspirou discretamente.

“Se ao menos o herdeiro cultivasse o talento e o charme de Wan An…”

No Terraço da Primavera do Salão Linglong.

Era ali que as artistas descansavam antes de subir ao palco, e através de uma janela era possível ver o salão oposto, por isso o nome Primavera.

Naquele momento, Luo Hong Nu já estava vestida e arrumada. Preparou-se com especial cuidado, mantendo o vestido vermelho, mas adornando o cabelo com um laço chamado “nó do amor”.

Este laço consistia em dois círculos entrelaçados, dividindo os cabelos em duas mechas que se cruzavam, formando um só feixe, evocando a imagem de amantes entrelaçados. Originalmente, apenas mulheres apaixonadas usavam tal adorno; depois, tornou-se comum entre jovens sonhadoras, simbolizando o desejo por amor.

“Será que o nó do amor é demasiado ousado?” Luo Hong Nu sentia o coração saltar, mas logo balançou a cabeça: “O senhor me presenteou com ‘A Canção do Amor’, então este laço está perfeitamente apropriado.”

“Mas será que um homem notaria meu adorno? Devo chamar sua atenção?”

Pensando nisso, Luo Hong Nu ficou dividida entre esperança e insegurança.

No salão principal, dois jovens de túnicas verdes pagaram o ingresso e entraram, afastando o atendente e sentando num canto.

“Pan, será que devemos mesmo provocar Wan An? Ouvi dizer que Qian Er Kang foi expulso da academia, nem pode voltar para casa, está arrasado…”

O chamado Pan, de barba de bode, respondeu: “Claro que sei. Mas o Príncipe Herdeiro deseja conquistar Wan An, o que pode ameaçar o status do nosso superior.”

“Desde que soube do banquete do Príncipe Jing, ele elaborou esse plano — impossível perder.”

“Dependemos dele para viver, não é?”

“Além disso, é apenas uma discussão acadêmica, diferente da rivalidade com Qian Er Kang. Fique tranquilo.”

O outro suspirou aliviado, e nesse momento, ouviu-se uma aclamação no Salão Linglong. Olhando para a entrada, viram Chen Luo, vestido com trajes sóbrios de erudito, entrando guiado por Han Sanniang...