Capítulo 40: O Opulento Salão Gera-Riquezas

Os últimos raios do sol banhavam toda a Montanha das Nuvens Flutuantes, exatamente no momento ideal para que certas criaturas absorvessem a essência solar. De longe, era possível distinguir o espetáculo de milhares de fios dourados de luz se infiltrando na montanha, uma imagem bela e digna de ser chamada de “Arco-Íris das Nuvens Flutuantes”, um dos Dez Grandes Cenários de Daxuan.

Lúcio Três Galhos, ostentando um par de chifres de cervo, bocejou ao observar o chamado “Arco-Íris das Nuvens Flutuantes”. Para ele, aquela paisagem nunca foi tão emocionante quanto o momento em que a massa mergulha na água fervente. Afinal, depois de dez anos guardando o portão da Casa das Nuvens Flutuantes, já estava cansado de tal vista.

O que te encanta é apenas o cotidiano alheio.

Lúcio Três Galhos espreguiçou-se, ergueu o olhar para o majestoso portal da Casa das Nuvens Flutuantes, cujas letras metálicas cintilavam com pontos prateados, sinalizando o surgimento da luz lunar e o início formal do mercado noturno.

Sua mulher estava prestes a dar à luz, e, embora fosse responsável apenas pelo turno diurno, agora também assumia o noturno. A cada três dias, pegava uma noite, e ao final do mês podia somar oito taéis de prata extras. Quando o bebê nascesse, já teria uma pequena reserva, o suficiente para adquirir poções suaves e fortalecer a criança, abrindo-lhe melhores caminhos.

Se soubesse que após despertar a inteligência teria de batalhar tanto pela sobrevivência, talvez tivesse preferido permanecer uma besta selvagem, vivendo sem consciência até o fim...

Engolindo uma pílula revigorante, Lúcio Três Galhos animou-se. Para conquistar o turno noturno, lutara com um morcego demoníaco, caindo ao chão e cuspindo sangue várias vezes, até assustar o adversário a ponto de este ceder um terço do trabalho. Era crucial não falhar.

De repente, sentiu uma vibração no solo, deitou-se rapidamente e colou o ouvido ao chão. Sim, parecia haver uma grande comitiva se aproximando da Casa das Nuvens Flutuantes.

Ágil, subiu à torre de vigia junto ao portal, e ao olhar para fora quase caiu de susto. Uma fila de centenas de metros avançava, com pelo menos quinhentas pessoas, talvez mais. No ar, a energia demoníaca era intensa, sinal de muitos mestres.

“Seriam bandidos demoníacos?” Lúcio Três Galhos assustou-se. A Casa das Nuvens Flutuantes era famosa, atraindo a cobiça de muitos, mas nunca testemunhara um ataque tão organizado.

Retirou o tambor de alerta da torre de vigia, pronto para soar, quando sua mão foi segurada. Ao virar-se, reconheceu seu superior, Artur Dálio, capitão da patrulha da Casa das Nuvens Flutuantes.

“Capitão... então você é... traidor?”

Artur Dálio franziu a testa: “Que absurdo, do que está falando? Que traição seria essa?”

Lúcio Três Galhos, quase às lágrimas, agarrou-se à perna do capitão: “Capitão, não vou soar o tambor, nem resistir. Se quiser me matar, que seja. Só peço, em nome da nossa longa amizade, que proteja minha mulher, grávida…”

Artur Dálio revirou os olhos, levantou Lúcio Três Galhos pela gola e apontou para a fila: “Abra bem seus olhos de cervo! Aqueles são os líderes das aldeias demoníacas da Montanha das Nuvens Flutuantes. Veja aquele falcão dourado voando, o javali gorducho, aquele outro... todos são chefes das aldeias!”

Com o alerta do capitão, Lúcio Três Galhos esfregou os olhos e viu que eram rostos conhecidos. Sem graça, disse: “A energia demoníaca estava tão forte que não reconheci…”

Artur Dálio deu-lhe um pontapé: “Vai lá perguntar o motivo da visita!”

Lúcio Três Galhos assentiu e desceu da torre.

…

Com a ascensão da luz lunar, a longa comitiva adentrou a Casa das Nuvens Flutuantes. Lúcio Três Galhos abriu caminho, levando-os até um magnífico conjunto de edifícios.

O complexo era formado por oito grandes torres interligadas, com jardins e pavilhões entre elas. Na entrada, duas estátuas de sapos dourados, esculpidas em cristal do Mar Oriental, guardavam o portal. O letreiro ostentava “Fortuna à Porta”, mas o que realmente chamava atenção era uma assinatura ao lado: “Presente de Qingwei”.

Qingwei, o Grande Mestre do Santuário Dragão-Tigre das portas taoistas, conhecido como Senhor Qingwei.

Uma figura saiu apressada do salão principal, um senhor magro de aparência cinquenta e poucos anos. Andava com pressa, murmurando: “Quem é? Quem ousa bloquear meu salão? Deixe-me ver quantas vidas tem para se arriscar…”

Ao ver os chefes das aldeias demoníacas na porta, plantou-se com as mãos na cintura: “Ora, são os senhores chefes…”

Imediatamente, os outrora majestosos líderes curvaram-se, sorrindo e cumprimentando: “Gerente Grou, veja quem trouxemos…”

“Hm?” O olhar do gerente Grou tornou-se penetrante. “Encontraram meu jovem mestre?”

Os chefes abriram caminho, e Grou viu, ao longe, Samuel Barros descendo de uma carroça, ajeitando as roupas, cumprimentando com as mãos unidas, imitando o ritual dos eruditos: “Samuel Barros, discípulo, ouvi dizer que aqui podem tratar meu jovem mestre e seu animal de estimação, vim pedir auxílio…”

O gerente Grou demonstrou irritação, lançando um olhar aos chefes: “O quê? Veio pedir tratamento? Acham que aqui é o quê? Vocês…”

O homem de rosto marcado, outrora o falcão dourado, interveio sorrindo: “Gerente Grou, não se apresse, olhe na carroça…”

Grou então voltou o olhar para o veículo, fixando-se em Carlos Luo. “Esse é aquele…”

De repente, seus olhos se arregalaram ao notar a pequena rã parcialmente exposta no peito de Carlos Luo. Correu, afastou Samuel Barros e, com mãos trêmulas, retirou a rã, soltando um grito agudo—

“Ah!”

“Ninguém se mexa! Quem ousar, terei sua pele arrancada e salgada…”

Logo depois, gritou para dentro do salão—

“Mestre, seu neto está em perigo…”

…

Samuel Barros sentou-se cautelosamente no salão de recepção, sem ousar se mover. Só de cheirar o chá servido, sentiu seu sangue aquecer, sensação que só alcançava após três dias de meditação. A madeira da cadeira, que já vira com um cliente, era do tamanho do dedo mínimo e considerada um tesouro, regada com sangue de dragão. Porém, o que realmente deixou Samuel Barros sem coragem de olhar, foi a raposa que servia ao lado. Em tantos anos de inteligência, nunca vira uma raposa tão bela. Sentiu que sua cultivação superava a dele em muito, e ainda assim era apenas uma serva escolhida casualmente pelo gerente Grou.

Pelas palavras do gerente, Samuel Barros finalmente entendeu o tamanho da divindade que salvara — aquele humano era o novo barão titular do Império Daxuan, e a pequena rã, o único neto legítimo da Senhora Sapo Dourado, dona do lugar.

Os outros demônios, felizes, partiram, mas Samuel foi escolhido para permanecer. Sentia-se apreensivo. Então, o gerente Grou entrou no salão.

Samuel Barros levantou-se para cumprimentar, e Grou respondeu: “Nobre Samuel, sente-se à vontade. Meu mestre está tratando o ilustre ferido. Se precisar de algo, peça sem cerimônia, sinta-se em casa.”

O gerente Grou aproximou-se e falou em voz baixa: “Pelo que conheço do meu mestre, nobre Samuel, pense bem no que deseja como recompensa. O Salão Fortuna à Porta certamente não o decepcionará…”

“Recompensa?” Samuel Barros ficou surpreso, lançou um olhar à raposa ao lado, mas desviou imediatamente…